Hernán Cortés (1485-1547) fue un conquistador español y el líder de la expedición que derribó al poderoso Imperio azteca entre 1519 y 1521. Cortés era un líder despiadado cuya ambición solo coincidía con su convicción de que podía traer nativos de México al Reino de España y al cristianismo, y hacerse fabulosamente ricos en el proceso. Como figura histórica controvertida, hay muchos mitos sobre Hernán Cortés. ¿Cuál es la verdad sobre el conquistador más legendario de la historia?
En 1518, el gobernador de Cuba, Diego Velázquez, equipó una expedición al continente y seleccionó a Hernán Cortés para liderarlo. La expedición consistía en explorar la costa, hacer contacto con los nativos, tal vez dedicarse a algún comercio y luego regresar a Cuba. Mientras Cortés hacía sus planes, sin embargo, estaba claro que estaba planeando una misión de conquista y asentamiento. Velázquez intentó eliminar a Cortés, pero el ambicioso conquistador zarpó apresuradamente antes de que su antiguo compañero pudiera sacarlo del mando. Finalmente, Cortés se vio obligado a reembolsar la inversión de Velázquez en la empresa, pero no lo interrumpió con la fabulosa riqueza que los españoles encontraron en México.
Si Cortés no se hubiera convertido en soldado y conquistador, habría sido un buen abogado. Durante los días de Cortés, España tenía un sistema legal muy complicado, y Cortes lo usaba a menudo para su ventaja. Cuando salió de Cuba, estaba asociado con Diego Velázquez, pero no sentía que los términos le convenían. Cuando aterrizó cerca de la actual Veracruz, siguió los pasos legales para fundar un municipio y 'eligió' a sus amigos como funcionarios. Ellos, a su vez, cancelaron su asociación anterior y lo autorizaron a explorar México. Más tarde, obligó a su cautivo Montezuma a aceptar verbalmente al Rey de España como su maestro. Con Moctezuma como vasallo oficial del rey, cualquier mexicano que luchara contra los españoles era técnicamente un rebelde y podía ser tratado con dureza.
Una leyenda popular dice que Hernán Cortés quemó sus barcos en Veracruz después de desembarcar a sus hombres, lo que indica su intención de conquistar el Imperio azteca o morir en el intento. De hecho, no los quemó, pero los desmanteló porque quería quedarse con las partes importantes. Estos fueron útiles más tarde en el Valle de México, cuando tuvo que construir algunos bergantines en el lago Texcoco para comenzar el asedio de Tenochtitlán.
Olvídese de los cañones, pistolas, espadas y ballestas: el arma secreta de Cortés era una adolescente que había recogido en las tierras mayas antes de marchar hacia Tenochtitlan. Mientras visitaba la ciudad de Potonchan, Cortes recibió 20 mujeres del señor local. Uno de ellos era Malinali, quien de niña había vivido en una tierra de habla náhuatl. Por lo tanto, ella habló tanto maya como náhuatl. Podía conversar con los españoles a través de un hombre llamado Aguilar que había vivido entre los mayas. Pero "Malinche", como se la conoció, era mucho más valiosa que eso. Ella se convirtió en una asesora de confianza de Cortés, aconsejándolo cuando la traición estaba en marcha y salvó al español en más de una ocasión de los complots aztecas.
Mientras se dirigía a Tenochtitlán, Cortés y sus hombres pasaron por las tierras de los tlaxcaltecas, enemigos tradicionales de los poderosos aztecas. Los feroces tlaxcaltecas lucharon con amargura contra los invasores españoles y, aunque los agotaron, descubrieron que no podían derrotar a estos intrusos. Los tlaxcaltecas demandaron por la paz y dieron la bienvenida a los españoles a su ciudad capital. Allí, Cortés forjó una alianza con los tlaxcaltecas que pagaría generosamente a los españoles. En adelante, la invasión española fue apoyada por miles de guerreros fornidos que odiaban a los mexicas y sus aliados. Después de la Noche de los Dolores, los españoles se reagruparon en Tlaxcala. No es una exageración decir que Cortés nunca hubiera tenido éxito sin sus aliados tlaxcaltecas.
Cortés y sus hombres ocuparon Tenochtitlán en noviembre de 1519 e inmediatamente comenzaron a acosar a Montezuma y a los nobles aztecas por el oro. Ya habían recolectado mucho en su camino, y para junio de 1520, habían acumulado aproximadamente ocho toneladas de oro y plata. Después de la muerte de Montezuma, se vieron obligados a huir de la ciudad en una noche recordada por los españoles como Noche de penas porque la mitad de ellos fueron asesinados por guerreros mexica enojados. Se las arreglaron para sacar parte del tesoro de la ciudad, pero la mayor parte se perdió y nunca se recuperó.
Cuando Tenochtitlan fue finalmente conquistado de una vez por todas en 1521, Cortés y sus hombres sobrevivientes dividieron su botín mal recibido. Después de que Cortés sacó el quinto real, su quinto e hizo "pagos" generosos y cuestionables a muchos de sus amigos, quedaba muy poco para sus hombres, la mayoría de los cuales recibieron menos de doscientos pesos cada uno. Fue una suma insultante para los hombres valientes que habían arriesgado sus vidas una y otra vez, y la mayoría de ellos pasaron el resto de sus vidas creyendo que Cortés les había escondido una gran fortuna. Los relatos históricos parecen indicar que eran correctos: lo más probable es que Cortés engañara no solo a sus hombres sino también a rey mismo, al no declarar todo el tesoro y no enviar al rey su legítimo 20% según la ley española.
En 1522, después de conquistar finalmente el Imperio azteca, Cortés recibió una visita inesperada: su esposa, Catalina Suárez, a quien había dejado en Cuba. Catalina no podría haber estado contenta de ver a su esposo peleándose con su amante, pero ella se quedó en México de todos modos. El 1 de noviembre de 1522, Cortés organizó una fiesta en su casa en la que supuestamente Catalina lo había enojado al hacer comentarios sobre los indios. Ella murió esa misma noche, y Cortés publicó la historia de que tenía un mal corazón. Muchos sospecharon que en realidad la había matado. De hecho, parte de la evidencia sugiere que lo hizo, como los sirvientes en su casa que vieron marcas de moretones en su cuello después de la muerte y el hecho de que repetidamente le había dicho a sus amigos que él la trataba con violencia. Se retiraron los cargos penales, pero Cortés perdió un caso civil y tuvo que pagar a la familia de su esposa muerta.
La audaz conquista de Hernán Cortés lo hizo famoso y rico. Fue nombrado Marqués del Valle de Oaxaca y se construyó un palacio fortificado que aún se puede visitar en Cuernavaca. Regresó a España y se encontró con el rey. Cuando el rey no lo reconoció de inmediato, Cortés dijo: "Yo soy el que te dio más reinos que tú. tenía pueblos antes ". Se convirtió en gobernador de Nueva España (México) y dirigió una desastrosa expedición a Honduras en 1524. También dirigió personalmente expediciones de exploración en el oeste de México, buscando un estrecho que conectara el Pacífico con el Golfo de México. Regresó a España y murió allí en 1547.
Muchos mexicanos modernos no ven la llegada de los españoles en 1519 como portadores de la civilización, la modernidad o Cristianismo: más bien, piensan que los conquistadores fueron una brutal banda de asesinos que saquearon la rica cultura de centro de mexico Pueden admirar la audacia o el coraje de Cortés, pero encuentran abominable su genocidio cultural. No hay monumentos importantes a Cortes en ningún lugar de México, sino estatuas heroicas de Cuitlahuac y Cuauhtémoc, dos Los emperadores mexicas que lucharon amargamente contra los invasores españoles, adornan las hermosas avenidas del México moderno Ciudad.