Biografía de Manuel Noriega, dictador panameño.

Manuel Noriega fue un general y dictador panameño que gobernó la nación centroamericana desde 1983 hasta 1990. Al igual que otros líderes autoritarios latinoamericanos, inicialmente recibió el apoyo de Estados Unidos, pero luego cayó en desgracia debido a sus actividades de contrabando de drogas y lavado de dinero. Su reinado terminó con la "Operación Just Cause", la invasión estadounidense de Panamá a fines de 1989 para expulsarlo.

Datos rápidos: Manuel Noriega

Noriega nació en la ciudad de Panamá de Ricaurte Noriega, una contadora, y su doncella María Feliz Moreno. Su madre lo dejó en adopción a la edad de cinco años y murió de tuberculosis poco después. Fue criado en los barrios marginales de Terraplén de la ciudad de Panamá por una maestra de escuela a la que se refirió como Mama Luisa.

A pesar de sus antecedentes marginados, fue admitido en una prestigiosa escuela secundaria, el Instituto Nacional. Soñaba con seguir una carrera en psicología, pero no tenía los medios para hacerlo. Su medio hermano obtuvo una beca para Noriega en la Academia Militar Chorrillo en Lima, Perú. Tuvo que falsificar los registros de Noriega porque estaba por encima del límite de edad. Noriega se graduó con un título en ingeniería militar en 1962.

Mientras estudiaba en Lima, Noriega fue reclutado como informante por la CIA, un acuerdo que continuó durante muchos años. Cuando Noriega regresó a Panamá en 1962, se convirtió en teniente de la Guardia Nacional. Aunque comenzó a adquirir una reputación de matón y depredador sexual violento, se lo consideró útil para Inteligencia estadounidense y asistió a entrenamiento de inteligencia militar tanto en los EE. UU. Como en el infame Financiado por EE. UU. Escuela de las americas, conocida como la "escuela de dictadores", en Panamá.

Noriega tuvo una relación cercana con otro dictador panameño, Omar Torrijos, quien también se graduó de la Escuela de las Américas. Torrijos continuó promoviendo a Noriega, aunque los muchos episodios de este último de comportamiento ebrio y violento y las acusaciones de violación detuvieron su avance. Torrijos protegió a Noriega del enjuiciamiento y, a cambio, Noriega hizo gran parte del "trabajo sucio" de Torrijos. De hecho, Torrijos se refirió a Noriega como "mi gángster". Mientras que la dos llevaron a cabo muchos ataques dirigidos contra sus rivales, no se involucraron en asesinatos en masa y desapariciones que fueron utilizados por otros dictadores latinoamericanos, como Augusto Pinochet.

Noriega había limpiado su comportamiento cuando conoció a su esposa, Felicidad Sieiro, a fines de la década de 1960. Su disciplina recién descubierta le permitió ascender rápidamente en las filas de los militares. Durante el reinado de Torrijos, se convirtió en jefe de la inteligencia panameña, en gran medida al recopilar información sobre varios políticos y jueces y chantajearlos. Para 1981, Noriega recibía $ 200,000 por año por sus servicios de inteligencia para la CIA.

Cuando Torrijos murió misteriosamente en un accidente aéreo en 1981, no había un protocolo establecido con respecto a una transferencia de poder. Después de una lucha entre los líderes militares, Noriega se convirtió en el jefe de la Guardia Nacional y gobernante de facto de Panamá. Algunos historiadores describen el período combinado de gobierno de Torrijos-Noriega (1968-1989) como una larga dictadura militar.

A diferencia de Torrijos, Noriega no era carismático, y prefería gobernar detrás de escena como comandante de la poderosa Guardia Nacional. Además, nunca adoptó una ideología política o económica específica, sino que fue motivado principalmente por el nacionalismo. Para presentar su régimen como no autoritario, Noriega celebró elecciones democráticas, pero fueron supervisadas y manipuladas por los militares. La represión y los abusos contra los derechos humanos aumentaron después de que Noriega asumió el poder.

El punto de inflexión en la dictadura de Noriega llegó con el brutal asesinato de su político más franco. oponente, Hugo Spadafora, médico y revolucionario que obtuvo su título de médico en Italia y luchó con el nicaragüense Sandinistas cuando derrocaron a la dictadura de Somoza. Según el historiador Frederic Kempe, "Hugo Spadafora era el anti-Noriega. Spadafora era carismático y apuesto desde el punto de vista operativo; Noriega era introvertido y legendariamente repulsivo. Spadafora era optimista y amante de la diversión (...) El personaje de Noriega estaba tan marcado como su cara marcada de viruela ".

Spadafora y Noriega se convirtieron en rivales cuando la primera acusó públicamente a la segunda de participar en el tráfico de drogas y armas y el chantaje alrededor de 1980. Spadafora también advirtió a Torrijos que Noriega estaba conspirando contra él. Después de la muerte de Torrijos, Noriega colocó a Spadafora bajo arresto domiciliario. Sin embargo, Spadafora se negó a ser intimidado y habló aún más enérgicamente contra la corrupción de Noriega; incluso sugirió que Noriega había estado involucrado en la muerte de Torrijos. Spadafora trasladó a su familia a Costa Rica después de recibir muchas amenazas de muerte, pero prometió continuar luchando contra Noriega.

El 16 de septiembre de 1985, el cuerpo de Spadafora fue encontrado en un barranco cerca de la frontera costarricense-panameña. Había sido decapitado y su cuerpo mostraba evidencia de horribles formas de tortura. Su familia había publicado anuncios en un periódico panameño, La prensa, sobre su desaparición, exigiendo una investigación. Noriega afirmó que el asesinato había tenido lugar en el lado costarricense de la frontera, pero surgieron pruebas (incluyendo testigos) para demostrar que Spadafora había sido detenido en Panamá después de ingresar al país en un autobús desde Costa Rica Cuando La prensa Se publicaron más pruebas de que Noriega estuvo detrás del asesinato no solo de Spadafora sino de otros opositores políticos, hubo un alboroto público.

Como había hecho con Torrijos, Estados Unidos no solo entrenó a Noriega, sino que toleró su gobierno autoritario hasta sus últimos años. Estados Unidos estaba principalmente interesado en proteger sus intereses económicos en el canal de Panama (que había financiado y construido), y los dictadores garantizaron la estabilidad de Panamá, incluso si eso significaba represión generalizada y abusos contra los derechos humanos.

Además, Panamá fue un aliado estratégico para Estados Unidos en su lucha contra la propagación del comunismo en América Latina durante la Guerra Fría. Estados Unidos miró hacia otro lado con respecto a la actividad criminal de Noriega, que incluía el contrabando de drogas, el tráfico de armas y el lavado de dinero, porque él proporcionó asistencia con el encubierto Contra campaña contra los sandinistas socialistas en la vecina Nicaragua.

Tras las revelaciones del asesinato de Spadafora y el despido de Noriega de Panamá presidente elegido democráticamente en 1986, Estados Unidos cambió de táctica y comenzó a reducir la economía asistencia a Panamá. Un exponer de las actividades criminales de Noriega aparecieron en The New York Times, lo que indica que el gobierno de EE. UU. había estado al tanto de sus acciones. Como tantos otros dictadores latinoamericanos inicialmente apoyados por los Estados Unidos, como Rafael Trujillo y Fulgencio Batista—La administración Reagan comenzó a ver a Noriega como más un pasivo que un activo.

En 1988, Estados Unidos acusó a Noriega de tráfico de drogas, argumentando que era una amenaza para la seguridad de los ciudadanos estadounidenses que viven en la Zona del Canal de Panamá. El 16 de diciembre de 1989, las tropas de Noriega mataron a un infante de marina estadounidense desarmado. Al día siguiente, el general Colin Powell sugirió al presidente Bush que Noriega fuera removido por la fuerza.

El 20 de diciembre de 1989, la "Operación Just Cause", la operación militar más grande de Estados Unidos desde la Guerra de Vietnam, comenzó con el objetivo de la Ciudad de Panamá. Noriega huyó a la Embajada del Vaticano, pero, después de que las fuerzas estadounidenses utilizaron tácticas "psicópatas" como hacer estallar la embajada con rap y música heavy metal, se rindió el 3 de enero de 1990. Fue arrestado y trasladado a Miami para enfrentar cargos de narcotráfico. El número de víctimas civiles de la invasión de los EE. UU. Todavía se disputa, pero potencialmente se cuentan por miles.

Noriega fue condenado por ocho cargos de tráfico de drogas en abril de 1992 y sentenciado a 40 años de prisión; su sentencia se redujo luego a 30 años. A lo largo del juicio, se le prohibió a su equipo de defensa hacer mención de su larga relación con la CIA. Sin embargo, recibió un trato especial en prisión, cumpliendo su condena en la "suite presidencial" en Miami. Se volvió elegible para libertad condicional después de 17 años en prisión debido a su buen comportamiento, pero varios otros países estaban esperando su liberación para acusarlo por otros cargos.

Después de una larga pelea de Noriega para evitar la extradición, Estados Unidos extraditó a Noriega a Francia en 2010 para enfrentar cargos de lavado de dinero relacionados con sus tratos con los carteles colombianos de la droga. Fue declarado culpable y sentenciado a siete años. Sin embargo, a fines de 2011, Francia extraditó a Noriega a Panamá para enfrentar tres condenas de 20 años por el asesinato de tres rivales políticos, incluido Spadafora; había sido condenado en ausencia mientras estaba en prisión en los Estados Unidos. Tenía 77 años en ese momento y tenía problemas de salud.

En 2015, Noriega emitió un disculpa pública a sus compañeros panameños por las acciones tomadas durante su régimen militar, aunque no admitió ningún delito específico. En 2016 le diagnosticaron un tumor cerebral y, a principios de 2017, un tribunal panameño dictaminó que podía prepararse y recuperarse de una cirugía en su hogar bajo arresto domiciliario. En marzo de 2017, Noriega se sometió a una cirugía, sufrió una hemorragia severa y se colocó en coma inducido médicamente. El 29 de mayo de 2017, el presidente panameño, Juan Carlos Varela, anunció la muerte de Manuel Noriega.

• "Datos rápidos de Manuel Noriega". CNN. https://www.cnn.com/2013/08/19/world/americas/manuel-noriega-fast-facts/index.html, consultado el 8/8/19.
• Galván, Javier. Dictadores latinoamericanos del siglo XX: la vida y los regímenes de 15 gobernantes. Jefferson, NC: McFarland and Company, Inc., 2013.
• Kempe, Frederick. Divorciando al dictador: el asunto fallido de Estados Unidos con Noriega. Londres: I.B. Tauris & Co, Ltd., 1990.