Ponce de Leon y la fuente de la juventud

Juan Ponce de León (1474-1521) fue un explorador y conquistador español. Fue uno de los primeros pobladores de Puerto Rico y fue el primer español en visitar (oficialmente) Florida. Sin embargo, es mejor recordado por su búsqueda de la legendaria Fuente de la Juventud. ¿Realmente lo buscó y, de ser así, lo encontró?

Durante la Era del Descubrimiento, muchos hombres quedaron atrapados en la búsqueda de lugares legendarios. Cristobal colon fue uno: afirmó haber encontrado el Jardín del Edén en su tercer viaje. Otros hombres pasaron años en la selva amazónica buscando la ciudad perdida de El Dorado, "el hombre de oro". Otros buscaron gigantes, la tierra de las amazonas y los legendario Reino del Prester John. Estos mitos eran muy generalizados y, en la emoción del descubrimiento y exploración del Nuevo Mundo, a los contemporáneos de Ponce de León no les parecía imposible encontrar esos lugares.

Juan Ponce de León nació en España en 1474 pero llegó al Nuevo Mundo a más tardar en 1502. En 1504 era conocido como un hábil soldado y había visto mucha acción luchando contra los nativos de La Española. Le dieron algunas tierras de primera calidad y pronto se convirtió en un rico plantador y ganadero. Mientras tanto, estaba explorando subrepticiamente la cercana isla de Puerto Rico (entonces conocida como San Juan Bautista). Se le concedieron los derechos para establecerse en la isla y lo hizo, pero luego perdió la isla ante Diego Colón (hijo de Cristóbal) luego de un fallo legal en España.

Ponce de León sabía que tenía que comenzar de nuevo, y siguió los rumores de una tierra rica al noroeste de Puerto Rico. Hizo su primer viaje a Florida en 1513. Fue en ese viaje que la tierra fue llamada "Florida" por el propio Ponce, debido a las flores allí y al hecho de que era cerca del tiempo de Pascua cuando él y sus compañeros lo vieron por primera vez. Ponce de León recibió los derechos para establecerse en Florida. Regresó en 1521 con un grupo de colonos, pero fueron expulsados ​​por nativos enojados y Ponce de León fue herido por una flecha envenenada. Murió poco después.

Cualquier registro que Ponce de León guardara de sus dos viajes Hace mucho tiempo que se perdió en la historia. La mejor información sobre sus viajes proviene de los escritos de Antonio de Herrera y Tordesillas, quien fue nombrado historiador jefe de las Indias en 1596, décadas después de la de Ponce de León viajes La información de Herrera probablemente fue de tercera mano en el mejor de los casos. Menciona la Fuente de la Juventud en referencia al primer viaje de Ponce a Florida en 1513. Esto es lo que Herrera dijo sobre Ponce de León y la Fuente de la Juventud:

"Juan Ponce revisó sus barcos, y aunque le pareció que había trabajado duro, decidió enviar salió de un barco para identificar la Isla de Bimini a pesar de que no quería, porque quería hacerlo él mismo. Tenía un recuento de la riqueza de esta isla (Bimini) y especialmente de esa fuente singular de la que hablaban los indios, que convertía a los hombres de viejos en niños. No había podido encontrarlo debido a los bajíos y las corrientes y al clima contrario. Envió, entonces, a Juan Pérez de Ortubia como capitán del barco y a Antón de Alaminos como piloto. Se llevaron a dos indios para guiarlos sobre los cardúmenes... El otro barco (que se había dejado para buscar a Bimini y la Fuente) llegó e informó que Bimini (muy probablemente la isla de Andros) había sido encontrado, pero no la Fuente ".

Si hay que creer en el relato de Herrera, Ponce escatimó un puñado de hombres para buscar la isla de Bimini y buscar la fuente legendaria mientras estaban allí. Las leyendas de una fuente mágica que podría restaurar la juventud han existido durante siglos y Ponce de León sin duda las había escuchado. Tal vez escuchó rumores de un lugar así en Florida, que no sería sorprendente: hay docenas de fuentes termales y cientos de lagos y estanques allí.

¿Pero en realidad lo estaba buscando? No es agradable. Ponce de León era un hombre trabajador y práctico que tenía la intención de encontrar su fortuna en Florida, pero no encontrando un manantial mágico. En ninguna ocasión, Ponce de León se dirigió personalmente a través de los pantanos y bosques de Florida buscando deliberadamente la Fuente de la Juventud.

Aún así, la noción de un explorador y conquistador español que buscaba una fuente legendaria capturó el imaginación pública, y el nombre de Ponce de León estará siempre vinculado a la Fuente de la Juventud y Florida. Hasta el día de hoy, los spas de Florida, las aguas termales e incluso los cirujanos plásticos se asocian con la Fuente de la Juventud.

Fuson, Robert H. Juan Ponce de León y el descubrimiento español de Puerto Rico y Florida Blacksburg: McDonald y Woodward, 2000.