Todo sobre los piratas y su tesoro

Todos hemos visto películas en las que piratas de un solo ojo y pata de palo se hacen grandes cofres de madera llenos de oro, plata y joyas. Pero esta imagen no es realmente precisa. Los piratas rara vez tenían en sus manos tesoros como este, pero aún así se apoderaron de sus víctimas.

Durante el llamado Edad de oro de la piratería, que duró aproximadamente de 1700 a 1725, cientos de barcos piratas plagaron las aguas del mundo. Estos piratas, aunque generalmente están asociados con el Caribe, no limitaron sus actividades a esa región. También atacaron la costa de África e incluso hicieron incursiones en el Pacífico y Océanos indios. Atacarían y robarían cualquier barco no naval que se cruzara en su camino: principalmente buques mercantes y esclavos que navegaban por el Atlántico. El saqueo que los piratas tomaron de estos barcos fueron principalmente bienes comerciales rentables en ese momento.

Los piratas a menudo saqueaban alimentos y bebidas de sus víctimas: las bebidas alcohólicas, en particular, rara vez se les permitía continuar su camino. Los barriles de arroz y otros alimentos se tomaron a bordo según fuera necesario, aunque los piratas menos crueles dejarían suficiente comida para que sus víctimas sobrevivieran. Los barcos pesqueros a menudo fueron robados cuando los comerciantes escaseaban, y además de los peces, los piratas a veces llevaban aparejos y redes.

Los piratas rara vez tenían acceso a puertos o astilleros donde podían reparar sus embarcaciones. Sus naves a menudo se usaban mucho, lo que significaba que necesitaban constantemente velas nuevas, cuerdas, aparejos, anclas y otras cosas necesarias para el mantenimiento diario de un velero de madera. Robaban velas, dedales, sartenes, hilo, jabón, teteras y otros artículos mundanos y, a menudo, también saqueaban madera, mástiles o partes del barco si los necesitaban. Por supuesto, si su propio barco estuviera en muy mal estado, ¡los piratas a veces simplemente intercambiarían barcos con sus víctimas!

La mayor parte del "botín" que obtuvieron los piratas fue el comercio de mercancías enviadas por los comerciantes. Los piratas nunca supieron lo que encontrarían en los barcos que robaron. Los productos comerciales más populares en ese momento incluían pernos de tela, pieles de animales curtidas, especias, azúcar, colorantes, cacao, tabaco, algodón, madera y más. Los piratas tenían que ser selectivos sobre qué llevar, ya que algunos artículos eran más fáciles de vender que otros. Muchos piratas tenían contactos clandestinos con comerciantes dispuestos a comprar esos bienes robados por una fracción de su verdadero valor y luego revenderlos para obtener ganancias. Ciudades amigables con los piratas como Puerto Real, Jamaica o Nassau, Bahamas, tenían muchos comerciantes sin escrúpulos dispuestos a hacer tales negocios.

Comprar y vender esclavos fue un negocio muy rentable durante la Edad de Oro de la piratería, y barcos esclavos a menudo fueron asaltados por piratas. Los piratas pueden mantener a los esclavos para trabajar en el barco o venderlos ellos mismos. A menudo, los piratas saqueaban los barcos de esclavos con comida, armas, aparejos u otros objetos de valor y dejaban que los comerciantes se quedaran con los esclavos, que no siempre eran fáciles de vender y tenían que alimentarlos y cuidarlos.

Las armas eran muy valiosas. Eran las "herramientas del comercio" para los piratas. Un barco pirata sin cañones y una tripulación sin pistolas y espadas fueron ineficaces, por lo que fue la rara víctima pirata que se escapó con sus tiendas de armas sin ser saqueado. Los cañones fueron trasladados al barco pirata y las bodegas quedaron libres de pólvora, armas pequeñas y balas. Las herramientas eran tan buenas como el oro, ya sean herramientas de carpintero, cuchillos de cirujano o equipo de navegación (como mapas y astrolabios). Del mismo modo, los medicamentos a menudo fueron saqueados: los piratas a menudo resultaron heridos o enfermos, y los medicamentos eran difíciles de conseguir. Cuando Barbanegra mantuvo a Charleston, Carolina del Norte, como rehén en 1718, exigió y recibió un cofre de medicinas a cambio de levantar su bloqueo.

Por supuesto, solo porque la mayoría de sus víctimas no tenían oro no significa que los piratas nunca obtuvieron nada de oro. La mayoría de los barcos tenían un poco de oro, plata, joyas o algunas monedas a bordo, y la tripulación y los capitanes a menudo eran torturados para que revelaran la ubicación de cualquier alijo. A veces, los piratas tenían suerte: en 1694, Henry Avery y su tripulación saqueó el Ganj-i-Sawai, el barco del tesoro del Gran Moghul de la India. Capturaron cofres de oro, plata, joyas y otras cargas preciosas que valían una fortuna. Los piratas con oro o plata tendían a gastarlo rápidamente cuando estaban en puerto.

Gracias a la popularidad de "Isla del tesoro", la novela más famosa sobre piratas, la mayoría de la gente piensa que los bandidos fueron a enterrar tesoros en islas remotas. De hecho, los piratas rara vez enterraron tesoros. Capitán William Kidd enterró su botín, pero es uno de los pocos que se sabe que lo ha hecho. Teniendo en cuenta que la mayoría del "tesoro" pirata que se tenía era delicado, como la comida, el azúcar, la madera, las cuerdas o la tela, no sorprende que esa idea sea principalmente un mito.

En consecuencia, David. Nueva York: Libros de bolsillo de comercio aleatorio de la casa, 1996

Defoe, Daniel. "Una historia general de los Pyrates". Dover Maritime, 60742a edición, Dover Publications, 26 de enero de 1999.

Konstam, Angus. "El Atlas Mundial de los Piratas". Guilford: The Lyons Press, 2009

Konstam, Angus. "El barco pirata 1660-1730." Nueva York: Osprey, 2003