La pobreza es una condición social que se caracteriza por la falta de recursos necesarios para la supervivencia básica o necesarios para alcanzar un cierto nivel mínimo de estándares de vida esperado para el lugar donde se vive. El nivel de ingresos que determina la pobreza es diferente de un lugar a otro, por lo que los científicos sociales cree que se define mejor por las condiciones de existencia, como la falta de acceso a alimentos, ropa y abrigo. Las personas en situación de pobreza suelen experimentar hambre o hambre persistentes, educación y atención médica inadecuadas o ausentes, y generalmente enajenado de la sociedad dominante.
La pobreza es una consecuencia de la distribución desigual de los recursos materiales y la riqueza a escala mundial y dentro de las naciones. Los sociólogos lo ven como una condición social de sociedades con una distribución desigual e inequitativa del ingreso y la riqueza, de la desindustrialización de las sociedades occidentales y efectos de explotación del capitalismo global.
La pobreza no es una condición social de igualdad de oportunidades. Alrededor del mundo y dentro de los Estados Unidos, mujeres, niños y gente de color son mucho más propensos a experimentar pobreza que los hombres blancos.
Si bien esta descripción ofrece una comprensión general de la pobreza, los sociólogos reconocen algunos tipos diferentes de la misma.