Incluso en el siglo XXI, toda una población en la India y las regiones hindúes de Nepal, PakistánSri Lanka y Bangladesh A menudo se considera contaminado desde el nacimiento. Llamadas "dalit", estas personas enfrentan discriminación e incluso violencia por parte de miembros de castas superiores, o clases sociales tradicionales, particularmente en términos de acceso a empleos, educación y parejas matrimoniales.
Los Dalits, también conocidos como "Intocables", son miembros del grupo social más bajo de los hindúes. sistema de castas. La palabra "Dalit" significa "oprimido" o "roto" y es el nombre que los miembros de este grupo se dieron en la década de 1930. Un dalit en realidad nace debajo del sistema de castas, que incluye cuatro castas principales: Brahmanes (sacerdotes), Kshatriya (guerreros y príncipes), Vaishya (granjeros y artesanos) y Shudra (arrendatarios, granjeros y sirvientes).
Intocables de la India
Al igual que los marginados "Eta" en JapónIntocables de la India realizaron trabajos espiritualmente contaminantes que nadie más quería hacer, como preparar cuerpos para funerales, curtir pieles y matar ratas u otras plagas. Hacer cualquier cosa con ganado muerto o pieles de vaca era particularmente impuro en el hinduismo. Bajo las creencias tanto hindúes como budistas, los trabajos que involucraban la muerte corrompían las almas de los trabajadores, haciéndolos incapaces de mezclarse con otras personas. Un grupo de percusionistas que surgió en el sur de India llamado Parayan se consideró intocable porque sus parches estaban hechos de piel de vaca.
Incluso a las personas que no tenían otra opción en el asunto (aquellas nacidas de padres que eran ambos Dalits) no se les permitía ser tocadas por los de las clases superiores ni ascender en las filas de la sociedad. Debido a su impureza a los ojos de dioses hindúes y budistas, fueron prohibidos en muchos lugares y actividades, según lo ordenado por sus vidas pasadas.
Un Intocable no podía entrar en un templo hindú o aprender a leer. Se les prohibió extraer agua de los pozos de la aldea porque su contacto contaminaría el agua para todos los demás. Tenían que vivir fuera de los límites de la aldea y no podían caminar por los barrios de los miembros de la casta superior. Si un Brahmin o Kshatriya se acercaba, se esperaba que un Intocable se arrojara boca abajo en el suelo para evitar que incluso sus sombras impuras tocasen la casta superior.
Por qué eran "intocables"
Los indios creían que las personas nacían como intocables como castigo por el mal comportamiento en vidas anteriores. Un Intocable no podría ascender a una casta superior dentro de esa vida; Los intocables tuvieron que casarse con otros intocables y no pudieron comer en la misma habitación ni beber del mismo pozo que un miembro de la casta. Sin embargo, en las teorías de la reencarnación hindú, aquellos que siguieron escrupulosamente estas restricciones podrían ser recompensados por su comportamiento mediante un ascenso a una casta superior en su próxima vida.
El sistema de castas y la opresión de los intocables todavía tienen cierta influencia en las poblaciones hindúes. Incluso algunos grupos sociales no hindúes observan la separación de castas en los países hindúes.
Reforma y el movimiento por los derechos de los dalit
En el siglo 19, el fallo Raj británico Trató de poner fin a algunos aspectos del sistema de castas en la India, en particular los que rodean a los intocables. Los liberales británicos vieron el tratamiento de los intocables como singularmente cruel, quizás en parte porque generalmente no creían en la reencarnación.
Los reformadores indios también tomaron la causa. Jyotirao Phule acuñó el término "Dalit" como un término más descriptivo y comprensivo para los intocables. Durante el impulso de la India por la independencia, activistas como Mohandas Gandhi También se hizo cargo de la causa de los Dalits. Gandhi los llamó "Harijan", que significa "hijos de Dios", para enfatizar su humanidad.
Después de la independencia en 1947, la nueva constitución de la India identificó a los grupos de antiguos intocables como "castas programadas", destacándolos para su consideración y asistencia gubernamental. Como con el Meiji japonés designación de los antiguos marginados de Hinin y Eta como "nuevos plebeyos", esto enfatizó la distinción en lugar de asimilar formalmente a los grupos tradicionalmente oprimidos en la sociedad.
Ochenta años después de que se acuñó el término, los Dalits se han convertido en una poderosa fuerza política en India y disfrutan de un mayor acceso a la educación. Algunos templos hindúes permiten que los dalit sirvan como sacerdotes. Aunque todavía enfrentan discriminación por parte de algunos sectores, los Dalits ya no son intocables.