José "Pepe" Figueres: biografía y legado

José María Hipólito Figueres Ferrer (1906-1990) fue un cafetero, político y agitador costarricense que se desempeñó como presidente de Costa Rica en tres ocasiones entre 1948 y 1974. Un socialista militante, Figueres es uno de los arquitectos más importantes de la Costa Rica moderna.

Figueres nació el 25 de septiembre de 1906, de padres que se habían mudado a Costa Rica desde la región española de Cataluña. Era un joven inquieto y ambicioso que con frecuencia se enfrentaba con su padre médico. Nunca obtuvo un título formal, pero el autodidacta Figueres conocía una amplia gama de materias. Vivió en Boston y Nueva York por un tiempo, regresando a Costa Rica en 1928. Compró una pequeña plantación que creció maguey, un material con el que se puede hacer una cuerda pesada. Sus negocios prosperaron y volvió su mirada hacia la fijación de la política costarricense legendariamente corrupta.

En 1940, Rafael Angel Calderón Guardia fue elegido Presidente de Costa Rica. Calderón fue un progresista que reabrió la Universidad de Costa Rica e instituyó reformas como la atención médica, pero él también era miembro de la clase política de la vieja guardia que había gobernado Costa Rica durante décadas y era notoriamente corrupto. En 1942, la marca de fuego Figueres fue exiliado por criticar a la administración de Calderón en la radio. Calderón entregó el poder a su sucesor, Teodoro Picado, en 1944. Figueres, que había regresado, continuó agitando contra el gobierno. Finalmente decidió que solo una acción violenta aflojaría el control del poder de la vieja guardia en el país. En 1948, se demostró que tenía razón: Calderón "ganó" una elección corrupta contra Otilio Ulate, un candidato consensuado apoyado por Figueres y otros grupos de oposición.

Figueres fue instrumental en el entrenamiento y equipamiento de la llamada "Legión del Caribe", cuyo objetivo declarado era establecer una verdadera democracia primero en Costa Rica, luego en Nicaragua y la República Dominicana, en el momento gobernado por dictadores Anastasio Somoza y Rafael Trujillo respectivamente. Una guerra civil estalló en Costa Rica en 1948, enfrentando a Figueres y su Legión del Caribe contra el ejército costarricense de 300 hombres y una legión de comunistas. El presidente Picado pidió ayuda a la vecina Nicaragua. Somoza se inclinó a ayudar, pero la alianza de Picado con los comunistas costarricenses fue un punto conflictivo y Estados Unidos prohibió a Nicaragua enviar ayuda. Después de 44 días sangrientos, la guerra terminó cuando los rebeldes, después de haber ganado una serie de batallas, estaban listos para tomar la capital en San José.

Aunque se suponía que la guerra civil pondría a Ulate en su posición legítima como presidente, Figueres fue nombrado jefe de la "Junta Fundadora", o Consejo Fundador, que gobernó Costa Rica durante dieciocho meses antes de que Ulate finalmente le entregara la Presidencia que había ganado legítimamente en 1948. elección. Como jefe del consejo, Figueres fue esencialmente presidente durante este tiempo. Figueres y el consejo promulgaron varias reformas muy importantes durante este tiempo, incluida la eliminación del ejército (aunque manteniendo la fuerza policial), nacionalizando el bancos, otorgando a las mujeres y los analfabetos el derecho al voto, estableciendo un sistema de asistencia social, prohibiendo el partido comunista y creando una clase de servicio social entre otros reformas Estas reformas alteraron profundamente la sociedad costarricense.

Figueres entregó el poder pacíficamente a Ulate en 1949 a pesar de que no se veían cara a cara en muchos temas. Desde entonces, la política costarricense ha sido un modelo de democracia con transiciones pacíficas de poder. Figueres fue elegido por sus propios méritos en 1953 como jefe del nuevo Partido Liberación Nacional, que sigue siendo uno de los partidos políticos más poderosos de la nación. Durante su segundo mandato, demostró ser experto en la promoción de empresas privadas y públicas y continuó antagonizar a sus vecinos dictadores: un complot para matar a Figueres se remonta a Rafael Trujillo de la República Dominicana República. Figueres era un político hábil que tenía buenos lazos con los Estados Unidos de América a pesar de su apoyo a dictadores como Somoza.

Figueres fue reelegido para la Presidencia en 1970. Continuó defendiendo la democracia y haciendo amigos a nivel internacional; por ejemplo, aunque mantuvo buenas relaciones con los Estados Unidos, también encontró una manera de vender café costarricense en la URSS. Su tercer mandato se vio empañado por su decisión de permitir que el financiero fugitivo Robert Vesco se quede en Costa Rica; El escándalo sigue siendo una de las mayores manchas en su legado.

Las acusaciones de corrupción perseguirían a Figueres toda su vida, aunque poco se probó. Después de la Guerra Civil, cuando era jefe del Consejo Fundador, se dijo que se reembolsó generosamente por los daños sufridos en sus propiedades. Más tarde, en la década de 1970, sus lazos financieros con el corrupto financiero internacional Robert Vesco insinuaron firmemente que había aceptado sobornos indirectos a cambio de refugio.

Con solo 5'3 "de altura, Figueres era de baja estatura pero tenía una energía ilimitada y confianza en sí mismo. Se casó dos veces, primero con la estadounidense Henrietta Boggs en 1942 (se divorciaron en 1952) y nuevamente en 1954 con Karen Olsen Beck, otra estadounidense. Figueres tuvo un total de seis hijos entre los dos matrimonios. Uno de sus hijos, José María Figueres, fue presidente de Costa Rica de 1994 a 1998.

Hoy, Costa Rica se distingue de las otras naciones de América Central por su prosperidad, seguridad y tranquilidad. Figueres es posiblemente más responsable de esto que cualquier otra figura política. En particular, su decisión de disolver el ejército y confiar en una fuerza policial nacional le ha permitido a su nación ahorrar dinero en el ejército y gastarlo en educación y en otros lugares. Figueres es recordado con cariño por muchos costarricenses como el arquitecto de su prosperidad.

Cuando no se desempeñaba como presidente, Figueres se mantuvo activo en la política. Tenía un gran prestigio internacional y fue invitado a hablar en los Estados Unidos en 1958 después del Vicepresidente de los Estados Unidos. Richard Nixon había sido escupido durante una visita a América Latina. Figueres hizo una cita famosa allí: "la gente no puede escupir a una política exterior". Enseñó en la Universidad de Harvard por un tiempo y estaba angustiado por la muerte del presidente. John F. Kennedy, caminando en el tren fúnebre con otros dignatarios visitantes.

Quizás el mayor legado de Figueres fue su firme dedicación a la democracia. Aunque es cierto que comenzó una Guerra Civil, lo hizo al menos en parte para reparar elecciones corruptas. Era un verdadero creyente en el poder del proceso electoral: una vez que estuvo en el poder, se negó a actuar como sus predecesores y cometer fraude electoral para permanecer allí. Incluso invitó a observadores de las Naciones Unidas a ayudar con las elecciones de 1958 en las que su candidato perdió ante la oposición. Su cita después de las elecciones dice mucho sobre su filosofía: "Considero nuestra derrota como una contribución, en cierto modo, a la democracia en América Latina. No es costumbre que un partido en el poder pierda una elección ".

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