La palabra mfecane se deriva de los términos Xhosa: ukufaca "adelgazar del hambre" y fetcani "intrusos hambrientos". En zulú, la palabra significa "aplastante". Mfecane se refiere a un período de interrupción política y migración de la población en el sur de África que ocurrió durante las décadas de 1820 y 1830. También es conocido por el nombre Sotho difaqane.
Colonización europea
Los historiadores eurocéntricos de finales del siglo XIX y principios del XX consideraron el mfecane como resultado de la construcción agresiva de la nación por los zulúes bajo el gobierno de Shaka y los Nbebele bajo Mzilikazi. Tales descripciones de devastación y despoblación de africanos dieron a los colonos blancos una excusa para mudarse a la tierra que consideraban vacía.
A medida que los europeos se mudaron a un nuevo territorio que no era suyo, fue un momento de transición durante el cual los zulúes se aprovecharon. Dicho esto, la expansión zulú y la derrota de los reinos rivales Nguni no hubieran sido posibles sin la personalidad dominante de Shaka y la exigente disciplina militar.
Más destrucción en realidad fue iniciada por aquellas personas que Shaka derrotado, más que por sus propias fuerzas, este fue el caso de los Hlubi y los Ngwane. Desprovistos de orden social, los refugiados saquearon y robaron donde quiera que fueran.
El impacto del Mfecane se extendió mucho más allá de Sudáfrica. La gente huyó de los ejércitos de Shaka tan lejos como Barotseland, en Zambia, hacia el noroeste y Tanzania y Malawi en el noreste.
Ejército de Shaka
Shaka creó un ejército de 40,000 combatientes, separados en grupos de edad. El ganado y el grano fueron robados de las comunidades que fueron derrotadas, pero los ataques fueron un botín para que los soldados zulúes tomaran lo que quisieran. Todos los bienes de las redadas organizadas fueron a Shaka.
En la década de 1960, el mfecane y la construcción de la nación zulú se les estaba dando un giro positivo, considerado más como una revolución en África bantú, donde Shaka desempeñó un papel principal en la creación de una nación zulú en Natal. Moshoeshoe creó de manera similar el reino Sotho en lo que ahora es Lesotho como defensa contra las incursiones zulúes.
Vista de los historiadores de Mfecane
Los historiadores modernos cuestionan las sugerencias de que la agresión zulú causó la mfecane, citando evidencia arqueológica que muestra que la sequía y la degradación ambiental conducen a un aumento competencia por la tierra y el agua, que alentó la migración de granjeros y ganaderos en todo el región.
Se han sugerido teorías más extremas y muy controvertidas, incluida la teoría de la conspiración de que el mito de la construcción y la agresión de la nación zulú fue una causa fundamental de la mfecane, utilizado para encubrir el comercio sistemático ilegal de esclavos por parte de los colonos blancos para alimentar la demanda de trabajo en la colonia del Cabo y la vecina Mozambique portuguesa
Los historiadores sudafricanos ahora afirman que los europeos, y los traficantes de esclavos, en particular, jugaron un papel importante en la agitación de la región durante el primer cuarto del siglo XIX, más que antes pensamiento. Como tal, se había puesto demasiado énfasis en el impacto de la regla de Shaka.