En 1492, Cristóbal Colón descubrió tierras previamente desconocidas al oeste de Europa, y no pasó mucho tiempo antes de que el Nuevo Mundo se llenara de colonos y aventureros que buscaban hacer una fortuna. Las Américas estaban llenas de feroces guerreros nativos que defendían valientemente sus tierras, pero tenían oro y otros objetos de valor, que eran irresistibles para los invasores. Los hombres que asolaron a los pueblos del Nuevo Mundo llegaron a ser conocidos como los conquistadores, una palabra española que significa "el que conquista. "¿Cuánto sabes acerca de los hombres despiadados que dieron el Nuevo Mundo al Rey de España en un plato sangriento?
Aunque la gran mayoría de los conquistadores vinieron de España, no todos lo hicieron. Muchos hombres de otras naciones europeas se unieron a los españoles en su conquista y saqueo del Nuevo Mundo. Dos ejemplos son Pedro de Candia (1485-1542), un explorador griego y artillero que acompañó a la expedición Pizarro, y Ambrosius Ehinger (1500-1533),
Un alemán que cruelmente torturó su camino a través del norte de Sudamérica en 1533 en busca de El Dorado.Los conquistadores españoles tenían muchas ventajas militares sobre los nativos del Nuevo Mundo. Los españoles tenían armas y armaduras de acero, lo que los hacía casi imparables, ya que las armas nativas no podían perforar la armadura española ni la armadura nativa podía defenderse de las espadas de acero. Arquebuses, precursores de rifles de ánima lisa, no eran armas de fuego prácticas en una pelea, ya que son lentas cargar y matar o herir a un solo enemigo a la vez, pero el ruido y el humo causaron miedo en los nativos ejércitos Los cañones podían eliminar grupos de guerreros enemigos a la vez, algo de lo que los nativos no tenían idea. Los ballesteros europeos podrían arrojar rayos letales a las tropas enemigas que no podían defenderse de los misiles que podían atravesar el acero.
En México, los conquistadores encontraron grandes tesoros dorados, incluidos grandes discos de oro, máscaras, joyas e incluso polvo de oro y barras. En Perú, el conquistador español Francisco Pizarro (1471-1541) exigió que los incas Emperador Atahualpa (California. 1500-1533) llenan una habitación grande una vez con oro y dos veces con plata a cambio de su libertad. El emperador cumplió, pero los españoles lo mataron de todos modos. Con todo, el rescate de Atahualpa llegó a 13,000 libras de oro y el doble de esa plata. Esto ni siquiera contó los vastos tesoros tomados más tarde cuando la ciudad capital inca de Cuzco fue saqueada.
A los soldados comunes del ejército de Pizarro les fue bien, cada uno de ellos obtuvo alrededor de 45 libras de oro y el doble de plata del rescate del emperador. Sin embargo, los hombres en las fuerzas del conquistador español Hernán Cortés (1485–1547) en México no se las arreglaron tan bien. Los soldados comunes terminaron con unos miserables 160 pesos de oro después de que el rey de España, Cortés y los otros oficiales hubieran tomado su corte y hubieran hecho varios pagos. Los hombres de Cortés siempre creyeron que les ocultaba grandes cantidades de tesoros.
En algunas otras expediciones, los hombres tuvieron la suerte de llegar vivos a casa, y mucho menos con oro: solo cuatro hombres sobrevivieron al la desastrosa expedición de Panfilo de Narváez (1478–1528) a Florida, que había comenzado con 400 hombres, Narváez no estaba entre los sobrevivientes
Los conquistadores fueron despiadados a la hora de conquistar civilizaciones nativas o extraer oro de ellas. Las atrocidades que cometieron en el transcurso de tres siglos son demasiadas para enumerarlas aquí, pero hay algunas que se destacan. En el Caribe, la mayoría de las poblaciones nativas quedaron completamente aniquiladas debido al rapino y las enfermedades españolas. En México, Hernán Cortés y Pedro de Alvarado (1485-1581) ordenaron la masacre de Cholula y el Masacre del templo respectivamente, matando a miles de hombres, mujeres y niños desarmados.
En Perú, Francisco Pizarro capturó al emperador Atahualpa en medio de un baño de sangre no provocado en Cajamarca. Dondequiera que fueron los conquistadores, la muerte, la enfermedad y la miseria de los nativos siguieron.
Algunos pueden pensar que los conquistadores, con sus finas armaduras y espadas de acero, conquistaron los poderosos imperios de México y América del Sur por sí mismos. La verdad es que tuvieron mucha ayuda. Cortés no habría llegado lejos sin su amante / intérprete nativa Malinche (C. 1500–1550). El Imperio Mexica (azteca) estaba compuesto en gran parte por estados vasallos que estaban ansiosos por levantarse contra sus maestros tiránicos. Cortés también aseguró una alianza con el estado libre de Tlaxcala, que le proporcionó miles de guerreros feroces que odiaban a los mexicas y sus aliados.
En Perú, Pizarro encontró aliados contra los incas entre tribus recientemente conquistadas como los Cañari. Sin estos miles de guerreros nativos luchando junto a ellos, estos conquistadores legendarios ciertamente habrían fallado.
Una vez que la noticia de las riquezas enviadas desde México por Hernán Cortés se hizo de conocimiento común, miles de aspirantes a conquistadores desesperados y codiciosos acudieron al Nuevo Mundo. Estos hombres se organizaron en expediciones que fueron diseñadas expresamente para obtener ganancias: fueron Patrocinado por inversores ricos y los propios conquistadores a menudo apuestan todo lo que tenían para encontrar oro o esclavos No debería sorprender, entonces, que las disputas entre los grupos de estos bandidos fuertemente armados deberían estallar con frecuencia. Dos ejemplos famosos son los 1520 Batalla de Cempoala entre Hernan Cortes y Panfilo de Narvaez y el Guerra civil del conquistador en Perú en 1537.
Muchos de los conquistadores que exploraron el Nuevo Mundo eran ávidos fanáticos de las novelas románticas populares y de algunos de los elementos más ridículos de la cultura popular histórica. Incluso creyeron mucho de eso, y afectó su percepción de la realidad del Nuevo Mundo. Comenzó con el propio Cristóbal Colón, quien pensó que había encontrado el Jardín del Edén. Francisco de Orellana vio mujeres guerreras en un gran río y les dio el nombre de las amazonas de la cultura popular. El río todavía lleva el nombre hasta el día de hoy. Se dice que Juan Ponce de León (1450-1521) es famoso buscado la fuente de la juventud en Florida (aunque gran parte de eso es un mito). California lleva el nombre de una isla ficticia en una popular novela de caballería española. Otros conquistadores estaban convencidos de que encontrarían gigantes, el diablo, el reino perdido de Prester John, o cualquier cantidad de otros monstruos y lugares fantásticos en los rincones inexplorados del Nuevo Mundo.
Después de que Hernán Cortés y Francisco Pizarro conquistaron y saquearon los imperios azteca e inca, respectivamente. Entre 1519 y 1540, miles de soldados vinieron de Europa, con la esperanza de estar en la próxima expedición para atacar es rico Decenas de expediciones partieron, buscando en todas partes, desde las llanuras de América del Norte hasta las selvas de América del Sur. El rumor de un último reino nativo rico conocido como El Dorado demostró ser tan persistente que no fue hasta alrededor de 1800 que la gente dejó de buscarlo.
Los conquistadores que derribaron imperios nativos no son muy apreciados en las tierras que conquistaron. No hay estatuas importantes de Hernán Cortés en México (y una de ellas en España fue desfigurada en 2010 cuando alguien salpicó pintura roja por todas partes). Sin embargo, hay majestuosas estatuas de Cuitláhuac y Cuauhtémoc, dos mexicas Tlatoani (líderes aztecas) que lucharon contra los españoles, exhibidos con orgullo en la Avenida Reforma en la Ciudad de México. Una estatua de Francisco Pizarro estuvo en la plaza principal de Lima durante muchos años, pero recientemente fue trasladada a un parque urbano más pequeño y apartado. En Guatemala, conquistador Pedro de Alvarado está enterrado en una tumba sin pretensiones en Antigua, pero su viejo enemigo, Tecun Uman, tiene la cara en un billete de banco.