Los neandertales fueron un tipo de homínidos tempranos que vivieron en el planeta Tierra hace unos 200,000 a 30,000 años. Nuestro antepasado inmediato, 'Anatomically Modern Human "ha estado en evidencia hace aproximadamente 130,000 años. En algunos lugares, los neandertales coexistieron con los humanos modernos durante unos 10.000 años, y es posible (aunque muy debatido) que las dos especies se hayan cruzado. Estudios recientes de ADN mitocondrial en el sitio de Feldhofer Cave sugieren que los neandertales y los humanos tenían un ancestro común hace unos 550,000 años, pero no están relacionados de otra manera; El ADN nuclear en un hueso de la cueva Vindija respalda esta suposición, aunque la profundidad del tiempo aún está en duda. Sin embargo, el Proyecto del Genoma de Neanderthal parece haber resuelto el problema, al descubrir evidencia de que algunos humanos modernos poseen un pequeño porcentaje (1-4%) de genes de Neanderthal.
Ha habido varios cientos de ejemplos de neandertales recuperados de sitios en toda Europa y Asia occidental. Considerable debate sobre la humanidad de los neandertales: si enterraron intencionalmente a las personas, si tenían un pensamiento complejo, si hablaban un idioma, si hacían herramientas sofisticadas, continúa.
El primer descubrimiento de neandertales fue a mediados del siglo XIX en un sitio en el valle de Neander en Alemania; Neanderthal significa "valle de Neander" en alemán. Sus primeros antepasados, llamados arcaicos Homo sapiens, evolucionó, como todos los homínidos, en África, y emigró a Europa y Asia. Allí vivieron siguiendo una vida combinada de carroñero y cazador-recolector hasta hace unos 30,000 años, cuando desaparecieron. Durante los últimos 10,000 años de su existencia, los neandertales compartieron Europa con humanos anatómicamente modernos (abreviados como AMH, y anteriormente conocidos como Cro-Magnons), y, aparentemente, los dos tipos de humanos llevaron estilos de vida bastante similares. El motivo por el cual AMH sobrevivió mientras que los neandertales no lo hizo es probablemente uno de los temas más discutidos sobre los neandertales: Las razones van desde el uso comparativamente limitado de los recursos de larga distancia por parte del Neanderthal hasta el genocidio Homo savia.