Viaje a través del sistema solar: Saturno

Saturno es un planeta gigante gaseoso en el sistema solar exterior mejor conocido por su hermoso sistema de anillos. Los astrónomos lo han estudiado de cerca utilizando telescopios terrestres y espaciales y han encontrado docenas de lunas y vistas fascinantes de su turbulenta atmósfera.

Saturno aparece como un punto brillante de luz en el cielo oscuro. Eso lo hace fácilmente visible a simple vista. Cualquier revista de astronomía, planetario de escritorio o aplicación astro puede proporcionar información sobre dónde está Saturno en el cielo para observar.

Debido a que es tan fácil de detectar, la gente ha estado observando Saturno desde la antigüedad. Sin embargo, no fue hasta principios del siglo XVII y la invención del telescopio que los observadores pudieron ver más detalles. La primera persona en usar uno para mirar bien fue Galileo Galilei. Vio sus anillos, aunque pensó que podrían ser "orejas". Desde entonces, Saturno ha sido un objeto de telescopio favorito para astrónomos profesionales y aficionados.

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Saturno está tan alejado en el sistema solar que toma 29.4 años terrestres hacer un viaje alrededor del Sol, lo que significa que Saturno girará alrededor del Sol solo unas pocas veces en la vida de cualquier humano.

En contraste, el día de Saturno es mucho más corto que el de la Tierra. En promedio, Saturno tarda un poco más de 10 horas y media en "Tiempo de la Tierra" para girar una vez sobre su eje. Su interior se mueve a un ritmo diferente que su capa de nubes.
Mientras que Saturno tiene casi 764 veces el volumen de la Tierra, su masa es solo 95 veces mayor. Esto significa que la densidad promedio de Saturno es de aproximadamente 0.687 gramos por centímetro cúbico. Eso es significativamente menor que la densidad del agua, que es 0.9982 gramos por centímetro cúbico.

El tamaño de Saturno definitivamente lo coloca en la categoría de planeta gigante. Mide 378,675 km alrededor en su ecuador.

Saturno está hecho principalmente de hidrógeno y helio en forma gaseosa. Es por eso que se llama un "gigante gaseoso". Sin embargo, las capas más profundas, debajo de las nubes de amoníaco y metano, en realidad están en forma de hidrógeno líquido. Las capas más profundas son hidrógeno metálico líquido y es donde se genera el fuerte campo magnético del planeta. Enterrado en el fondo hay un pequeño núcleo rocoso, aproximadamente del tamaño de la Tierra.

A pesar de que el anillos de Saturno Parecen aros continuos de materia que rodean el planeta gigante, cada uno está hecho de pequeñas partículas individuales. Alrededor del 93 por ciento de las "cosas" de los anillos es hielo de agua. Algunos de ellos son trozos tan grandes como un automóvil moderno. Sin embargo, la mayoría de las piezas son del tamaño de partículas de polvo. También hay algo de polvo en los anillos, que están divididos por huecos que son eliminados por algunas de las lunas de Saturno.

Hay una buena probabilidad de que los anillos sean en realidad los restos de una luna que fue destrozada por la gravedad de Saturno. Sin embargo, algunos astrónomos sugieren que los anillos se formaron naturalmente junto al planeta en el sistema solar temprano a partir del nebulosa solar original. Nadie está seguro de cuánto durarán los anillos, pero si se formaron cuando Saturno lo hizo, entonces podrían durar mucho tiempo.

En la parte interior del sistema solar, los mundos terrestres (Mercurio, Venus, Tierra, y Marte) tienen pocas (o ninguna) lunas. Sin embargo, los planetas exteriores están rodeados por docenas de lunas. Muchos son pequeños, y algunos pueden haber sido asteroides que pasan atrapado por los tirones gravitacionales masivos de los planetas. Sin embargo, otros parecen haberse formado a partir de material del sistema solar temprano y quedar atrapados por los gigantes en evolución cercanos. La mayoría de las lunas de Saturno son mundos helados, aunque Titán es una superficie rocosa cubierta de hielos y una atmósfera espesa.

Con mejores telescopios se obtuvieron mejores vistas, y durante los siguientes siglos supimos mucho sobre este gigante gaseoso.

Titán es la segunda luna más grande de nuestro sistema solar, solo por detrás de Ganímedes de Júpiter. Debido a su gravedad y producción de gas, Titán es la única luna en el sistema solar con una atmósfera apreciable. Está hecho principalmente de agua y roca (en su interior), pero tiene una superficie cubierta de hielo de nitrógeno y lagos y ríos de metano.

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