Guerras Napoleónicas: Batalla de Waterloo, 1815

La batalla de Waterloo se libró el 18 de junio de 1815, durante el guerras napoleónicas (1803-1815).

Séptima Coalición

• Duque de wellington
• Mariscal de campo Gebhard von Blücher
• 118,000 hombres

francés

• Napoleón Bonaparte
• 72,000 hombres

Al escapar del exilio en Elba, Napoleón desembarcó en Francia en marzo de 1815. Avanzando en París, sus antiguos partidarios acudieron en masa a su estandarte y su ejército se reformó rápidamente. Declarado fuera de la ley por el Congreso de Viena, Napoleón trabajó para consolidar su regreso al poder. Al evaluar la situación estratégica, determinó que se requería una victoria rápida antes de que la Séptima Coalición pudiera movilizar completamente sus fuerzas contra él. Para lograr esto, Napoleón tenía la intención de destruir el ejército de coalición del duque de Wellington al sur de Bruselas antes de girar hacia el este para derrotar a los prusianos.

Hacia el norte, Napoleón dividió a su ejército en tres, dando el mando del ala izquierda a

Con la derrota prusiana, Wellington se vio obligado a abandonar Quatre Bras y retirarse hacia el norte a una cresta baja cerca de Mont Saint Jean, al sur de Waterloo. Habiendo explorado la posición el año anterior, Wellington formó su ejército en la ladera inversa del cresta, fuera de la vista hacia el sur, así como guarnecido el castillo de Hougoumont por delante de su derecha flanco. También envió tropas a la granja de La Haye Sainte, frente a su centro, y la aldea de Papelotte delante de su flanco izquierdo y vigilando el camino hacia el este hacia los prusianos.

Después de haber sido golpeado en Ligny, Blücher decidió retirarse silenciosamente al norte a Wavre en lugar de al este hacia su base. Esto le permitió permanecer en una distancia de apoyo a Wellington y los dos comandantes estaban en comunicación constante. El 17 de junio, Napoleón ordenó a Grouchy tomar 33,000 hombres y perseguir a los prusianos mientras se unía a Ney para tratar con Wellington. Moviéndose hacia el norte, Napoleón se acercó al ejército de Wellington, pero se produjeron pocos combates. Incapaz de tener una visión clara de la posición de Wellington, Napoleón desplegó su ejército en una cresta al sur a caballo entre la carretera de Bruselas.

Aquí desplegó el I Cuerpo del Mariscal Comte d'Erlon a la derecha y el II Cuerpo del Mariscal Honoré Reille a la izquierda. Para apoyar sus esfuerzos, mantuvo en reserva a los VI Cuerpos de la Guardia Imperial y el Mariscal Comte de Lobau cerca de la posada La Belle Alliance. En la parte trasera derecha de esta posición estaba el pueblo de Plancenoit. En la mañana del 18 de junio, los prusianos comenzaron a moverse hacia el oeste para ayudar a Wellington. A última hora de la mañana, Napoleón ordenó a Reille y d'Erlon que avanzaran hacia el norte para tomar el pueblo de Mont Saint Jean. Con el apoyo de una gran batería, esperaba que d'Erlon rompiera la línea de Wellington y la enrollara de este a oeste.

A medida que avanzaban las tropas francesas, comenzaron los intensos combates en las proximidades de Hougoumont. Defendido por las tropas británicas, así como por las de Hannover y Nassau, el castillo fue visto por algunos en ambos lados como clave para dirigir el campo. Una de las pocas partes de la lucha que pudo ver desde su cuartel general, Napoleón dirigió fuerzas contra ella durante toda la tarde y la batalla por el castillo se convirtió en una distracción costosa. Mientras la lucha se extendía en Hougoumont, Ney trabajó para impulsar el asalto principal en las líneas de la Coalición. Conduciendo por delante, los hombres de d'Erlon pudieron aislar a La Haye Sainte pero no lo tomaron.

Atacando, los franceses tuvieron éxito en hacer retroceder a las tropas holandesas y belgas en la línea del frente de Wellington. El ataque fue retrasado por los hombres del teniente general Sir Thomas Picton y los contraataques del Príncipe de Orange. Superados en número, la infantería de la Coalición fue presionada por el cuerpo de D'Erlon. Al ver esto, el conde de Uxbridge condujo a dos brigadas de caballería pesada. Chocando contra los franceses, rompieron el ataque de d'Erlon. Impulsados ​​por su impulso, pasaron junto a La Haye Sainte y asaltaron la gran batería francesa. Contraatacados por los franceses, se retiraron después de haber sufrido grandes pérdidas.

Habiendo sido frustrado en este asalto inicial, Napoleón se vio obligado a enviar el cuerpo de Lobau y dos divisiones de caballería al este para bloquear el acercamiento de los prusianos que avanzaban. Alrededor de las 4:00 PM, Ney confundió la eliminación de las bajas de la Coalición para el comienzo de un retiro. Al carecer de reservas de infantería después del fallido ataque de d'Erlon, ordenó a las unidades de caballería que avanzaran para explotar la situación. Finalmente alimentando a unos 9,000 jinetes en el ataque, Ney los dirigió contra las líneas de coalición al oeste de Le Haye Sainte. Formando plazas defensivas, los hombres de Wellington derrotaron numerosos cargos contra su posición.

Aunque la caballería no pudo romper las líneas enemigas, permitió a d'Erlon avanzar y finalmente tomar La Haye Sainte. Subiendo la artillería, fue capaz de infligir grandes pérdidas en algunas de las plazas de Wellington. Al sureste, el IV Cuerpo del General Friedrich von Bülow comenzó a llegar al campo. Empujando hacia el oeste, tenía la intención de tomar Plancenoit antes de atacar la retaguardia francesa. Mientras enviaba hombres para vincularse con la izquierda de Wellington, atacó a Lobau y lo expulsó de la aldea de Frichermont. Con el apoyo del II Cuerpo del Mayor General Georg Pirch, Bülow atacó a Lobau en Plancenoit obligando a Napoleón a enviar refuerzos de la Guardia Imperial.

A medida que la lucha se extendía, el I Cuerpo del Teniente General Hans von Zieten llegó a la izquierda de Wellington. Esto permitió a Wellington trasladar a los hombres a su centro de batalla cuando los prusianos se hicieron cargo de la lucha cerca de Papelotte y La Haie. En un esfuerzo por obtener una victoria rápida y explotar la caída de La Haye Sainte, Napoleón ordenó a los elementos avanzados de la Guardia Imperial que asaltaran el centro enemigo. Atacando alrededor de las 7:30 PM, fueron rechazados por una determinada defensa de la Coalición y un contraataque por la división del teniente general David Chassé. Habiendo sostenido, Wellington ordenó un avance general. La derrota de la Guardia coincidió con Zieten abrumando a los hombres de d'Erlon y conduciendo por la carretera de Bruselas.

Las unidades francesas que permanecieron intactas intentaron reunirse cerca de La Belle Alliance. Cuando la posición francesa en el norte colapsó, los prusianos lograron capturar Plancenoit. Al avanzar, se encontraron con tropas francesas que huían de las fuerzas de la Coalición que avanzaban. Con el ejército en plena retirada, Napoleón fue escoltado desde el campo por las unidades supervivientes de la Guardia Imperial.

En la lucha en Waterloo, Napoleón perdió alrededor de 25,000 muertos y heridos, así como 8,000 capturados y 15,000 desaparecidos. Las pérdidas de la coalición sumaron alrededor de 22,000-24,000 muertos y heridos. Aunque Grouchy obtuvo una pequeña victoria en Wavre sobre la retaguardia prusiana, la causa de Napoleón se perdió efectivamente. Huyendo a París, intentó brevemente reunir a la nación, pero se convenció de que se hiciera a un lado. Abdicando el 22 de junio, trató de huir a Estados Unidos a través de Rochefort, pero el bloqueo de la Marina Real se lo impidió. Rindiéndose el 15 de julio, fue exiliado a Santa Elena, donde murió en 1821. La victoria en Waterloo efectivamente terminó con más de dos décadas de combates casi continuos en Europa.