Biografía del Scots Explorer Mungo Park

Mungo Park, un cirujano y explorador escocés, fue enviado por la 'Asociación para promover el descubrimiento del interior de África' para descubrir el curso del río Níger. Después de haber alcanzado cierto grado de fama en su primer viaje, realizado solo y a pie, regresó a África con una fiesta de 40 europeos, todos los cuales perdieron la vida en la aventura.

• Nacido: 1771, Foulshiels, Selkirk, Escocia
• Murió: 1806, Bussa Rapids, (ahora bajo el embalse de Kainji, Nigeria)

Mungo Park nació en 1771, cerca de Selkirk en Escocia, el séptimo hijo de un agricultor acomodado. Fue aprendiz de cirujano local y realizó estudios médicos en Edimburgo. Con un diploma médico y un deseo de fama y fortuna, Park partió hacia Londres, y a través de su cuñado, William Dickson, un hombre de semillas de Covent Garden, tuvo su oportunidad. Una introducción a Sir Joseph Banks, un famoso botánico inglés y explorador que había circunnavegado el mundo con Capitán James Cook.

La Asociación para la Promoción del Descubrimiento del Interior de África, de la cual Banks era tesorero y director no oficial, tenía previamente financiado (por una miseria) la exploración de un soldado irlandés, el mayor Daniel Houghton, con sede en Goree, en el oeste de África costa. Dos preguntas importantes dominaron las discusiones sobre el interior de África occidental en el salón de la Asociación Africana: el sitio exacto de la ciudad semimítica de

En 1795, la Asociación nombró a Mungo Park para explorar el curso del río Níger, hasta que Houghton informó que el Níger fluyó de oeste a este, se creía que el Níger era un afluente del río Senegal o Gambia. La Asociación quería pruebas del curso del río y saber dónde finalmente surgió. Tres teorías actuales fueron: que se vació en Lago chad, que se curvó en un gran arco para unirse al Zaire, o que llegó a la costa en los Ríos de petróleo.

Mungo Park partió del río Gambia, con la ayuda del 'contacto' de África Occidental de la Asociación, el Dr. Laidley, que proporcionó equipo, una guía y actuó como un servicio postal. Park comenzó su viaje vestido con ropa europea, con un paraguas y un sombrero alto (donde mantuvo sus notas seguras durante todo el viaje). Lo acompañaba un ex esclavo llamado Johnson que había regresado de las Indias Occidentales, y un esclavo llamado Demba, a quien se le había prometido su libertad al finalizar el viaje.

Park sabía poco árabe: llevaba consigo dos libros.Gramática árabe de Richardson ' y una copia del diario de Houghton. El diario de Houghton, que había leído en el viaje a África, le sirvió mucho, y se le advirtió que ocultara su equipo más valioso a los miembros de las tribus locales. En su primera parada con el Bondou, Park se vio obligado a abandonar su paraguas y su mejor abrigo azul. Poco después, en su primer encuentro con los musulmanes locales, Park fue hecho prisionero.

Demba fue llevada y vendida, Johnson fue considerado demasiado viejo para ser valioso. Después de cuatro meses, y con la ayuda de Johnson, Park finalmente logró escapar. Tenía algunas pertenencias además de su sombrero y brújula, pero se negó a abandonar la expedición, incluso cuando Johnson se negó a viajar más lejos. Confiando en la amabilidad de los aldeanos africanos, Park continuó su camino hacia el Níger, llegando al río el 20 de julio de 1796. Park viajó hasta Segu (Ségou) antes de regresar a la costa. y luego a Inglaterra.

Park fue un éxito instantáneo, y la primera edición de su libro Viajes en los distritos interiores de África agotado rápidamente Sus regalías de £ 1000 le permitieron establecerse en Selkirk y establecer una práctica médica (casarse con Alice Anderson, la hija del cirujano a quien había sido aprendiz). Sin embargo, la vida establecida pronto lo aburrió y buscó una nueva aventura, pero solo en las condiciones adecuadas. Banks se ofendió cuando Park exigió una gran suma para explorar Australia para la Royal Society

Finalmente, en 1805, Banks y Park llegaron a un acuerdo: Park encabezaría una expedición para seguir al Níger hasta su final. Su parte consistió en 30 soldados del Cuerpo Real de África guarnecidos en Goree (se les ofreció un pago adicional y la promesa de una descarga a su regreso), más oficiales incluyendo a su cuñado Alexander Anderson, quien aceptó unirse al viaje) y cuatro constructores de barcos de Portsmouth que construirían un bote de cuarenta pies cuando llegaran el río. En total, 40 europeos viajaron con Park.

Contra la lógica y el consejo, Mungo Park partió de Gambia en la temporada de lluvias, en diez días sus hombres cayeron a la disentería. Después de cinco semanas, un hombre murió, siete mulas perdieron y el equipaje de la expedición fue destruido principalmente por el fuego. Las cartas de Park a Londres no mencionaban sus problemas. Para cuando la expedición llegó a Sandsanding en el Níger, solo once de los 40 europeos originales todavía estaban vivos. La fiesta descansó durante dos meses pero las muertes continuaron. Para el 19 de noviembre, solo cinco de ellos seguían vivos (incluso Alexander Anderson estaba muerto). Al enviar al guía nativo, Isaaco, de regreso a Laidley con sus diarios, Park estaba decidido a continuar. Park, el teniente Martyn (que se había convertido en un alcohólico con cerveza nativa) y tres soldados que partieron río abajo de Segu en una canoa convertida, bautizaron el HMS Joliba. Cada hombre tenía quince mosquetes pero poco en cuanto a otros suministros.

Cuando Isaaco llegó a Laidley en Gambia, las noticias ya habían llegado a la costa de la muerte de Park, cayendo bajo fuego en el Bussa Rapids, después de un viaje de más de 1 000 millas en el río, Park y su pequeño grupo fueron ahogue. Isaaco fue enviado de vuelta para descubrir la verdad, pero lo único que queda por descubrir es el cinturón de municiones de Mungo Park. La ironía era que al haber evitado el contacto con los musulmanes locales manteniéndose en el centro del río, a su vez los confundieron con asaltantes musulmanes y les dispararon.