La constelación de Aquila es visible en el cielo de verano del hemisferio norte y en el invierno del hemisferio sur. Esta pequeña pero significativa constelación presenta varios objetos fascinantes de cielo profundo que los astrónomos aficionados pueden ver con un telescopio de jardín.
Encontrar Aquila
La forma más fácil de encontrar Aquila es localizar la constelación cercana Cygnus, el cisne. Es un patrón de estrellas en forma de cruz que se encuentra en lo alto de las noches de verano a partir de mediados de julio. Cygnus parece estar volando por el Via Láctea (que vemos desde el interior como una banda de estrellas que se extiende por el cielo) hacia Aquila, que parece una forma torcida de un signo más. Las estrellas más brillantes de Aquila, Lyra y Cygnus forman un asterismo familiar llamado el
Triángulo de verano, que es visible en el hemisferio norte desde principios de verano hasta finales de año.Interpretaciones históricas
Aquila ha sido una constelación conocida desde la antigüedad. Fue catalogado por el astrónomo Claudio Ptolomeo y finalmente fue adoptada como una de las 88 constelaciones modernas trazadas por la Unión Astronómica Internacional (IAU).
Desde que fue interpretado por primera vez por los babilonios, este patrón de estrellas prácticamente siempre se ha identificado como un águila. De hecho, el nombre "aquila" proviene de la palabra latina para "águila". Aquila también era conocida en el antiguo Egipto, donde se la veía como un pájaro que acompañaba al dios Horus. Fue interpretado de manera similar por los griegos y, más tarde, por los romanos, quienes lo llamaron Vultur volans (El buitre volador).
En China, los mitos sobre la familia y la separación se contaron en relación con el patrón de estrella. Las culturas polinesias vieron a Aquila de varias maneras diferentes, incluso como un guerrero, una herramienta y una estrella de navegación.
Las estrellas de la constelación de Aquila
Las seis estrellas más brillantes de esta región forman el cuerpo del águila, en un contexto de estrellas más tenues. Aquila es relativamente pequeño, en comparación con las constelaciones cercanas.
Su estrella más brillante se llama α Aquilae, también conocida como Altair. Se encuentra a solo 17 años luz de la Tierra, por lo que es un vecino bastante cercano. La segunda estrella más brillante es β Aquilae, mejor conocida como Alshain. Su nombre proviene de un término árabe que significa "el equilibrio". Los astrónomos comúnmente se refieren a las estrellas de esta manera, usando letras griegas minúsculas para indicar las más brillantes como alfa, beta, etc., a las más tenues más bajas en el alfabeto.
Aquila presenta varias estrellas dobles, incluyendo 57 Aquilae. Contiene una estrella de color naranja combinada con una de color blanquecino. La mayoría de los televidentes pueden detectar este par utilizando un buen juego de binoculares o un telescopio de jardín. Busque Aquila para otras estrellas dobles, también.
Objetos del cielo profundo en la constelación de Aquila
Aquila se encuentra en el plano de la Vía Láctea, lo que significa que hay una serie de cúmulos estelares dentro de sus límites. La mayoría son bastante tenues y requieren buenos binoculares para distinguirlos. Un buen gráfico de estrellas lo ayudará a localizarlos. También hay una o dos nebulosas planetarias en Aquila, incluida NGC 6781. Requiere un buen telescopio para detectar, y es un desafío favorito para los astrofotógrafos. Con un potente telescopio, NGC 6781 es colorido y llamativo, como se ve a continuación. Una vista a través de un telescopio de jardín no es tan colorido, sino que muestra una "gota" de luz de color gris verdoso.
Aquila como trampolín para la exploración
Los observadores pueden usar Aquila como punto de partida para explorar la Vía Láctea y los muchos grupos y objetos que se encuentran en las constelaciones cercanas, como Sagitario. El centro de nuestra galaxia se encuentra en la dirección de Sagitario y su vecino. Scorpius.
Justo encima de Altair se encuentran dos pequeñas constelaciones llamadas Delphinus el Delfín y Sagitta la Flecha. Delphinus es uno de esos patrones de estrellas que se parece a su nombre, un pequeño y delfín alegre en los mares estrellados de la Vía Láctea.