Síndrome de irlen inicialmente se llamaba Síndrome de Sensibilidad Escópica. Primero fue identificado por un psicólogo educativo llamado Helen Irlen en la década de 1980. Ella escribió un libro llamado "Reading by the Colors" (Avery Press, 1991), para apoyar a las personas con síndrome de Irlen. La causa exacta de Irlen sigue siendo desconocida. Sin embargo, se cree que se origina en la retina del ojo o en la corteza visual del cerebro. Las personas con síndrome de Irlen parecen ver palabras que son borrosas, tienen patrones o parecen moverse en la página. A medida que el individuo continúa leyendo, el problema parece empeorar. Las capas y los filtros de colores se usan para ayudar a las personas con Síndrome de Irlen porque a veces parece reducir las distorsiones perceptivas y el estrés visual experimentado por algunos niños durante leyendo. La investigación en esta área, sin embargo, es bastante limitada.
La mayoría de las personas desconocen que tienen el síndrome de Irlen. El síndrome de Irlen a menudo se confunde con un problema óptico; sin embargo, es un problema con el procesamiento, la incapacidad o debilidad en el procesamiento de la información visual. A menudo se da en familias y generalmente se diagnostica erróneamente como una discapacidad de aprendizaje o dislexia.
Es importante tener en cuenta que el síndrome de Irlen y los tratamientos visuales no están probados y no son reconocidos por las principales organizaciones académicas de pediatría en los EE. UU.(AAP, AOA y AAO). Para obtener más información sobre Irlen's, puede tomar un autotest.