La historia de la exploración espacial en China se remonta a 900 d. C., cuando los innovadores en el país fueron pioneros en los primeros cohetes rudimentarios. Aunque China no participó en el carrera en el espacio A mediados del siglo XX, el país había comenzado a realizar viajes espaciales a fines de la década de 1950. La Administración Nacional del Espacio de China envió al primer astronauta chino al espacio en 2003. Hoy, China es un jugador importante en el mundo. esfuerzo de exploración espacial.
A mediados del siglo XX, China observó cómo los EE. UU. Y la Unión Soviética comenzaron su precipitada carrera para convertirse en los primeros nación en la luna. Tanto los EE. UU. Como la Unión Soviética demostraron avances hacia la puesta en órbita de las armas, lo que naturalmente alarmó a China y a otros países del mundo.
En respuesta a estas preocupaciones, China comenzó a realizar viajes espaciales a fines de la década de 1950 para entregar sus propias armas estratégicas nucleares y convencionales al espacio. Al principio, China tenía un acuerdo de cooperación conjunta con la Unión Soviética, que les daba acceso a
Tecnología de cohete soviético R-2. Sin embargo, el acuerdo se disolvió en la década de 1960, y China comenzó a trazar su propio camino hacia el espacio, lanzando sus primeros cohetes en septiembre de 1960.A finales de la década de 1960, China comenzó a trabajar en el envío de humanos al espacio. Sin embargo, el proceso no fue rápido. El país estaba en medio de una división política importante, particularmente después de la muerte del presidente Mao Zedong. Además, su programa espacial seguía siendo en gran medida una respuesta a posibles guerras en el espacio y en tierra, por lo que el enfoque tecnológico estaba en las pruebas de misiles.
En 1988, China creó el Ministerio de Industria Aeroespacial para supervisar todos los aspectos del vuelo espacial. Después de unos años, el ministerio se dividió para establecer la Administración Nacional del Espacio de China (CNSA) y la Corporación de Ciencia y Tecnología Aeroespacial de China. Tanto las entidades gubernamentales como las privadas se unieron para participar en el programa espacial.
El primer astronauta chino en viajar al espacio, Yang Liwei, fue enviado por la CNSA. Yang Liwei era un piloto militar y mayor general de la fuerza aérea. En 2003, cabalgó para orbitar a bordo de una cápsula Shenzhou 5 sobre un cohete familiar Long March (el Changzheng 2F). El vuelo fue corto, de solo 21 horas de duración, pero le otorgó a China el título de tercer país en enviar un humano al espacio y regresarlo a la Tierra de manera segura.
Hoy, el programa espacial de China tiene como objetivo enviar eventualmente astronautas a la Luna y más allá. Además de esos tipos de lanzamientos, China ha construido y orbitado dos estaciones espaciales: Tiangong 1 y Tiangong 2. Tiangong 1 ha sido desorbitado, pero la segunda estación, Tiangong 2, todavía está en uso y actualmente alberga una variedad de experimentos científicos. Se planea lanzar una tercera estación espacial china a principios de la década de 2020. Si todo sale según lo planeado, la nueva estación espacial llevará a los astronautas a la órbita para misiones a largo plazo en estaciones de investigación y será atendida por una nave espacial de carga.
El CSNA tiene varios centros de lanzamiento de satélites en toda China. El primer puerto espacial del país se encuentra en el desierto de Gobi en una ciudad llamada Jiuquan. Jiuquan se utiliza para lanzar satélites y otros vehículos en órbitas bajas y medias. Los primeros astronautas chinos viajaron al espacio desde Jiuquan en 2003.
El Centro de Lanzamiento de Satélites Xichang, el sitio de la mayoría de los lanzamientos de cargas pesadas para satélites de comunicaciones y meteorológicos, se encuentra en la provincia de Sichuan. Muchas de sus funciones se transfieren al Centro Wenchang, ubicado en Hainan, China. Wenchang está especialmente situado a baja latitud y se utiliza principalmente para enviar al espacio las nuevas clases de refuerzos de Long March. Se utiliza para lanzamientos de estaciones espaciales y tripulaciones, así como para misiones espaciales y planetarias del país.
El Centro de lanzamiento de satélites de Taiyuan se ocupa principalmente de satélites meteorológicos y satélites de ciencias de la tierra. También puede entregar misiles balísticos intercontinentales y otras misiones defensivas. Los centros de control de misiones espaciales chinas también existen en Beijing y en Xi'an, y CNSA mantiene una flota de barcos de rastreo que se despliegan en todo el mundo. La extensa red de seguimiento del espacio profundo de la CNSA utiliza antenas en Beijing, Shanghai, Kunming y otros lugares.
Uno de los principales objetivos de China es enviar más misiones a la luna. Hasta ahora, la CNSA ha lanzado misiones orbitales y de aterrizaje a la superficie de la Luna. Estas misiones han enviado información valiosa sobre los terrenos lunares. Las misiones de retorno de muestra y una posible visita con tripulación probablemente seguirán en la década de 2020. El país también está considerando misiones a Marte, incluida la posibilidad de enviar equipos humanos para explorar.
Más allá de estas misiones planificadas, China está considerando la idea de enviar misiones de muestra de asteroides, especialmente porque Estados Unidos parece estar retrocediendo de sus planes anteriores para hacerlo. En astronomía y astrofísica, China ha creado el Telescopio de modulación de rayos X duros, su primer satélite de astronomía. Los astrónomos chinos utilizarán el satélite para observar agujeros negros y estrellas de neutrones.
La cooperación entre países en la exploración espacial es una práctica bastante común. Cooperación internacional ayuda a reducir los costos para todas las naciones y reúne a varios países para resolver obstáculos tecnológicos. China está interesada en participar en acuerdos internacionales para futuras exploraciones. Actualmente se asocia con la Agencia Espacial Europea; Juntos, la CNSA y la ESA están trabajando para construir un puesto avanzado humano en la Luna. Esta "Aldea de la Luna" comenzaría pequeña y se convertiría en un banco de pruebas para muchas actividades diferentes. La exploración estaría en la parte superior de la lista, seguida de Turismo espacial e intenta extraer la superficie lunar para una variedad de consumibles.
Todos los socios están mirando la aldea como una base de desarrollo para eventuales misiones a Marte, asteroides y otros objetivos. Otro uso para la aldea lunar sería la construcción de satélites de energía solar basados en el espacio, utilizados para transmitir energía a la Tierra para el consumo de China.
La cooperación internacional entre China y EE. UU. Está prohibida. Sin embargo, muchas partes en ambos países permanecen abiertas a la idea de cooperación, y ha habido algunos acuerdos de cooperación con terceros que permiten que los experimentos chinos vuelen a bordo del Espacio Internacional Estación.