¿Qué son los monumentos megalíticos?

Megalítico significa 'piedra grande' y, en general, la palabra se usa para referirse a cualquier estructura enorme, construida por humanos o ensamblada o colección de piedras o cantos rodados. Normalmente, sin embargo, el monumento megalítico se refiere a arquitectura monumental construido entre hace unos 6,000 y 4,000 años en Europa, durante las épocas neolítica y de bronce.

Los monumentos megalíticos se encuentran entre las estructuras arqueológicas más antiguas y permanentes, y muchos de ellos se usaron, o más adecuadamente, se han usado y reutilizado durante miles de años. Es probable que su intención original se haya perdido con los siglos, pero pueden haber tenido múltiples funciones, ya que fueron utilizadas por diferentes grupos culturales a lo largo de los siglos y milenios. Además, pocos, si los hay, conservan su configuración original, habiendo sido erosionados o vandalizados o extraídos o agregados o simplemente modificados para su reutilización por las generaciones posteriores.

El compilador del tesauro Peter Marc Roget clasificó los monumentos megalíticos como memoriales, y eso muy bien podría haber sido una función principal de estas estructuras. Pero los megalitos claramente tuvieron y tienen múltiples significados y múltiples usos durante los miles de años que han permanecido. Algunos de los usos incluyen entierros de élite, entierros en masa, lugares de reunión, observatorios astronómicos, centros religiosos, templos, santuarios, procesiones carriles, marcadores de territorio, símbolos de estado: todos estos y otros que nunca sabremos son ciertamente parte de los usos de estos monumentos hoy y en el pasado.

Los monumentos megalíticos son muy variados en maquillaje. Sus nombres a menudo (pero no siempre) reflejan una parte importante de sus complejos, pero la evidencia arqueológica en muchos de los sitios continúa revelando complejidades previamente desconocidas. La siguiente es una lista de elementos que se han identificado en los monumentos megalíticos. También se han incluido algunos ejemplos no europeos para comparar.

• Mojones, montículos, kurgans, carretillas, kofun, estupa, tope, túmulos: Todos estos son nombres culturales diferentes para las colinas de tierra o piedra hechas por el hombre que generalmente cubren entierros. Los mojones a menudo se diferencian de los montículos y las carretillas como pilas de piedra, pero la investigación ha demostrado que muchos mojones pasaron parte de su existencia como montículos, y viceversa. Los montículos se encuentran en todos los continentes del planeta tierra y datan del Neolítico hasta los últimos tiempos. Ejemplos de montículos incluyen Priddy Nine Barrows, Silbury Hill y Maeve's Cairn en los Estados Unidos. Reino, Mojón de Gavrinis en Francia, Maikop en Rusia, Niya en China y Serpent Mound en los Estados Unidos Estados
• Dólmenes, cromlechs, columnas rostrales, obeliscos, menhires: piedras grandes grandes de pie. Se encuentran ejemplos en Drizzlecombe en el Reino Unido, la costa de Morbihan en Francia y Axum en Etiopia
• Woodhenges: un monumento hecho de círculos concéntricos de postes de madera. Los ejemplos incluyen Stanton Drew y Woodhenge en el Reino Unido y Montículos Cahokia en los Estados Unidos)
• Círculos de piedra, cistolitos.: un monumento circular hecho de piedras independientes. Nueve doncellas, Yellowmeade, Stonehenge, Rollright Stones, Moel Ty Uchaf, Labbacallee, Cairn Holy, Ring of Brodgar, Stones of Stenness, todo en el Reino Unido
• Henges: un patrón paralelo de zanja y banco de construcción, generalmente de forma circular. Ejemplos: Knowlton Henge, Avebury.
• Círculos de piedra reclinada (RSC): Dos piedras verticales, una horizontal colocada entre ellas para observar la luna mientras se desliza por el horizonte. Los RSC son específicos del noreste de Escocia, sitios como East Aquorthies, Loanhead of Daviot, Midmar Kirk.
• Tumbas de paso, tumbas de pozo, tumbas compartidas, tumbas tholos: edificios arquitectónicos de piedra con forma o cortada, que generalmente contienen entierros y a veces están cubiertos con un montículo de tierra. Los ejemplos incluyen Stoney Littleton, Wayland's Smithy, Knowth, Dowth, Newgrange, Belas Knap, Bryn Celli Du, Maes Howe, Tomb of the Eagles, todos los cuales se encuentran en el Reino Unido.
• Chito: dos o más losas de piedra con una piedra angular, que a veces representa un entierro. Los ejemplos incluyen Chun Quoit; Roca solteronas; Llech Y Tripedd, todo en el Reino Unido
• Filas de piedra: caminos lineales hechos colocando dos hileras de piedras a cada lado de un camino recto. Ejemplos en Merrivale y Shovel Down en el Reino Unido.
• Cursus: lineal caracteristicas hecho por dos zanjas y dos bancos, generalmente rectos o con doglegs. Ejemplos en Stonehenge, y una gran colección de ellos en el Gran Valle Wold.
• Cistas de piedra, cajas de piedra.: cajas cuadradas pequeñas hechas de piedra que contenían huesos humanos, las cistas pueden representar lo que era la parte interior de un montículo o montículo más grande.
• Fogou, souterrains, agujeros fuggy: pasadizos subterráneos con muros de piedra. Ejemplos en Pendeen Van Fogou y Tinkinswood en el Reino Unido
• Gigantes de tiza: un tipo de geoglifo, imágenes talladas en la ladera de tiza blanca. Los ejemplos incluyen el Uffington White Horse y el Cerne Abbas Giant, ambos en el Reino Unido.

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