Paleontología Es como cualquier otra ciencia. Los expertos examinan la evidencia disponible, intercambian ideas, erigen teorías tentativas y esperan para ver si esas teorías resisten el paso del tiempo (o las críticas de los expertos en competencia). A veces una idea florece y da fruto; otras veces se marchita en la vid y retrocede a las brumas olvidadas de la historia. Los paleontólogos no siempre hacen las cosas bien la primera vez, y sus peores errores, malentendidos y fraudes, como los dinosaurios mismos, no deben olvidarse.
Cuando estegosaurio fue descubierto en 1877, los naturalistas no estaban acostumbrados a la idea de lagartos del tamaño de un elefante equipados con cerebros del tamaño de un pájaro. Es por eso que a fines del siglo XIX, el famoso paleontólogo estadounidense Othniel C. Marsh abordó la idea de un segundo cerebro en la cadera o grupa del estegosaurio, lo que presumiblemente ayudó a controlar la parte posterior de su cuerpo. Hoy, nadie cree que el estegosaurio (o cualquier dinosaurio) tuviera dos cerebros, pero puede resultar que la cavidad en este
estegosaurioLa cola se usaba para almacenar alimentos adicionales, en forma de glucógeno.Cuando descubres un dinosaurio con un cuello de 40 pies y una calavera con aberturas nasales en la parte superior, es natural especular sobre qué tipo de ambiente podría haber vivido. Durante décadas, los paleontólogos del siglo XIX creyeron que brachiosaurus Pasó la mayor parte de su vida bajo el agua, sacando la parte superior de su cabeza de la superficie para respirar, como un buceador humano. Sin embargo, investigaciones posteriores demostraron que saurópodos tan masivo como el brachiosaurus se habría sofocado instantáneamente en alta presión de agua, y este género fue reubicado en la tierra, donde pertenecía adecuadamente.
En 1868, una de las peleas más antiguas de la ciencia moderna tuvo un comienzo emocionante cuando el paleontólogo estadounidense Edward Drinker Cope reconstruyó un elasmosaurus esqueleto con la cabeza en la cola, en lugar del cuello (para ser justos, nadie había examinado un reptil marino de cuello tan largo antes). Según la leyenda, Marsh, el rival de Cope, señaló rápidamente este error (de una manera no muy amigable), que se convirtió en el primer disparo en lo que se conocería a fines del siglo XIX "Guerras de huesos."
Cuando el tipo fósil de oviraptor fue descubierto en 1923, su cráneo yacía a solo cuatro pulgadas de un embrague de protoceratops huevos, incitando al paleontólogo estadounidense Henry Osborn para asignar el nombre de este dinosaurio (griego para "ladrón de huevos"). Durante años después, el oviraptor permaneció en la imaginación popular como un astuto, hambriento y no demasiado agradable devorador de crías de otras especies. El problema es que más tarde se demostró que esos huevos de "protoceratops" eran realmente huevos de oviraptor después de todo, ¡y este dinosaurio incomprendido simplemente estaba cuidando su propia prole!
La National Geographic Society no pone su peso institucional detrás de cualquier hallazgo de dinosaurios, por lo que este augusto cuerpo fue avergonzado de descubrir que el llamado "arqueorraptor" que exhibió prominentemente en 1999 en realidad había sido improvisado de dos fósiles separados Parece que un aventurero chino estaba ansioso por suministrar el tan buscado "eslabón perdido" entre dinosaurios y pájaros, y fabricó la evidencia del cuerpo de un pollo y la cola de un lagarto, que luego dijo que había descubierto en rocas de 125 millones de años.
Iguanodon fue uno de los primeros dinosaurios que se descubrieron y nombraron, por lo que es comprensible que los desconcertados naturalistas de principios del siglo XIX no estuvieran seguros de cómo reconstruir sus huesos. El hombre que descubrió Iguanodon, Gideon Mantell, colocó la punta del pulgar en el extremo de su hocico, como el cuerno de un rinoceronte reptil, y los expertos tardaron décadas en resolver esto ornitópodoLa postura de. Ahora se cree que Iguanodon fue principalmente cuadrúpedo, pero capaz de elevarse sobre sus patas traseras cuando era necesario.
Cuando fue descubierto en 1849, el pequeño dinosaurio hypsilophodon fue en contra de la aceptada anatomía mesozoica. Este antiguo ornitópodo era pequeño, elegante y bípedo, en lugar de enorme, cuadrúpedo y pesado. Incapaces de procesar los datos en conflicto, los primeros paleontólogos supusieron que Hypsilophodon vivía en los árboles, como una ardilla de gran tamaño. Sin embargo, en 1974, un estudio detallado del plan corporal del hipsilofodon demostró que no era más capaz de trepar a un roble que un perro de tamaño comparable.
A principios del siglo XIX fue testigo de la "Fiebre del oro" de la paleontología, con biólogos, geólogos y simples aficionados tropezando con ellos para descubrir los últimos fósiles espectaculares. La culminación de esta tendencia ocurrió en 1845, cuando Albert Koch mostró un gigantesco reptil marino al que llamó hydrarchos. En realidad, se había reconstruido a partir de los restos esqueléticos de basilosaurio, una ballena prehistórica. Por cierto, el supuesto nombre de especie de los hidrarchos, "sillimani", no se refiere a su autor equivocado, sino al naturalista del siglo XIX Benjamin Silliman.
La "fotografía" más famosa de la Monstruo del lago Ness muestra una criatura reptiliana con un cuello inusualmente largo, y las criaturas reptiles más famosas con cuellos inusualmente largos fueron los reptiles marinos conocidos como plesiosaurios, que se extinguió hace 65 millones de años, hace años. Hoy algunos criptozoologos (y muchos pseudocientíficos) continúan creyendo que un gigantesco plesiosaurio vive en Loch Ness, incluso aunque nadie ha podido producir pruebas convincentes de la existencia de este producto de varias toneladas gigante
Las orugas evolucionaron durante el final Cretáceo período, poco antes de que los dinosaurios se extinguieran. ¿Coincidencia o algo más siniestro? Los científicos estuvieron una vez semi convencidos por la teoría de que hordas de orugas voraces despojaron bosques antiguos de sus hojas, lo que provocó el hambre de los dinosaurios herbívoros (y de los dinosaurios carnívoros que se alimentaban de ellos). La muerte por oruga todavía tiene sus seguidores, pero hoy, la mayoría de los expertos creen que los dinosaurios fueron creados por impacto masivo de meteoritos, lo que parece más convincente.