Si bien ha habido otras organizaciones cuyas contribuciones a la causa de las libertades civiles fueron comparable, ninguna organización ha hecho más para promover las libertades civiles en los Estados Unidos que el NAACP. Durante más de un siglo, ha abordado el racismo blanco, en la sala del tribunal, en la legislatura y en las calles, al tiempo que promueve una visión racial justicia, integración e igualdad de oportunidades que refleja con mayor precisión el espíritu del sueño americano que los documentos fundacionales reales de EE. UU. hizo. La NAACP ha sido y sigue siendo una institución patriótica, patriótica en el sentido de que exige que este país pueda mejorar y se niega a conformarse con menos.
Una de las fuerzas intelectuales detrás de los primeros NAACP fue el sociólogo pionero. WEB. Du Bois, quien editó su revista oficial, La crisis, por 25 años. En 1905, antes de que se fundara la NAACP, Du Bois cofundó el Movimiento Niágara, una organización radical de derechos civiles negros que exigía justicia racial y sufragio femenino.
Tras los disturbios raciales de Springfield, que diezmaron una comunidad y dejaron siete personas muertas, el Movimiento Niágara comenzó a favorecer una respuesta integracionista más clara. Mary White Ovington, un aliado blanco que había trabajado agresivamente por los derechos civiles negros, se unió al vicepresidente del Movimiento Niágara y comenzó a surgir un movimiento multirracial.
Preocupados por los disturbios raciales y el futuro de los derechos civiles de los negros en Estados Unidos, un grupo de 60 activistas se reunieron en la ciudad de Nueva York el 31 de mayo de 1909 para crear el Comité Nacional Negro. Un año después, el NNC se convirtió en la Asociación Nacional para el Avance de las Personas de Color (NAACP).
En algunos aspectos, 1915 fue un año histórico para el joven NAACP. Pero en otros, era bastante representativo de lo que la organización se convertiría en el transcurso del siglo XX: una organización que asumió preocupaciones políticas y culturales. En este caso, la preocupación política fue el primer informe exitoso de NAACP en Guinn v. Estados Unidos, en el que la Corte Suprema finalmente dictaminó que los estados no pueden otorgar una "exención de abuelo" que permita a los blancos pasar por alto las pruebas de alfabetización electoral. La preocupación cultural fue una poderosa protesta nacional contra D.W. Griffith's Nacimiento de una nación, un éxito de taquilla racista de Hollywood que retrató el Ku Klux Klan tan heroicos y afroamericanos como cualquier cosa menos.
El siguiente caso histórico exitoso de NAACP fue Moore v. Dempsey, en el que la Corte Suprema dictaminó que las ciudades no pueden prohibir legalmente a los afroamericanos la compra de bienes inmuebles.
El liderazgo de las mujeres fue fundamental para el crecimiento de la NAACP, y la elección de Mary McLeod Bethune como vicepresidenta de la organización en 1940 continuó con el ejemplo establecido por Ovington, Angelina Grimké, y otros.
El caso más famoso de NAACP fue Brown v. Junta de Educación, que puso fin a la segregación racial impuesta por el gobierno en el sistema escolar público. Hasta el día de hoy, los nacionalistas blancos se quejan de que el fallo violó "derechos del estado" (comenzando una tendencia en la cual los intereses de los estados y las corporaciones serían descritos como derechos a la par con las libertades civiles individuales).
La serie de victorias legales de la NAACP llamó la atención del Administración EisenhowerEl IRS, que lo obligó a dividir su Fondo de Defensa Legal en una organización separada. Los gobiernos estatales del sur profundo como el de Alabama también citaron la doctrina de los "derechos del estado" como base para restringir lo personal Libertad de asociación garantizado por la Primera Enmienda, que prohíbe a la NAACP operar legalmente dentro de su jurisdicción. La Corte Suprema cuestionó esto y puso fin a las prohibiciones de NAACP a nivel estatal en el hito NAACP v. Alabama (1958).
Cuando el presidente de NAACP, Julian Bond, hizo comentarios críticos sobre Presidente George W. Arbusto, el IRS tomó una página del libro de administración de Eisenhower y aprovechó la oportunidad para desafiar el estado exento de impuestos de la organización. Por su parte, Bush, citando los comentarios de Bond, se convirtió en el primer presidente de los Estados Unidos en los tiempos modernos en negarse a hablar con la NAACP.
El IRS finalmente eliminó al NAACP de irregularidades. Mientras tanto, el director ejecutivo de NAACP, Bruce Gordon, comenzó a promover un tono más conciliador para la organización, persuadiendo en última instancia al presidente Bush para que hablara en la convención de NAACP en 2006. El nuevo NAACP, más moderado, fue controvertido con la membresía, y Gordon renunció un año después.
Cuando Ben Jealous fue contratado como director ejecutivo de NAACP en 2008, representó un punto de inflexión significativo lejos del tono moderado de Bruce Gordon y hacia un enfoque activista firme y radical consistente con el espíritu de la organización fundadores Si bien los esfuerzos actuales de la NAACP todavía están eclipsados por sus éxitos pasados, la organización parece seguir siendo viable, comprometida y se centró más de un siglo después de su fundación, un logro raro y que ninguna otra organización de tamaño comparable ha podido partido.