El período de finales del siglo XVII y principios del siglo XVIII se conoció como la Edad de Oro de la Piratería, y el más notorio de todos los piratas de la Edad de Oro se conoció como Barbanegra. Barbanegra fue un ladrón de mar que plagó las rutas marítimas de América del Norte y el Caribe entre 1717 y 1718.
Según algunos informes, antes de convertirse en pirata, Barbanegra sirvió como corsario durante la Guerra de la Reina Ana (1701-1714) y se volvió hacia la piratería después de la conclusión de la guerra. En noviembre de 1718, su carrera llegó a un final abrupto y sangriento frente a la isla Okracoke, Carolina del Norte, cuando fue asesinado por la tripulación de barcos navales enviados por el gobernador de Virginia, Alexander Spotswood.
Según un informe del periódico de Boston, antes de la batalla final, "pidió una copa de vino y juró su propia condenación si él o tomó o dio cuartos. "Lo que sabemos de este hombre es en parte historia y parte relaciones públicas: aquí hay algunos de los hechos conocidos.
Los periódicos y otros registros históricos llamados Blackbeard Edward Thatch o Edward Teach, deletreados de diversas maneras, incluidos Thach, Thache y Tack. Investigaciones genealógicas recientes han descubierto que se llamaba Edward Thache Jr., nacido alrededor de 1683 en Gloucestershire, Inglaterra; y aparentemente se pronunció de varias maneras.
El padre de Blackbeard, Edward Sr., mudó a la familia a Jamaica, donde Blackbeard recibió suficiente educación para poder leer y escribir, y fue entrenado como marinero. Es probable que su educación respetable sea la razón por la cual sus contemporáneos no sabían su nombre. Al igual que otros piratas de la época, eligió un nombre y una apariencia espantosos para aterrorizar a las víctimas y minimizar su resistencia a su saqueo.
Al final de la guerra de la reina Ana (1702–1713, una de varias guerras indias y francesas luchó en el norte América), Barbanegra sirvió como tripulante a bordo del barco del legendario corsario inglés Benjamin Hornigold Corsarios eran personas que fueron contratadas por un lado de una guerra naval para dañar a la flota enemiga y tomar el botín disponible como recompensa. Hornigold vio potencial en el joven Edward Teach y lo promovió, finalmente le dio a Teach su propia orden como capitán de un barco capturado.
Los dos tuvieron mucho éxito mientras trabajaban juntos. Hornigold perdió su barco a una tripulación amotinada, y Barbanegra Partió por su cuenta. Hornigold finalmente aceptó el perdón y se convirtió en un cazador de piratas.
En noviembre de 1717, Barbanegra capturó un premio muy importante, un gran barco de esclavos francés llamado La Concorde. El barco era un buque de 200 toneladas armado con 16 cañones y una tripulación de 75. Barbanegra lo renombró La Venganza de la Reina Anne y se lo guardó para sí mismo. Le puso 40 cañones más, convirtiéndolo en uno de los más formidables. barcos piratas nunca.
Barbanegra usó el La Venganza de la Reina Anne en su incursión más exitosa: durante casi una semana en mayo de 1718, el barco y algunas balandras más pequeñas bloquearon el puerto colonial de Charleston, Carolina del Sur, incautando varios barcos que entraban o salían. A principios de junio de 1718, encalló y se hundió en la costa de Beaufort, Carolina del Norte.
Antes de su vida como barco pirata, La Concorde fue utilizado por sus capitanes para traer cientos de africanos capturados a Martinica entre 1713 y 1717. Su último viaje de esclavos comenzó en el infame puerto de esclavos de Whydah (o Juda) en lo que hoy es Benin el 8 de julio de 1717. Allí, tomaron una carga de 516 africanos cautivos y obtuvieron 20 libras de polvo de oro. Les llevó casi ocho semanas cruzar el Atlántico, y 61 esclavos y 16 tripulantes murieron en el camino.
Se encontraron con Barbanegra a unos 160 kilómetros de Martinica. Barbanegra puso a los esclavos en tierra, se enfrentó a una parte de la tripulación y dejó a los oficiales en un barco más pequeño que cambiaron el nombre del Mauvaise Rencontre (El mal encuentro). Los franceses llevaron a los esclavos a bordo y regresaron a Martinica.
Como muchos de sus compatriotas, Barbanegra sabía la importancia de la imagen. Su barba era salvaje y rebelde; se le subió a los ojos y le enroscó cintas de colores. Antes de una batalla, se vistió todo de negro, se ató varias pistolas al pecho y se puso un gran sombrero negro de capitán. Luego, se pondría fusibles de combustión lenta en el pelo y la barba. Los fusibles chisporroteaban constantemente y emitían humo, lo que lo envolvía en una niebla perpetua y grasienta.
Debe haber parecido un demonio que había salido del infierno y se había embarcado en un barco pirata, y la mayoría de sus víctimas simplemente entregaron su carga en lugar de luchar contra él. Barbanegra intimidó a sus oponentes de esta manera porque era un buen negocio: si se rendían sin pelear, él podía quedarse con su nave y perdía menos hombres.
Además de Hornigold, Barbanegra navegó con algunos piratas famosos. Era amigo de Charles Vane. Vane vino a verlo a Carolina del Norte para tratar de obtener su ayuda para establecer un reino pirata en el Caribe. Blackbeard no estaba interesado, pero sus hombres y Vane tuvieron una fiesta legendaria.
En 1718, Barbanegra fue a Carolina del Norte y aceptó el perdón del gobernador Charles Eden y se estableció en Bath por un tiempo. Incluso se casó con una mujer llamada Mary Osmond, en una boda presidida por el gobernador.
Barbanegra pudo haber querido dejar atrás la piratería, pero su retiro no duró mucho. En poco tiempo, Barbanegra había llegado a un acuerdo con el gobernador corrupto: botín de protección. Eden ayudó a Barbanegra a parecer legítimo, y Barbanegra volvió a la piratería y compartió sus ganancias. Fue un acuerdo que benefició a ambos hombres hasta la muerte de Barbanegra.
Los piratas lucharon contra las tripulaciones de otras naves porque les permitió "intercambiar" cuando tomaron una mejor embarcación. Un barco dañado era menos útil para ellos que uno no dañado, y si un barco se hundía en la batalla, se perdería todo el premio. Entonces, para minimizar esos costos, los piratas trataron de abrumar a sus víctimas sin violencia al construir una reputación aterradora.
Barbanegra prometió matar a cualquiera que se resistiera y mostrar misericordia a quienes se rindieran pacíficamente. Él y otros piratas construyeron su reputación sobre la actuación de estas promesas: matar a todas las resistencias de manera horrible pero mostrar misericordia a aquellos que no se resistieron. Los sobrevivientes vivieron para difundir las historias de misericordia y venganza implacable, y expandir la fama de Barbanegra.
Un resultado significativo fue que los equipos de corsarios ingleses acordaron luchar contra los españoles pero rendirse si los piratas se les acercaban. Según algunos registros, el propio Barbanegra no había matado a un solo hombre antes de su última batalla con el teniente Robert Maynard.
El final de la carrera de Barbanegra llegó a manos del teniente real naval Robert Maynard, enviado por el gobernador de Virginia, Alexander Spotswood.
El 22 de noviembre de 1718, Barbanegra fue arrinconado por dos balandras de la Royal Navy que habían sido enviadas a cazarlo, llenas de tripulaciones del HMS Perla y HMS Lyme. El pirata tenía relativamente pocos hombres, ya que la mayoría de sus hombres estaban en tierra en ese momento, pero decidió luchar. Casi se escapó, pero al final, fue derribado en una lucha cuerpo a cuerpo en la cubierta de su barco.
Cuando Barbanegra finalmente fue asesinado, encontraron cinco heridas de bala y 20 cortes de espada en su cuerpo. Su cabeza fue cortada y fijada al bauprés del barco como prueba para el gobernador. Su cuerpo fue arrojado al agua, y la leyenda dice que nadó alrededor del barco tres veces antes de hundirse.
Aunque Barbanegra es el más conocido de los piratas de la Edad de Oro, no fue el pirata más exitoso en navegar los siete mares. Varios otros piratas tuvieron mucho más éxito que Barbanegra.
Henry Avery tomó un solo barco del tesoro por valor de cientos de miles de libras en 1695, que fue mucho más de lo que Blackbeard tomó en toda su carrera. "Black Bart" Roberts, contemporáneo de Barbanegra, capturó cientos de barcos, mucho más que Barbanegra.
Aún así, Barbanegra era un pirata sobresaliente, como dicen las cosas: era un pirata superior a la media capitán en términos de incursiones exitosas, y ciertamente el más notorio, incluso si él no fuera el más exitoso.
Los investigadores descubrieron lo que parece ser el naufragio de los poderosos La Venganza de la Reina Anne a lo largo de la costa de Carolina del Norte. Descubierto en 1996, el sitio de entrada de Beaufort ha producido tesoros como cañones, anclas, barriles de mosquete, tuberías tallos, instrumentos de navegación, copos de oro y pepitas, vajilla de peltre, un vaso roto y parte de un espada.
La campana del barco fue descubierta, inscrita "IHS Maria, año 1709", sugiriendo La Concorde había sido construido en España o Portugal. Se cree que el oro fue parte del botín tomado por La Concorde en Whydah, donde los registros dicen que 14 onzas de polvo de oro llegaron con los esclavos africanos.