Hernán Cortés y sus aliados tlaxcaltecas

El conquistador Hernán Cortés y sus tropas españolas no conquistaron el Imperio azteca por su cuenta. Tenían aliados, y los tlaxcaltecas estaban entre los más importantes. Cómo se desarrolló esta alianza y cómo su apoyo fue crucial para el éxito de Cortés.

En 1519, como conquistador Hernan Cortes se dirigía tierra adentro desde la costa en su audaz conquista del Imperio Mexica (azteca), tenía para pasar por las tierras de los tlaxcaltecos ferozmente independientes, que eran los enemigos mortales de los Mexica Al principio, los tlaxcaltecas lucharon brutalmente contra los conquistadores, pero después de repetidas derrotas, decidieron hacer las paces con los españoles y aliarse con ellos contra sus enemigos tradicionales. La ayuda provista por los tlaxcaltecas eventualmente sería crucial para Cortés en su campaña.

Desde aproximadamente 1420 hasta 1519, la poderosa cultura mexica había llegado a dominar la mayor parte del centro de México. Uno por uno, los mexicas habían conquistado y subyugado a docenas de culturas vecinas y ciudades-estado, convirtiéndolos en aliados estratégicos o vasallos resentidos. Para 1519, solo quedaban algunos holdouts aislados. Los principales entre ellos eran los tlaxcaltecos ferozmente independientes, cuyo territorio estaba ubicado al este de Tenochtitlán. El área controlada por los tlaxcaltecas comprendía unas 200 aldeas semiautónomas unidas por su odio a los mexicas. La gente provenía de tres grupos étnicos principales: los pinomes, otomíes y tlaxcaltecas, que descendían de chichimecas guerreros que se habían trasladado a la región siglos antes. Los aztecas intentaron repetidamente conquistarlos y subyugarlos, pero siempre fallaron. El propio emperador Montezuma II había intentado derrotarlos en 1515. El odio de los tlaxcaltecas hacia los mexicas era muy profundo.

En agosto de 1519, los españoles se dirigían a Tenochtitlan. Ocuparon el pequeño pueblo de Zautla y reflexionaron sobre su próximo movimiento. Habían traído consigo a miles de aliados y porteros de Cempoalan, liderados por un noble llamado Mamexi. Mamexi aconsejó pasar por Tlaxcala y posiblemente hacer aliados de ellos. Desde Zautla, Cortés envió cuatro enviados de Cempoalan a Tlaxcala, ofreciéndole hablar sobre una posible alianza, y se mudó a la ciudad de Ixtaquimaxtitlan. Cuando los enviados no regresaron, Cortés y sus hombres se mudaron y entraron al territorio de Tlaxcalan de todos modos. No habían ido muy lejos cuando se encontraron con exploradores tlaxcaltecas, que se retiraron y regresaron con un ejército más grande. Los tlaxcaltecas atacaron, pero los españoles los expulsaron con una carga de caballería concertada, perdiendo dos caballos en el proceso.

Mientras tanto, los tlaxcaltecas intentaban decidir qué hacer con los españoles. Un príncipe tlaxcalteca, Xicotencatl el Joven, ideó un ingenioso plan. Los tlaxcaltecas supuestamente darían la bienvenida a los españoles, pero enviarían a sus aliados otomíes para atacarlos. A dos de los emisarios de Cempoalan se les permitió escapar e informar a Cortés. Durante dos semanas, los españoles avanzaron poco. Permanecieron acampados en la cima de una colina. Durante el día, los tlaxcaltecas y sus aliados otomíes atacarían, solo para ser expulsados ​​por los españoles. Durante los momentos de calma en la lucha, Cortés y sus hombres lanzarían ataques punitivos y redadas de alimentos contra ciudades y pueblos locales. Aunque los españoles se estaban debilitando, los tlaxcaltecas se consternaron al ver que no estaban ganando la delantera, incluso con sus números superiores y sus feroces combates. Mientras tanto, se presentaron enviados del emperador mexicano Montezuma, alentando a los españoles a seguir luchando contra los tlaxcaltecas y a no confiar en nada de lo que dijeron.

Después de dos semanas de sangrientos combates, los líderes de Tlaxcalan convencieron a los líderes militares y civiles de Tlaxcala para demandar por la paz. El príncipe de cabeza Xicotencatl el Joven fue enviado personalmente a Cortés para pedir paz y una alianza. Después de enviar mensajes de ida y vuelta durante unos días no solo con los ancianos de Tlaxcala sino también con el emperador Montezuma, Cortés decidió ir a Tlaxcala. Cortés y sus hombres ingresaron a la ciudad de Tlaxcala el 18 de septiembre de 1519.

Cortés y sus hombres permanecerían en Tlaxcala por 20 días. Fue un momento muy productivo para Cortés y sus hombres. Un aspecto importante de su estadía prolongada fue que podían descansar, sanar sus heridas, cuidar sus caballos y equipo y, básicamente, prepararse para el siguiente paso de su viaje. Aunque los tlaxcaltecas tenían poca riqueza, estaban efectivamente aislados y bloqueados por sus enemigos mexicas, compartían lo poco que tenían. Trescientas muchachas tlaxcaltecas fueron entregadas a los conquistadores, incluidas algunas de noble cuna para los oficiales. Pedro de Alvarado Le dieron una de las hijas de Xicotencatl, la mayor llamada Tecuelhuatzín, que más tarde fue bautizada como Doña María Luisa.

Pero lo más importante que ganaron los españoles en su estadía en Tlaxcala fue un aliado. Incluso después de dos semanas de luchar constantemente contra los españoles, los tlaxcaltecas todavía tenían miles de guerreros, hombres feroces que eran leales a sus mayores (y la alianza que hicieron sus mayores) y que despreciaban a los Mexica Cortés aseguró esta alianza al reunirse regularmente con Xicotencatl el Viejo y Maxixcatzin, los dos grandes señores de Tlaxcala, dándoles regalos y prometiendo liberarlos de los odiados mexicas.

El único punto conflictivo entre las dos culturas parecía ser la insistencia de Cortés en que los tlaxcaltecas abrazaran el cristianismo, algo que no querían hacer. Al final, Cortés no lo convirtió en una condición de su alianza, pero continuó presionando a los tlaxcaltecas para que se convirtieran y abandonaran sus prácticas "idólatras" anteriores.

Durante los siguientes dos años, los tlaxcaltecas honraron su alianza con Cortés. Miles de feroces guerreros tlaxcaltecas lucharían junto a los conquistadores durante la conquista. Las contribuciones de los tlaxcaltecas a la conquista son muchas, pero estas son algunas de las más importantes:

• En Cholula, los tlaxcaltecas advirtieron a Cortés de una posible emboscada: participaron en la Masacre de Cholula que siguió, capturando a muchos cholulanos y llevándolos de regreso a Tlaxcala como esclavos y sacrificios.
• Cuando Cortés se vio obligado a regresar a la costa del Golfo para enfrentarse al conquistador Panfilo de Narvaez y una hueste de soldados españoles enviados por el gobernador Diego Velázquez de Cuba para tomar el mando de la expedición, los guerreros tlaxcaltecas lo acompañaron y lucharon en el Batalla de Cempoala.
• Cuando Pedro de Alvarado ordenó Masacre en el Festival de Toxcatl, Los guerreros tlaxcaltecas ayudaron a los españoles y los protegieron hasta que Cortés pudo regresar.
• Durante la Noche de los Dolores, los guerreros tlaxcaltecas ayudaron a los españoles a escapar por la noche de Tenochtitlán.
• Después de que los españoles huyeron de Tenochtitlán, se retiraron a Tlaxcala para descansar y reagruparse. Nuevo azteca Tlatoani Cuitláhuac envió emisarios a los tlaxcaltecas instándolos a unirse contra los españoles; los tlaxcaltecas se negaron.
• Cuando los españoles reconquistaron Tenochtitlan en 1521, miles de soldados tlaxcaltecas se unieron a ellos.

No es una exageración decir que Cortés no habría derrotado a los mexicas sin los tlaxcaltecas. Miles de guerreros y una base segura de apoyo a solo unos días de distancia de Tenochtitlán resultaron invaluables para Cortés y su esfuerzo de guerra.

Finalmente, los tlaxcaltecas vieron que los españoles eran una amenaza mayor que los mexicas (y lo habían sido siempre). Xicotencatl el Joven, que había sido receloso de los españoles todo el tiempo, trató de romper abiertamente con ellos en 1521 y Cortés le ordenó que lo ahorcara públicamente; fue un mal pago para el padre del joven Príncipe, Xicotencatl el Viejo, cuyo apoyo a Cortés había sido tan crucial. Pero cuando el liderazgo tlaxcalteño comenzó a tener dudas sobre su alianza, ya era demasiado tarde: dos años de constante la guerra los había dejado demasiado débiles para derrotar a los españoles, algo que no habían logrado incluso cuando estaban en su apogeo en 1519.

Desde la conquista, algunos mexicanos han considerado a los tlaxcaltecas como "traidores" que, como el intérprete y amante de Cortés Doña Marina (mejor conocido como "Malinche") ayudó a los españoles en la destrucción de la cultura nativa. Este estigma persiste hoy, aunque en forma debilitada. ¿Eran los traidores tlaxcaltecas? Lucharon contra los españoles y luego, cuando se les ofreció una alianza de estos formidables guerreros extranjeros contra sus enemigos tradicionales, decidieron que "si no puede vencerlos, únete a ellos ". Eventos posteriores demostraron que tal vez esta alianza fue un error, pero lo peor de lo que se puede acusar a los tlaxcaltecas es la falta de previsión.

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• Thomas, Hugh. El verdadero descubrimiento de América: México 8 de noviembre de 1519. Nueva York: Touchstone, 1993.