El rescate de Atahualpa

El 16 de noviembre de 1532, Atahualpa, Señor del Imperio Inca, acordó reunirse con un puñado de extranjeros desquiciados que habían invadido su reino. Estos extranjeros eran unos 160 conquistadores españoles bajo el mando de Francisco Pizarro y atacaron y capturaron traidoramente al joven Emperador Inca. Atahualpa se ofreció a traer a sus captores una fortuna en rescate y lo hizo: la cantidad de tesoros era asombrosa. Los españoles, nerviosos por los informes de generales incas en el área, ejecutaron Atahualpa de todos modos en 1533.

Francisco Pizarro y su banda de españoles había estado explorando la costa occidental de América del Sur durante dos años: seguían informes de un poderoso y rico imperio en lo alto de las montañas heladas de los Andes. Se trasladaron tierra adentro y se dirigieron a la ciudad de Cajamarca en noviembre de 1532. Ellos fueron afortunados: Atahualpa, Emperador del Inca estaba allí. Acababa de derrotar a su hermano Huáscar en una guerra civil sobre quién gobernaría el reino. Cuando una banda de 160 extranjeros apareció en su puerta, Atahualpa no tuvo miedo: estaba rodeado por un ejército de miles de hombres, la mayoría de ellos veteranos de guerra, que eran ferozmente leales a él.

Los conquistadores españoles estaban al tanto del ejército masivo de Atahualpa, al igual que las grandes cantidades de oro y plata que llevaban Atahualpa y los nobles incas. En Mexico, Hernán Cortes había encontrado riquezas capturando al emperador azteca Montezuma: Pizarro decidió probar la misma táctica. Escondió a sus soldados de caballería y artillería alrededor de la plaza en Cajamarca. Pizarro envió al Padre Vicente de Valverde a encontrarse con el Inca: el fraile le mostró al Inca un breviario. El inca lo miró y, sin impresionarse, lo arrojó. Los españoles utilizaron este supuesto sacrilegio como excusa para atacar. De repente, la plaza se llenó de españoles fuertemente armados a pie y a caballo, masacrando a la nobleza nativa y guerreros al trueno del cañón.

Atahualpa fue capturado y miles de sus hombres fueron asesinados. Entre los muertos había civiles, soldados y miembros importantes de la aristocracia inca. Los españoles, prácticamente invulnerables en su pesada armadura de acero, no sufrieron una sola baja. Los jinetes demostraron ser particularmente efectivos, derribando a los aterrorizados nativos mientras huían de la carnicería. Atahualpa fue puesto bajo una fuerte guardia en el Templo del Sol, donde finalmente se encontró con Pizarro. Al emperador se le permitió hablar con algunos de sus súbditos, pero cada palabra fue traducida al español por un intérprete nativo.

Atahualpa no tardó mucho en darse cuenta de que los españoles estaban allí por oro y plata: los españoles no habían perdido el tiempo en el saqueo de cadáveres y templos de Cajamarca. A Atahualpa se le hizo comprender que sería liberado si pagaba lo suficiente. Se ofreció a llenar una habitación con oro y luego dos veces con plata. La sala tenía 22 pies de largo por 17 pies de ancho (6,7 metros por 5,17 metros) y el Emperador se ofreció a llenarla a una altura de aproximadamente 8 pies (2,45 m). Los españoles quedaron atónitos y rápidamente aceptaron la oferta, incluso instruyendo a un notario para que lo hiciera oficial. Atahualpa envió un mensaje para traer oro y plata a Cajamarca y en poco tiempo, los porteros nativos fueron trayendo una fortuna a la ciudad desde todos los rincones del imperio y poniéndola a los pies del invasores

Mientras tanto, el imperio inca se vio afectado por la captura de su emperador. Para el Inca, el Emperador era semi-divino y nadie se atrevía a arriesgarse a un ataque para rescatarlo. Atahualpa había derrotado recientemente a su hermano, Huáscar, en un guerra civil por el trono. Huascar estaba vivo pero cautivo: Atahualpa temía que pudiera escapar y resucitar porque Atahualpa estaba prisionero, por lo que ordenó la muerte de Huascar. Atahualpa tenía tres ejércitos masivos en el campo bajo sus principales generales: Quisquis, Chalcuchima y Rumiñahui. Estos generales sabían que Atahualpa había sido capturado y decidió no atacar. Chalcuchima fue finalmente engañada y capturada por Hernando Pizarro, mientras que los otros dos generales lucharían contra los españoles en los meses siguientes.

A principios de 1533, comenzaron a correr rumores por el campamento español sobre Rumiñahui, el mayor de los generales incas. Ninguno de los españoles sabía exactamente dónde estaba Rumiñahui y temían mucho al enorme ejército que lideraba. Según los rumores, Rumiñahui había decidido liberar al Inca y se estaba posicionando para atacar. Pizarro envió jinetes en todas las direcciones. Estos hombres no encontraron signos de un gran ejército, pero aún persistieron los rumores. En pánico, los españoles decidieron que Atahualpa se había convertido en una responsabilidad. Lo juzgaron apresuradamente por traición, por supuestamente decirle a Rumiñahui que se rebelara, y lo encontraron culpable. Atahualpa, último emperador libre del Inca, fue ejecutado por garrote el 26 de julio de 1533.

Atahualpa había cumplido su promesa y había llenado la habitación de oro y plata. El tesoro traído a Cajamarca era asombroso. Se trajeron valiosas obras de arte en oro, plata y cerámica, junto con toneladas de metales preciosos en joyas y decoraciones del templo. Los españoles codiciosos destrozaron objetos invaluables para que la habitación se llenara más lentamente. Todo este tesoro se fundió, se forjó en oro de 22 quilates y se contó. El rescate de Atahualpa sumó más de 13,000 libras de oro y el doble de esa plata. Después de que se quitó el "quinto real" (el Rey de España impuso un impuesto del 20% sobre el botín de conquista), este tesoro fue dividido entre los 160 hombres originales de acuerdo con un arreglo complicado que involucra a lacayos, jinetes y oficiales. El más bajo de los soldados recibió 45 libras de oro y 90 libras de plata: al ritmo de hoy, el oro solo vale más de medio millón de dólares. Francisco Pizarro recibió aproximadamente 14 veces la cantidad de un soldado común, además de "regalos" sustanciales como el trono de Atahualpa, que estaba hecho de oro de 15 quilates y pesaba 183 libras.

La leyenda dice que los conquistadores españoles no consiguieron sus manos codiciosas en todo el rescate de Atahualpa. Algunas personas creen, en base a documentos históricos algo incompletos, que un grupo de nativos estaba en camino a Cajamarca con una carga de oro y plata inca por el rescate de Atahualpa cuando recibieron la noticia de que el Emperador había sido asesinado. El general inca encargado de transportar el tesoro decidió esconderlo y lo dejó en una cueva sin marcar en las montañas. Supuestamente fue encontrado 50 años después por un español llamado Valverde, pero luego se perdió nuevamente hasta que un aventurero llamado Barth Blake lo encontró en 1886: más tarde murió sospechosamente. Nadie lo ha visto desde entonces. ¿Hay un tesoro inca perdido en los Andes, la última entrega del rescate de Atahualpa?

Dobladillo, John. La conquista del inca Londres: Pan Books, 2004 (original 1970).