Los discursos de derechos civiles de los líderes de la nación, Martin Luther King hijo., Presidente John F. Kennedy y Presidente Lyndon B. Johnson, capturar el espíritu de la Movimiento de derechos civiles durante su apogeo a principios de la década de 1960. Los escritos y discursos de King, en particular, han perdurado por generaciones porque expresan elocuentemente las injusticias que inspiraron a las masas a tomar medidas. Sus palabras continúan resonando hoy.
King escribió esta carta conmovedora el 16 de abril de 1963, mientras estaba en prisión por desafiar una orden de la corte estatal contra manifestarse. Estaba respondiendo al clero blanco que había publicado una declaración en el Noticias de Birmingham, criticando a King y otros derechos civiles activistas por su impaciencia. Persiga la desagregación en los tribunales, instaron los clérigos blancos, pero no celebren estas "manifestaciones [que] son imprudentes e inoportunas".
King escribió que a los afroamericanos de Birmingham no les quedaba más remedio que manifestarse contra las injusticias que sufrían. Lamentó la inacción de los blancos moderados y dijo: "Casi he llegado a la lamentable conclusión de que el gran obstáculo del negro en su camino hacia la libertad no es el blanco El concejal de ciudadanos o el Ku Klux Klanner, pero el blanco moderado, que está más dedicado al 'orden' que a la justicia ". Su carta fue una poderosa defensa de la acción directa no violenta contra leyes opresivas.
Presidente kennedy Ya no podía evitar abordar directamente los derechos civiles a mediados de 1963. Las manifestaciones en todo el sur hicieron que la estrategia de Kennedy de permanecer en silencio para no alienar a los demócratas del sur sea insostenible. El 11 de junio de 1963, Kennedy federalizó a la Guardia Nacional de Alabama, ordenándoles a la Universidad de Alabama en Tuscaloosa que permitieran a dos estudiantes afroamericanos inscribirse en las clases. Esa noche, Kennedy se dirigió a la nación.
En su discurso sobre los derechos civiles, el presidente Kennedy argumentó que la segregación era un problema moral e invocó los principios fundacionales de los Estados Unidos. Dijo que el tema debería preocupar a todos los estadounidenses, afirmando que cada niño estadounidense debería tener la misma oportunidad "para desarrollar su talento y su capacidad y su motivación, para hacer algo de sí mismos ". El discurso de Kennedy fue su primer y único discurso importante sobre derechos civiles, pero en él, pidió al Congreso que aprobara un derecho civil cuenta. Aunque no vivió para ver pasar este proyecto de ley, el sucesor de Kennedy, el presidente Lyndon B. Johnson, invocó su memoria para aprobar la Ley de Derechos Civiles de 1964.
Poco después del discurso sobre los derechos civiles de Kennedy, King pronunció su discurso más famoso como discurso de apertura en la Marcha sobre Washington por el Empleo y la Libertad en agosto. 28, 1963. La esposa de King, Coretta, comentó más tarde que "en ese momento, parecía como si apareciera el Reino de Dios. Pero solo duró un momento.
King había escrito un discurso de antemano, pero se desvió de sus comentarios preparados. La parte más poderosa del discurso de King, comenzando con el estribillo de "Tengo un sueño", fue completamente imprevista. Había usado palabras similares en reuniones anteriores de derechos civiles, pero sus palabras resonaron profundamente entre la multitud en el Lincoln Memorial y los televidentes que vieron la cobertura en vivo desde sus televisores en casa. Kennedy quedó impresionado, y cuando se encontraron después, Kennedy saludó a King con las palabras: "Tengo un sueño".
Lo más destacado de la presidencia de Johnson bien pudo haber sido su discurso el 15 de marzo de 1965, pronunciado antes de una sesión conjunta del Congreso. Ya había empujado el Ley de derechos civiles de 1964 a través del Congreso; ahora se fijó en un proyecto de ley de derechos de voto. Los alabamans blancos habían rechazado violentamente a los afroamericanos que intentaban marchar de Selma a Montgomery por la causa de los derechos de voto, y era el momento oportuno para que Johnson abordara el problema.
Su discurso, titulado "La promesa estadounidense", dejó en claro que todos los estadounidenses, independientemente de su raza, merecían los derechos enumerados en la Constitución de los Estados Unidos. Al igual que Kennedy antes que él, Johnson explicó que la privación de los derechos de voto era un problema moral. Pero Johnson también fue más allá de Kennedy al no solo enfocarse en un tema limitado. Johnson habló de lograr un gran futuro para los Estados Unidos: "Quiero ser el presidente que ayudó a poner fin al odio entre sus semejantes y que promovió el amor entre las personas de todas las razas, todas las regiones y todos fiestas. Quiero ser el presidente que ayudó a poner fin a la guerra entre los hermanos de esta tierra ".
A mitad de su discurso, Johnson hizo eco de las palabras de una canción utilizada en manifestaciones por los derechos civiles: "We Shall Overcome". Fue un momento que trajo lágrimas a Los ojos de King mientras miraba a Johnson en su televisor en casa, una señal de que el gobierno federal finalmente estaba poniendo toda su fuerza detrás de la sociedad civil. derechos.
Los discursos de derechos civiles dados por Martin Luther King y los presidentes Kennedy y Johnson siguen siendo relevantes décadas después. Revelan el movimiento tanto desde la perspectiva del activista como desde el gobierno federal. Señalan por qué el movimiento de derechos civiles se convirtió en una de las causas más importantes del siglo XX.