Entre 1810 y 1821, el gobierno y el pueblo colonial español de México estaban en crisis debido al aumento de los impuestos, las sequías y las congelaciones inesperadas y la inestabilidad política en España causada por el aumento de Napoleón Bonaparte. Líderes revolucionarios como Miguel Hidalgo y Jose Maria Morelos lideró una guerra de guerrillas basada principalmente en la agricultura contra las élites realistas en las ciudades, en lo que algunos estudiosos ven como una extensión de un movimiento de independencia en España.
La lucha de una década incluyó algunos reveses. En 1815, la restauración de Fernando VII al trono en España trajo la reapertura de las comunicaciones marítimas. El restablecimiento de la autoridad española en México parecía inevitable. Sin embargo, entre 1815 y 1820, el movimiento se enredó con el colapso de la España imperial. En 1821, el criollo mexicano Agustín de Iturbide publicó el Plan Triguarantine, estableciendo un plan para la independencia.
La independencia de México de España tuvo un alto costo. Miles de mexicanos perdieron la vida luchando a favor y en contra de los españoles entre 1810 y 1821. Estas son algunas de las batallas más importantes de los primeros años de la insurgencia que finalmente condujeron a la independencia.
El 16 de septiembre de 1810, sacerdote rebelde Miguel Hidalgo tomó el púlpito en la ciudad de Dolores y le dijo a su rebaño que el había llegado el momento tomar las armas contra los españoles. En minutos, tenía un ejército de seguidores desiguales pero decididos. El 28 de septiembre, este ejército masivo llegó a la rica ciudad minera de Guanajuato, donde todos los españoles y funcionarios coloniales se habían encerrado dentro del granero real en forma de fortaleza. La masacre que siguió fue una de las más feas de la lucha de México por la independencia.
Con Guanajuato en ruinas detrás de ellos, el ejército rebelde masivo dirigido por Miguel Hidalgo y Ignacio Allende fijó su mirada en la ciudad de México. Funcionarios españoles en pánico enviaron refuerzos, pero parecía que no llegarían a tiempo. Enviaron a todos los soldados aptos para encontrarse con los rebeldes para ganar algo de tiempo. Este ejército improvisado se reunió con los rebeldes en el Monte de Las Cruces, o "Monte de las Cruces", llamado así porque era un lugar donde colgaban criminales. Los españoles fueron superados en número de diez a uno a cuarenta a uno, dependiendo de la estimación del tamaño del ejército rebelde que creas, pero tenían mejores armas y entrenamiento. Aunque se necesitaron tres ofensivas lanzadas contra la obstinada oposición, los realistas españoles finalmente aceptaron la batalla.
A principios de 1811, hubo un punto muerto entre las fuerzas rebeldes y españolas. Los rebeldes tenían números masivos, pero las fuerzas españolas decididas y entrenadas demostraron ser difíciles de derrotar. Mientras tanto, cualquier pérdida infligida al ejército rebelde pronto fue reemplazada por campesinos mexicanos, infelices después de años de dominio español. El general español Félix Calleja tenía un ejército bien entrenado y equipado de 6,000 soldados: probablemente el ejército más formidable del Nuevo Mundo en ese momento. Salió para encontrarse con los rebeldes y los dos ejércitos se enfrentaron en el puente Calderón a las afueras de Guadalajara. La improbable victoria realista allí hizo que Hidalgo y Allende huyeran por sus vidas y alargó la lucha por la independencia.