Las ballenas azules son mamíferos. También somos mamíferos, por lo que tanto los humanos como las ballenas azules somos endotérmico (comúnmente llamado "de sangre caliente"), dar a luz a crías vivas y amamantar a sus crías. Las ballenas incluso tienen pelo.
Como las ballenas azules son mamíferos, respiran aire a través de los pulmones, al igual que nosotros. Cuando las ballenas azules exhalan, el aire se eleva más de 20 pies y se puede ver desde una gran distancia. Esto se llama el soplo o pico de la ballena.
Todas las ballenas, incluidas las ballenas azules, son cetáceos. La palabra cetáceo proviene de la palabra latina cetus, que significa "un gran animal marino", y la palabra griega ketos, que significa "monstruo marino".
Los cetáceos se impulsan a sí mismos pero ondulan su cola hacia arriba y hacia abajo. Tienen grasa para ayudar a aislar sus cuerpos. También tienen una audición excelente y adaptaciones para sobrevivir en aguas profundas, incluidas las costillas plegables, esqueletos flexibles y una alta tolerancia al dióxido de carbono en la sangre.
Las ballenas azules son el animal más grande en la Tierra hoy y se cree que son el animal más grande que jamás haya vivido en la Tierra. Nadando en este océano en este momento, hay ballenas azules que pueden crecer hasta más de 90 pies de largo y más de 200 toneladas (400,000 lbs) de peso. Imagine una criatura del tamaño de 2 1/2 autobuses escolares colocados de extremo a extremo y tendrá una idea del tamaño de la ballena azul. El peso máximo de una ballena azul es el mismo peso que unos 40 elefantes africanos.
El corazón de una ballena azul solo es del tamaño de un automóvil pequeño y pesa alrededor de 1,000 libras. Sus mandíbulas son los huesos individuales más grandes de la Tierra.
Las ballenas azules comen krill, que miden alrededor de 2 pulgadas de largo. También comen otros organismos pequeños, como los copépodos. Las ballenas azules pueden consumir 4 toneladas de presas por día. Pueden comer grandes cantidades de presas a la vez gracias a su ballena - 500-800 platos con flecos hechos de queratina que permiten a la ballena tragar su comida, pero filtran el agua de mar.
Las ballenas azules son parte del grupo de cetáceos llamados rorquals, lo que significa que están relacionadas con las ballenas de aleta, las ballenas jorobadas, las ballenas sei y las ballenas minke. Los rorquals tienen surcos (la ballena azul tiene 55-88 de estos surcos) que van desde la barbilla hasta detrás de las aletas. Estos surcos permiten que los rorcuales expandan su garganta mientras se alimentan para acomodar grandes cantidades de presas y agua de mar antes de que el agua se filtre nuevamente al océano a través de la barba de la ballena.
Su lengua mide aproximadamente 18 pies de largo y puede pesar hasta 8,000 libras (el peso de una elefante africana hembra adulta). UN Estudio 2010 calculó que cuando se alimenta, la boca de una ballena azul se abre tanto y es tan grande que otra ballena azul podría nadar hacia ella.
Las ballenas azules dan a luz a una sola cría, cada 2-3 años después de un período de gestación de 10-11 meses. La cría mide aproximadamente 20-25 pies de largo y pesa alrededor de 6,000 libras al nacer.
Los terneros de ballena azul amamantan durante unos 7 meses. Durante este tiempo, beben alrededor de 100 galones de leche y aumentan de 100 a 200 libras por día. Cuando se destetan a los 7 meses, tienen aproximadamente 50 pies de largo.
El repertorio de sonido de una ballena azul incluye pulsos, zumbidos y raspas. Sus sonidos probablemente se usan para la comunicación y la navegación. Tienen voces muy altas: sus sonidos pueden superar los 180 decibelios (más alto que un motor a reacción) y, a 15-40 Hz, generalmente están por debajo de nuestro rango de audición. Me gusta ballenas jorobadas, las ballenas azules machos cantan canciones.
No conocemos la verdadera vida de las ballenas azules, pero el promedio de vida se estima entre 80 y 90 años. Una forma de saber la edad de una ballena es observar las capas de crecimiento en su tapón auditivo. La ballena más antigua estimada usando este método fue de 110 años.
Las ballenas azules no tienen muchos depredadores naturales, aunque pueden ser atacadas por tiburones y orcas. Su principal enemigo en los años 1800-1900 fueron los humanos, que mataron a 29,410 ballenas azules solo entre 1930 y 31. Se estima que había más de 200,000 ballenas azules en todo el mundo antes de la caza de ballenas, y ahora hay alrededor de 5,000.