Rinoceronte: hábitat, comportamiento y dieta

Hay cinco especies de rinocerontes:Ceratotherium simum, Diceros bicornis, Rhinoceros unicornis, R. sondaicos, Dicerorhinus sumatrensis—Y en su mayor parte, viven en rangos muy separados. Según la mayoría de los recuentos, hay menos de 30,000 rinocerontes vivos hoy, una fuerte caída de la población de un mamífero que ha existido en la tierra, de una forma u otra, durante 50 millones de años.

Datos rápidos: rinoceronte

Los rinocerontes son perisodactiloso ungulados de dedos extraños, una familia de mamíferos caracterizada por sus dietas herbívoras, estómagos relativamente simples y un número impar de dedos de los pies (uno o tres). Los únicos otros perisodactilos en la tierra hoy son caballos, cebrasy burros (todos pertenecientes al género Equus), y los extraños mamíferos con forma de cerdo conocidos como tapires. Los rinocerontes se caracterizan por sus grandes tamaños, posturas cuadrúpedas y cuernos simples o dobles en los extremos de sus hocicos; el nombre de rinoceronte es griego para "nariz" cuerno ". Estos cuernos probablemente evolucionaron como una característica sexualmente seleccionada, es decir, los machos con cuernos más grandes y prominentes tuvieron más éxito con las hembras durante el apareamiento temporada.

Teniendo en cuenta lo grandes que son, los rinocerontes tienen cerebros inusualmente pequeños: no más de una libra y media en los individuos más grandes, y aproximadamente cinco veces más pequeños que un elefante de tamaño comparable. Ese es un atributo común en los animales que tienen elaboradas defensas anti-depredadores como la armadura corporal: su "cociente de encefalización"(el tamaño relativo del cerebro de un animal en comparación con el resto de su cuerpo) es bajo.

Hay cinco especies de rinocerontes existentes: el rinoceronte blanco, el rinoceronte negro, el rinoceronte indio, el rinoceronte de Java y el rinoceronte de Sumatra.

La especie de rinoceronte más grande, el rinoceronte blanco (Ceratotherium simum) consta de dos subespecies: el rinoceronte blanco del sur, que vive en las regiones más meridionales de África, y el rinoceronte blanco del norte de África central. Hay alrededor de 20,000 rinocerontes blancos del sur en estado salvaje, cuyos machos pesan más de dos toneladas, pero el norte El rinoceronte blanco está al borde de la extinción, con un puñado de individuos que sobreviven en zoológicos y reservas naturales. Nadie está seguro de por qué C. simum se llama "blanco", esto puede ser una corrupción de la palabra holandesa "wijd", que significa "ancho" (como en general), o porque su cuerno es más ligero que el de otras especies de rinocerontes.

En realidad de color marrón o gris, el rinoceronte negro (Diceros bicornis) solía estar muy extendido en África meridional y central, pero hoy en día sus números se han reducido a aproximadamente la mitad de los del rinoceronte blanco del sur. (En griego, "bicornis" significa "dos cuernos"; un rinoceronte negro adulto tiene un cuerno más grande hacia la parte delantera de su hocico y uno más angosto directamente detrás). Negro los adultos de rinocerontes rara vez superan las dos toneladas de peso y navegan por los arbustos en lugar de pastar en la hierba como su "blanco" primos. Solía ​​haber un número desconcertante de subespecies de rinocerontes negros, pero hoy la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza reconoce solo tres, todos ellos en grave peligro de extinción.

los Rinoceronte de un cuerno indio o mayor, Rhinoceros unicornis, solía ser denso en el suelo en India y Pakistán hasta que una combinación de caza y destrucción del hábitat restringió su número a los 4.000 individuos pequeños con vida en la actualidad. Los rinocerontes indios adultos pesan entre tres y cuatro toneladas y se caracterizan por sus cuernos largos, gruesos y negros, que son apreciados por cazadores furtivos sin escrúpulos. En una nota histórica, el rinoceronte indio fue el primer rinoceronte que se vio en Europa, un solo individuo enviado a Lisboa en 1515. Extraído de su hábitat natural, este rinoceronte desafortunado murió rápidamente, pero no antes de haber sido inmortalizado en un grabado en madera por Albrecht Durer, el único punto de referencia para los entusiastas europeos hasta que otro rinoceronte indio llegó a Inglaterra en 1683.

Uno de los mamíferos más raros del mundo entero, el Rinoceronte de javan (Rinoceronte sondaicos) consta de unas pocas docenas de personas que viven en el extremo occidental de Java (la isla más grande del archipiélago indonesio). Este primo del rinoceronte indio (mismo género, especies diferentes) es ligeramente más pequeño, con un bocina comparablemente más pequeña, que lamentablemente no ha impedido que sea cazada hasta casi extinguirse por cazadores furtivos El rinoceronte de Java solía estar extendido en Indonesia y el sudeste asiático; Uno de los factores clave en su declive fue la Guerra de Vietnam, en la cual millones de acres de hábitat fueron destruidos por los bombardeos incendiarios y el envenenamiento de la vegetación por el herbicida llamado Agente Naranja.

También conocido como el rinoceronte peludo, el Rinoceronte de Sumatra (Dicerorhinus sumatrensis) está casi tan en peligro como el rinoceronte de Java, con el que alguna vez compartió el mismo territorio de Indonesia y el sudeste asiático. Los adultos de esta especie rara vez superan las 2,000 libras de peso, lo que lo convierte en el rinoceronte vivo más pequeño. Desafortunadamente, como con el rinoceronte de Java, el cuerno relativamente corto del rinoceronte de Sumatra no lo ha salvado de Las depredaciones de los cazadores furtivos: el cuerno en polvo de un rinoceronte de Sumatra ordena más de $ 30,000 por kilogramo en el negro mercado. No solo es RE. sumatrensis El rinoceronte más pequeño, pero también es el más misterioso. Esta es, con mucho, la especie de rinoceronte más vocal y los miembros del rebaño se comunican entre sí a través de gritos, gemidos y silbidos.

Los rinocerontes son nativos del África subhariana, el sudeste de Asia, subcontinente indio, dependiendo de su especie. Viven en una variedad de hábitats, incluidos los pastizales tropicales y subtropicales, sabanas y matorrales, bosques tropicales húmedos y desiertos y matorrales xerófilos.

Todos los rinocerontes son herbívoros, pero sus dietas dependen de su hábitat: los rinocerontes de Sumatra y Javan se alimentan de vegetación tropical, incluidos algunos frutas, mientras que el rinoceronte negro son principalmente navegadores que se alimentan de hierbas y arbustos, y los rinocerontes indios se alimentan tanto de pastos como acuáticos plantas

Requieren una gran cantidad de tiempo para buscar y gastar la mayor parte de su tiempo activo haciendo eso. Los rinocerontes pueden estar activos de día o de noche y generalmente regulan su actividad dependiendo del clima. Si hace demasiado calor o demasiado frío, permanecerán cerca del agua.

Si hay un lugar en el que la persona promedio no quiere estar, está en el camino de un rinoceronte estampado. Cuando se asusta, este animal puede alcanzar velocidades máximas de 30 millas por hora, y no está exactamente equipado para detenerse en un centavo (que puede ser una de las razones por las que los rinocerontes desarrollaron sus cuernos nasales ya que pueden absorber impactos inesperados con estacionario árboles). Debido a que los rinocerontes son básicamente animales solitarios, y porque se han vuelto tan delgados en el suelo, es raro que ve un verdadero "choque" (como se llama un grupo de rinocerontes), pero se sabe que este fenómeno ocurre alrededor del riego agujeros Los rinocerontes también tienen una vista más pobre que la mayoría de los animales, otra razón para no quedarse en el camino de un macho de cuatro toneladas en su próximo safari africano.

El vínculo más cercano del rinoceronte es entre una madre y su descendencia. Los rinocerontes solteros se congregan en pequeños choques de tres a cinco, y a veces hasta 10, para cooperar contra los depredadores. Los rinocerontes también pueden reunirse en torno a recursos limitados, piscinas de agua, revolcaderos, áreas de alimentación y lagunas de sal, manteniéndose siempre separados a una longitud de cuerpo.

Todos los rinocerontes son polígamos y poliandrosos; ambos sexos buscan múltiples parejas. El cortejo y el apareamiento pueden ocurrir en cualquier momento durante el día. Durante el cortejo, los machos se comportan como guardianes de la pareja hasta que la hembra está en celo completo y les permitirá acercarse a ella. Los rinocerontes machos indios silban ruidosamente para anunciar la condición reproductiva y la ubicación, de seis a 10 horas antes de la actividad reproductiva.

La gestación demora entre 15 y 16 meses, y a los dos meses de edad, las terneras son destetadas y pueden dejarse solas mientras la hembra se alimenta a unos pocos metros de distancia. Cuando se separan temporalmente, la hembra y sus pantorrillas permanecen en contacto a través de las vocalizaciones. Las pantorrillas maman hasta que la pantorrilla tiene dos años o la madre vuelve a concebir; se vuelven completamente independientes a los tres años. Las hembras se vuelven sexualmente maduras a los 5–7 y los machos a los 10 años. Los rinocerontes suelen vivir entre 10 y 45 años, dependiendo de la especie.

Los investigadores rastrean el linaje evolutivo de los rinocerontes modernos desde hace 50 millones de años, hasta pequeños antepasados ​​del tamaño de un cerdo que se originaron en Eurasia y luego se extendieron a América del Norte. Un buen ejemplo es Menoceras, un pequeño herbívoro de cuatro patas que lucía un par de cuernos pequeños. La rama norteamericana de esta familia se extinguió hace unos cinco millones de años, pero los rinocerontes continuaron viviendo en Europa hasta el final de la última Edad de Hielo (en ese momento Coelodonta, también conocido como el rinoceronte lanudo, se extinguió junto con sus compañeros de megafaunas de mamíferos como el mamut lanudo y el tigre dientes de sable). Un antepasado reciente de rinoceronte, Elasmoterio, incluso puede haber inspirado el mito del unicornio, ya que su único y prominente cuerno impresionó a las primeras poblaciones humanas.

Las cinco especies de rinocerontes están clasificadas como en peligro o vulnerables en la UICN. Tres se enumeran como En Peligro Crítico (Javan, Sumatra y rinocerontes negros); uno es Vulnerable (indio), y uno es Casi Amenazado (blanco).

Los rinocerontes han sido continuamente conducidos implacablemente al borde de la extinción por los cazadores furtivos humanos. Lo que buscan estos cazadores son cuernos de rinoceronte, que, cuando se muelen en polvo, se valoran en el este como afrodisíacos (hoy, El mercado más grande para el cuerno de rinoceronte en polvo está en Vietnam, ya que las autoridades chinas han tomado medidas enérgicas contra este ilícito. comercio). Lo irónico es que el cuerno de un rinoceronte está compuesto completamente de queratina, la misma sustancia que compone el cabello humano y las uñas. En lugar de continuar llevando a estos majestuosos animales a la extinción, ¡tal vez los cazadores furtivos puedan ser convencidos de moler sus recortes de uñas de los pies y ver si alguien nota la diferencia!

Fuentes

• Emslie, R. "Ceratotherium simum." La Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN: e. T4185A16980466, 2012.
• . "Diceros bicornis." La Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN: e. T6557A16980917, 2012.
• Hutchins, M. y M. RE. Kreger "Comportamiento del rinoceronte: implicaciones para el manejo y la conservación cautivos." Anuario internacional del zoológico 40.1 (2006): 150-73. Impresión.
• Talukdar, B.K. et al. "Rhinoceros unicornis." La Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN: e. T19496A8928657, 2008.
• van Strien, N.J. y col. "Rhinoceros sondaicus." La Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN: e. T19495A8925965, 2008.
• van Strien, N.J., y col. "Dicerorhinus sumatrensis." La Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN: e. T6553A12787457, 2008.