Antes de que se aprobaran los actos de propiedad de las mujeres casadas, al casarse una mujer perdió el derecho a controlar propiedad que era suya antes del matrimonio, ni tenía derecho a adquirir ninguna propiedad durante matrimonio. Una mujer casada no puede hacer contratos, mantener o controlar sus propios salarios o alquileres, transferir propiedades, vender propiedades o entablar una demanda.
La ley de propiedad de las mujeres casadas estaba relacionada con la doctrina legal del uso por separado: bajo matrimonio, cuando un la esposa perdió su existencia legal, no podía usar la propiedad por separado y su esposo controlaba propiedad. Aunque los actos de propiedad de mujeres casadas, como el de Nueva York en 1848, no eliminaron todos los impedimentos legales para la existencia separada de una mujer casada, estos las leyes hicieron posible que una mujer casada tuviera un "uso separado" de los bienes que trajo al matrimonio y los bienes que adquirió o heredó durante matrimonio.
El esfuerzo de Nueva York para reformar las leyes de propiedad de las mujeres comenzó en 1836 cuando
Ernestine Rose y Paulina Wright Davis comenzaron a juntar firmas en las peticiones. En 1837, Thomas Herttell, un juez de la ciudad de Nueva York, intentó aprobar en la Asamblea de Nueva York un proyecto de ley para dar a las mujeres casadas más derechos de propiedad. Elizabeth Cady Stanton en 1843 presionó a los legisladores para que aprobaran un proyecto de ley. Una convención constitucional estatal en 1846 aprobó una reforma de los derechos de propiedad de las mujeres, pero tres días después de votar por ella, los delegados a las convenciones revocaron su posición. Muchos hombres apoyaron la ley porque protegería la propiedad de los hombres de los acreedores.La cuestión de las mujeres propietarias de propiedades estaba vinculada, para muchos activistas, con el estatus legal de las mujeres, donde las mujeres eran tratadas como propiedad de sus esposos. Cuando los autores de la Historia del sufragio femenino resumieron la batalla de Nueva York por la estatua de 1848, describieron el efecto como "emancipar a las esposas de la esclavitud del antiguo derecho consuetudinario de Inglaterra y asegurarles la igualdad de derechos de propiedad".
Antes de 1848, se aprobaron algunas leyes en algunos estados de los EE. UU. Que otorgan a las mujeres algunos derechos de propiedad limitados, pero la ley de 1848 fue más exhaustiva. Fue enmendado para incluir aún más derechos en 1860; más tarde, los derechos de las mujeres casadas para controlar la propiedad se ampliaron aún más.
La primera sección le dio a una mujer casada el control sobre los bienes inmuebles (bienes raíces, por ejemplo) que ella trajo al matrimonio, incluido el derecho a alquileres y otras ganancias de esa propiedad. El esposo tenía, antes de este acto, la capacidad de disponer de la propiedad o usarla o sus ingresos para pagar sus deudas. Según la nueva ley, él no podía hacer eso, y ella continuaría con sus derechos como si no se hubiera casado.
La segunda sección se ocupó de los bienes personales de las mujeres casadas, y de cualquier propiedad real que no sea la que trajo durante el matrimonio. Estos también estaban bajo su control, aunque a diferencia de los bienes inmuebles que trajo al matrimonio, podrían tomarse para pagar las deudas de su esposo.
La tercera sección trataba sobre los obsequios y las herencias dadas a una mujer casada por alguien que no sea su esposo. Al igual que los bienes que trajo al matrimonio, esto también debía estar bajo su exclusivo control, y así propiedad, pero a diferencia de otras propiedades adquiridas durante el matrimonio, no podría ser necesario liquidar la propiedad de su esposo deudas
Tenga en cuenta que estos actos no liberaron por completo a una mujer casada del control económico de su esposo, pero eliminaron los principales bloqueos a sus propias decisiones económicas.
El texto del Estatuto de Nueva York de 1848 conocido como la Ley de Propiedad de la Mujer Casada, enmendada en 1849, dice en su totalidad:
Un acto para la protección más efectiva de la propiedad de las mujeres casadas:
§1. Los bienes inmuebles de cualquier mujer que en el futuro pueda casarse, y que ella poseerá en el momento del matrimonio, y los alquileres, asuntos y beneficios de los mismos, no estará sujeta a la disposición exclusiva de su esposo, ni será responsable de sus deudas, y continuará su propiedad única y separada, como si ella fuera soltera hembra.
§2. Los bienes inmuebles y personales, y las rentas, emisiones y beneficios de los mismos, de cualquier mujer ahora casada, no estarán sujetos a la disposición de su esposo; pero será su propiedad única y separada, como si fuera una mujer soltera, excepto en la medida en que la misma pueda ser responsable de las deudas de su esposo contraídas hasta ahora.
§3. Cualquier mujer casada puede tomar por herencia, o por obsequio, concesión, invención o legado, de cualquier persona que no sea su esposo, y aferrarse a su único y uso separado, y transmitir e idear bienes inmuebles y personales, y cualquier interés o patrimonio en el mismo, y los alquileres, emisiones y beneficios de los mismos, en el de la misma manera y con el mismo efecto que si ella no estuviera casada, y la misma no estará sujeta a la disposición de su esposo ni será responsable de su deudas
Después de la aprobación de esta (y otras leyes similares en otros lugares), la ley tradicional continuó esperando que un esposo sostuviera a su esposa durante el matrimonio y a sus hijos. Se esperaba que los "artículos básicos" básicos que el esposo proporcionara incluyeran alimentos, ropa, educación, vivienda y atención médica. El deber del marido de proporcionar lo necesario ya no se aplica, evolucionando debido a la expectativa de igualdad de los sexos.
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