Los fósiles encontrados en África oriental sugieren que los protohumanos deambulaban por el área hace más de 20 millones de años. Hallazgos recientes cerca del lago Turkana en Kenia indican que los homínidos vivieron en el área hace 2.6 millones de años.
Las personas de habla cusita del norte de África se mudaron al área que ahora es Kenia a partir del año 2000 a. C. Los comerciantes árabes comenzaron a frecuentar la costa de Kenia alrededor del siglo I d. C. La proximidad de Kenia a la Península Arábiga invitó a la colonización, y los asentamientos árabes y persas surgieron a lo largo de la costa en el siglo VIII. Durante el primer milenio de nuestra era, los pueblos nilóticos y bantúes se mudaron a la región, y estos últimos comprenden ahora las tres cuartas partes de la población de Kenia.
Llegan los europeos
El idioma swahili, una mezcla de bantú y árabe, desarrollado como lingua franca para el comercio entre los diferentes pueblos. El dominio árabe en la costa se vio eclipsado por la llegada en 1498 de los portugueses, que dieron paso al control islámico bajo el imán de Omán en el siglo XVII. los
Reino Unido estableció su influencia en el siglo XIX.La historia colonial de Kenia data del Conferencia de Berlín de 1885 cuando las potencias europeas dividieron África Oriental por primera vez en esferas de influencia. En 1895, el gobierno del Reino Unido estableció el Protectorado de África Oriental y, poco después, abrió las fértiles tierras altas a los colonos blancos. A los colonos se les permitió una voz en el gobierno incluso antes de que se convirtiera oficialmente en una colonia del Reino Unido en 1920, pero a los africanos se les prohibió la participación política directa hasta 1944.
Los Mau Mau resisten el colonialismo
Desde octubre de 1952 hasta diciembre de 1959, Kenia estuvo bajo un estado de emergencia derivado de la " Mau Mau"rebelión contra el dominio colonial británico. Durante este período, la participación africana en el proceso político aumentó rápidamente.
Kenia logra la independencia
Las primeras elecciones directas para africanos al Consejo Legislativo tuvieron lugar en 1957. Kenia se independizó el 12 de diciembre de 1963, y al año siguiente se unió a la Commonwealth. Jomo Kenyatta, miembro del gran grupo étnico kikuyu y jefe de la Unión Nacional Africana de Kenia (KANU), se convirtió en el primer presidente de Kenia. El partido minoritario, la Unión Democrática Africana de Kenia (KADU), que representa una coalición de pequeños grupos étnicos, se disolvió voluntariamente en 1964 y se unió a KANU.
El camino hacia el estado de partido único de Kenyatta
Un pequeño pero significativo partido de oposición de izquierda, la Unión Popular de Kenia (KPU), se formó en 1966, dirigido por Jaramogi Oginga Odinga, un ex vicepresidente y el anciano Luo. El KPU fue prohibido poco después y su líder detenido. No se formaron nuevos partidos de oposición después de 1969, y KANU se convirtió en el único partido político. A la muerte de Kenyatta en agosto de 1978, el vicepresidente Daniel Arap Moi se convirtió en presidente.
Una nueva democracia en Kenia
En junio de 1982, la Asamblea Nacional modificó la constitución, convirtiendo a Kenia oficialmente en un estado de partido único, y las elecciones parlamentarias se celebraron en septiembre de 1983. Las elecciones de 1988 reforzaron el sistema de partido único. Sin embargo, en diciembre de 1991, el Parlamento derogó la sección de un solo partido de la constitución. A principios de 1992, se habían formado varios partidos nuevos y se celebraron elecciones multipartidistas en diciembre de 1992. Sin embargo, debido a las divisiones en la oposición, Moi fue reelegido para otro mandato de 5 años, y su partido KANU retuvo la mayoría de la legislatura. Las reformas parlamentarias en noviembre de 1997 ampliaron los derechos políticos, y el número de partidos políticos creció rápidamente. Nuevamente debido a una oposición dividida, Moi ganó la reelección como presidente en las elecciones de diciembre de 1997. KANU ganó 113 de 222 escaños parlamentarios, pero, debido a las deserciones, tuvo que depender del apoyo de los partidos menores para forjar una mayoría trabajadora.
En octubre de 2002, una coalición de partidos de oposición unió fuerzas con una facción que se separó de KANU para formar la National Rainbow Coalition (NARC). En diciembre de 2002, el candidato de NARC, Mwai Kibaki, fue elegido tercer presidente del país. El presidente Kibaki recibió el 62% de los votos, y NARC también ganó el 59% de los escaños parlamentarios.