Moctezuma II Xocoyotzin era líder del Imperio Mexica (azteca) en 1519 cuando el conquistador español Hernán Cortés se presentó con un poderoso ejército. La indecisión de Moctezuma frente a estos invasores desconocidos ciertamente contribuyó a la caída de su imperio y civilización.
El verdadero nombre de Montezuma estaba más cerca de Motecuzoma, Moctezoma o Moctezuma y los historiadores más serios escribirán y pronunciarán su nombre correctamente.
Su verdadero nombre se pronunciaba algo así como "Mock-tay-coo-schoma". La segunda parte de su nombre, Xocoyotzín, significa "el Más joven ", y ayuda a distinguirlo de su abuelo, Moctezuma Ilhuicamina, quien gobernó el Imperio azteca desde 1440 hasta 1469.
A diferencia de los reyes europeos, Moctezuma no heredó automáticamente el gobierno del Imperio azteca tras la muerte de su tío en 1502. En Tenochtitlán, los gobernantes fueron seleccionados por un consejo de unos 30 ancianos de noble linaje. Montezuma estaba calificado: era relativamente joven, era un príncipe de la familia real, se había distinguido en la batalla y tenía un gran conocimiento de la política y la religión.
Sin embargo, de ninguna manera era la única opción. Tenía varios hermanos y primos que también cumplían con los requisitos. Los ancianos lo seleccionaron en función de sus méritos y la probabilidad de que fuera un líder fuerte.
El era un Tlatoani que es una palabra náhuatl que significa "hablante" o "el que manda". los Tlatoque (plural de Tlatoani) de los mexicas eran similares a los reyes y emperadores de Europa, pero había diferencias importantes. Primero, Tlatoque no heredaron sus títulos, sino que fueron elegidos por un consejo de ancianos.
Una vez tlatoani fue seleccionado, tuvo que someterse a un largo ritual de coronación. Parte de este ritual imbuyó el tlatoani con el poder de hablar con la voz divina del dios Tezcatlipoca, convirtiéndolo en el máximo religioso autoridad en la tierra además del comandante de todos los ejércitos y todos los nacionales y extranjeros políticas En muchos sentidos, un mexicano tlatoani era más poderoso que un rey europeo.
Moctezuma era un valiente guerrero en el campo y un hábil general. Si nunca hubiera mostrado una gran valentía personal en el campo de batalla, nunca habría sido considerado para Tlatoani en primer lugar. Una vez que se convirtió en Tlatoani, Montezuma llevó a cabo varias campañas militares contra vasallos rebeldes y ciudades-estado dominantes dentro de la esfera de influencia azteca.
Antes de que se convirtiera tlatoaniMontezuma era sumo sacerdote en Tenochtitlan, además de ser general y diplomático. Según todos los informes, Montezuma era muy religioso y aficionado a los retiros espirituales y la oración.
Cuando llegaron los españoles, Moctezuma pasó mucho tiempo en oración y con los adivinos y sacerdotes mexicas, intentando para obtener respuestas de sus dioses sobre la naturaleza de los extranjeros, cuáles eran sus motivos y cómo lidiar con ellos ellos. No estaba seguro de si eran hombres, dioses o algo completamente distinto.
Moctezuma se convenció de que la llegada de los españoles predijo el final del actual ciclo azteca, el quinto sol. Cuando los españoles estaban en Tenochtitlán, presionaron mucho a Montezuma para que se convirtiera al cristianismo, y aunque permitió que los extranjeros establecieran un pequeño santuario, nunca se convirtió personalmente.
Como Tlatoani, Montezuma disfrutaba de un estilo de vida que habría sido la envidia de cualquier rey europeo o sultán árabe. Tenía su propio palacio lujoso en Tenochtitlan y muchos sirvientes a tiempo completo para satisfacer todos sus caprichos. Tuvo numerosas esposas y concubinas. Cuando estaba fuera de la ciudad, lo llevaban en una gran camada.
Se suponía que los plebeyos nunca lo mirarían directamente. Comía de sus propios platos que nadie más podía usar, y usaba túnicas de algodón que cambiaba con frecuencia y que nunca usaba más de una vez.
Cuando un ejercito de 600 españoles conquistadores Bajo el mando de Hernán Cortés llegó a la costa del golfo de México a principios de 1519, Montezuma envió un mensaje para que Cortés no viniera a Tenochtitlán porque no lo vería, pero Cortés no fue disuadido.
Moctezuma envió lujosos regalos de oro destinados a apaciguar a los invasores y hacerlos ir a casa, pero tuvieron el efecto contrario en los codiciosos conquistadores. Cortés y sus hombres también hicieron alianzas con tribus descontentas con el dominio azteca.
Cuando llegaron a Tenochtitlán, Moctezuma les dio la bienvenida a la ciudad. Pero Cortés, al darse cuenta de que Montezuma estaba poniendo una trampa, lo tomó cautivo menos de una semana después. Como cautivo, Moctezuma le dijo a su gente que obedeciera a los españoles, perdiendo su respeto.
Montezuma, sin embargo, tomó algunas medidas para deshacerse de los españoles. Cuando Cortés y sus hombres estaban en Cholula camino a Tenochtitlán, Montezuma ordenó una emboscada entre Cholula y Tenochtitlán. Cortés se enteró y ordenó la infame masacre de Cholula, matando a miles de cholulanos desarmados que se habían reunido en la plaza central.
Cuando Panfilo de Narvaez llegó a tomar el control de la expedición desde Cortés, Montezuma comenzó una correspondencia clandestina con él y le dijo a sus vasallos costeros que apoyaran a Narváez. Finalmente, después de la Masacre de Toxcatl, Montezuma convenció a Cortés para que liberara a su hermano Cuitláhuac para restablecer el orden. Cuitláhuac, que había defendido oponerse a los españoles desde el principio, pronto organizó la resistencia a los invasores y se convirtió en Tlatoani cuando Montezuma murió.
Mientras era prisionero de los españoles, Montezuma desarrolló una especie de extraña amistad con su captor, Hernan Cortes. Enseñó a Cortés cómo jugar algunos juegos de mesa mexicanos tradicionales y apostarían pequeñas piedras preciosas sobre el resultado. El cautivo Montezuma sacó a los principales españoles de la ciudad para cazar animales pequeños.
La amistad tenía un valor práctico para Cortés: cuando Montezuma descubrió que su sobrino guerrero Cacama estaba planeando una rebelión, le dijo a Cortés, que había arrestado a Cacama.
En junio de 1520, Hernán Cortés regresó a Tenochtitlán para encontrarlo en un estado de alboroto. Su teniente Pedro de Alvarado había atacado a nobles desarmados en el Festival de Toxcatl, masacrando a miles, y la ciudad estaba en busca de sangre española. Cortés envió a Montezuma a la azotea para hablar con su gente y suplicar calma, pero no tenían nada de eso. En cambio, atacaron a Montezuma, arrojando piedras y lanzas y disparando flechas contra él.
Moctezuma resultó horriblemente herido antes de que los españoles pudieran alejarlo. Moctezuma murió de sus heridas unos días después, el 29 de junio de 1520. Según algunos relatos nativos, Montezuma se recuperó de sus heridas y fue asesinado por los españoles, pero esos relatos coinciden en que al menos fue gravemente herido por la gente de Tenochtitlán.