La Iglesia Episcopal Metodista Africana, también llamada Iglesia AME, fue establecida por el reverendo Richard Allen en 1816. Allen fundó la denominación en Filadelfia para unir las iglesias metodistas afroamericanas en el norte. Estas congregaciones querían estar libres de metodistas blancos que históricamente no habían permitido a los afroamericanos adorar en bancos desagregados.
Como fundador de la Iglesia AME, Allen fue consagrado como su primer obispo. La Iglesia AME es una denominación única en la tradición wesleyana: es la única religión en el hemisferio occidental que se desarrolla a partir de las necesidades sociológicas de sus miembros. También es la primera denominación afroamericana en los Estados Unidos.
"Dios nuestro Padre, Cristo nuestro Redentor, Hombre nuestro Hermano" -David Alexander Payne
Misión Organizacional
Desde su creación en 1816, la Iglesia AME ha trabajado para atender las necesidades - espirituales, físicas, emocionales, intelectuales y ambientales - de las personas. Utilizando la teología de la liberación, el AME busca ayudar a los necesitados predicando el evangelio de Cristo, proporcionando comida para los hambrientos, proporcionando hogares, alentando a aquellos que han caído en tiempos difíciles, así como el avance económico, y brindando oportunidades de empleo a aquellos en necesitar.
La historia de la iglesia AME
En 1787, la Iglesia AME se estableció fuera del Sociedad africana libre, una organización desarrollada por Allen y Absalom Jones, quienes llevaron a los feligreses afroamericanos de la Iglesia Episcopal Metodista de San Jorge a abandonar la congregación debido al racismo y la discriminación que enfrentaron. Juntos, este grupo de afroamericanos transformaría una sociedad de ayuda mutua en una congregación para personas de ascendencia africana.
En 1792, Jones fundó la Iglesia Africana en Filadelfia, una iglesia afroamericana libre del control blanco. Deseando convertirse en una parroquia episcopal, la iglesia se abrió en 1794 como la Iglesia episcopal africana y se convirtió en la primera iglesia negra en Filadelfia
Sin embargo, Allen quería seguir siendo metodista y dirigió un pequeño grupo para formar la Iglesia Episcopal Metodista Africana Madre Bethel en 1793. Durante los siguientes años, Allen luchó para que su congregación adorara libre de las congregaciones metodistas blancas. Después de ganar estos casos, otras iglesias metodistas afroamericanas que también estaban enfrentando el racismo querían la independencia. Estas congregaciones a Allen para el liderazgo. Como resultado, estas comunidades se unieron en 1816 para formar una nueva denominación wesleyana conocida como la Iglesia AME.
Antes de abolición de esclavitud, la mayoría de las congregaciones de AME se podían encontrar en Filadelfia, Nueva York, Boston, Pittsburgh, Baltimore, Cincinnati, Cleveland y Washington D.C. En la década de 1850, la Iglesia AME había llegado a San Francisco, Stockton y Sacramento
Una vez que terminó la esclavitud, la membresía de la Iglesia AME en el Sur aumentó enormemente, llegando a 400,000 miembros en 1880 en estados como Carolina del Sur, Kentucky, Georgia, Florida, Alabama y Texas. Y para 1896, la Iglesia AME podría presumir de membresía en dos continentes, América del Norte y África, ya que había iglesias establecidas en Liberia, Sierra Leona y Sudáfrica.
Filosofía de la Iglesia AME
La Iglesia AME sigue las doctrinas de la Iglesia Metodista. Sin embargo, la denominación sigue la forma episcopal de gobierno de la iglesia, con obispos como líderes religiosos. Además, dado que la denominación fue fundada y organizada por afroamericanos, su teología se basa en las necesidades de las personas de ascendencia africana.
Obispos notables tempranos
Desde su inicio, la Iglesia AME ha cultivado hombres y mujeres afroamericanos que podrían sintetizar sus enseñanzas religiosas con una lucha por la injusticia social. Por ejemplo, Benjamin Arnett se dirigió al Parlamento de Religiones del Mundo de 1893, argumentando que las personas de ascendencia africana han ayudado a desarrollar el cristianismo. Adicionalmente, Benjamin Tucker Tanner escribió Una disculpa por el metodismo africano en 1867 y El color de Salomón en 1895
AME Colegios y Universidades
La educación siempre ha jugado un papel importante en la Iglesia AME. Incluso antes de que se aboliera la esclavitud en 1865, la Iglesia AME comenzó a establecer escuelas para capacitar a hombres y mujeres jóvenes afroamericanos. Muchas de estas escuelas todavía están activas hoy e incluyen universidades superiores como la Universidad Allen, la Universidad Wilberforce, el Colegio Paul Quinn y el Colegio Edward Waters; universidad secundaria, universidad más corta; seminarios teológicos, Jackson Theological Seminary, Payne Theological Seminary y Turner Theological Seminary.
La iglesia de AME hoy
La Iglesia AME ahora tiene membresía en treinta y nueve países en los cinco continentes. Actualmente hay veintiún obispos en liderazgo activo y nueve oficiales generales que supervisan varios departamentos de la Iglesia AME.