El hombre fuerte católico de Guatemala:
José Rafael Carrera y Turcios (1815-1865) fue el primer presidente de Guatemala, sirviendo durante los años turbulentos de 1838 a 1865. Carrera era un granjero y bandido analfabeto que ascendió a la presidencia, donde demostró ser un fanático católico y un tirano de puño de hierro. Con frecuencia se entrometía en la política de los países vecinos, trayendo guerra y miseria a la mayor parte de América Central. También estabilizó la nación y hoy es considerado el fundador de la República de Guatemala.
La Unión se desmorona:
América Central logró su independencia de España el 15 de septiembre de 1821 sin luchar: las fuerzas españolas se necesitaban más desesperadamente en otros lugares. América Central se unió brevemente a México bajo Agustín Iturbide, pero cuando cayó Iturbide en 1823 abandonaron México. Los líderes (principalmente en Guatemala) intentaron crear y gobernar una república que llamaron las Provincias Unidas de América Central (UPCA). Las luchas internas entre los liberales (que querían que la Iglesia Católica fuera política) y los conservadores (que querían que desempeñara un papel) obtuvieron lo mejor de la joven república, y en 1837 se estaba desmoronando.
Muerte de la República:
La UPCA (también conocida como la República Federal de Centroamérica) fue gobernada desde 1830 por hondureños Francisco Morazán, un liberal. Su administración prohibió las órdenes religiosas y puso fin a las conexiones estatales con la iglesia: esto enfureció a los conservadores, muchos de los cuales eran terratenientes ricos. La república estaba gobernada principalmente por criollos ricos: la mayoría de los centroamericanos eran indios pobres a quienes no les importaba mucho la política. Sin embargo, en 1838, Rafael Carrera, de sangre mixta, apareció en la escena, liderando un pequeño ejército de indios mal armados en una marcha en la ciudad de Guatemala para eliminar a Morazán.
Rafael Carrera:
Se desconoce la fecha exacta de nacimiento de Carrera, pero tenía entre 18 y 30 años cuando apareció por primera vez en escena. Un criador de cerdos analfabeto y católico ferviente, despreciaba al gobierno liberal de Morazán. Tomó las armas y persuadió a sus vecinos para que se unieran a él: más tarde le diría a un escritor visitante que había comenzado con trece hombres que tuvieron que usar cigarros para disparar sus mosquetes. En represalia, las fuerzas gubernamentales incendiaron su casa y (supuestamente) violaron y mataron a su esposa. Carrera siguió luchando, atrayendo cada vez más a su lado. Los indios guatemaltecos lo apoyaron, viéndolo como un salvador.
Incontrolable:
Para 1837 la situación se había descontrolado. Morazán estaba luchando en dos frentes: contra Carrera en Guatemala y contra una unión de gobiernos conservadores en Nicaragua, Honduras y Costa Rica en otras partes de América Central. Durante un tiempo pudo detenerlos, pero cuando sus dos oponentes unieron fuerzas, estaba condenado. En 1838, la República se había derrumbado y en 1840 la última de las fuerzas leales a Morazán fue derrotada. La república se separó, las naciones de América Central siguieron sus propios caminos. Carrera se estableció como presidente de Guatemala con el apoyo de los terratenientes criollos.
Presidencia conservadora:
Carrera era un católico ferviente y gobernó en consecuencia, al igual que Ecuador Gabriel García Moreno. Revocó toda la legislación anticlerical de Morazán, invitó a las órdenes religiosas, puso sacerdotes a cargo de la educación e incluso firmó un concordato con el Vaticano en 1852, convirtiendo a Guatemala en la primera república separatista de la América española en tener lazos diplomáticos oficiales con Roma. Los ricos terratenientes criollos lo apoyaron porque protegía sus propiedades, era amigable con la iglesia y controlaba a las masas indias.
Políticas internacionales:
Guatemala era la más poblada de las repúblicas centroamericanas y, por lo tanto, la más fuerte y rica. Carrera a menudo se entrometía en la política interna de sus vecinos, especialmente cuando intentaban elegir líderes liberales. En Honduras, instaló y apoyó los regímenes conservadores del general Francisco Ferrara (1839-1847) y Santos Guardiolo (1856-1862), y en El Salvador fue un gran defensor de Francisco Malespín (1840-1846). En 1863 invadió El Salvador, que se había atrevido a elegir al general liberal Gerardo Barrios.
Legado:
Rafael Carrera fue el más grande de la era republicana. caudilloso hombres fuertes. Fue recompensado por su firme conservadurismo: el Papa le otorgó la Orden de San Gregorio en 1854, y en 1866 (un año después de su muerte) su cara fue puesta en monedas con el título: "Fundador de la República de Guatemala."
Carrera tuvo un historial mixto como presidente. Su mayor logro fue estabilizar el país durante décadas en un momento en que el caos y el caos eran la norma en las naciones que lo rodeaban. La educación mejoró bajo las órdenes religiosas, se construyeron caminos, la deuda nacional se redujo y la corrupción (sorprendentemente) se mantuvo al mínimo. Aún así, como la mayoría de los dictadores de la era republicana, fue un tirano y un déspota, que gobernó principalmente por decreto. Las libertades eran desconocidas. Aunque es cierto que Guatemala se mantuvo estable bajo su gobierno, también es cierto que pospuso los inevitables dolores de crecimiento de una nación joven y no permitió que Guatemala aprendiera a gobernarse a sí misma.
Fuentes:
Arenque, Hubert. Una historia de América Latina desde los comienzos hasta el presente. Nueva York: Alfred A. Knopf, 1962.
Foster, Lynn V. Nueva York: Checkmark Books, 2007.