La constelación de Boötes es uno de los patrones estelares más fáciles de detectar en el hemisferio norte. También sirve como punto de referencia para otras visiones estelares y se encuentra justo al lado del famoso asterismo llamado "The Big Dipper" en la Osa Mayor. A simple vista, Boötes parece un cono de helado gigante o una cometa, navegando entre las estrellas.
Para encontrar Boötes, primero ubique el Big Dipper en la parte norte del cielo. Usando la curva del mango, imagine una línea curva dibujada desde el extremo del cazo hacia la estrella brillante Arcturus ("arco a Arcturus"). Esta estrella es la punta de Boötes y puede verse como el fondo de la cometa o el cono de helado.
Böotes es visible para la mayoría de las personas en la Tierra desde principios de la primavera hasta bien entrado el otoño y es muy alto para la mayoría de los exploradores del hemisferio norte durante junio. Para aquellos que viven al sur del ecuador, Boötes es una constelación del cielo del norte.
Los cuentos de Boötes se remontan a la antigüedad. En la antigua Babilonia y China, esta constelación fue vista como un dios o el trono de un rey, respectivamente. Algunos norteamericanos tempranos lo llamaron la "trampa para peces". El nombre Boötes proviene de la palabra griega "pastor", con algunas derivaciones que lo llaman "conductor de bueyes".
Boötes a menudo está relacionado con la agricultura, y en algunas leyendas griegas, estuvo asociado con la invención del arado. La aparición de estas estrellas en los cielos de primavera y verano ciertamente parece anunciar la temporada de siembra en el hemisferio norte.
El familiar contorno en forma de cometa contiene al menos nueve estrellas brillantes, además de otras estrellas incluidas en el límite de la constelación de la Unión Astronómica Internacional. Estos límites más grandes se establecen por acuerdo internacional y permiten a los astrónomos utilizar referencias comunes para estrellas y otros objetos en todas las áreas del cielo.
Observe que cada estrella tiene una letra griega al lado. El alfa (α) denota la estrella más brillante, beta (β) la segunda estrella más brillante, y así sucesivamente. los la estrella más brillante en Boötes es Arcturus, denotado como α Boötis. Es una estrella doble y su nombre significa "Guardián del oso" de la palabra griega "Arktouros". Arcturus, una estrella roja gigante, se encuentra a unos 37 años luz de distancia de nosotros. Es 170 veces más brillante y un par de miles de millones de años más viejo que nuestro Sol.
Arcturus es fácilmente visible a simple vista, como lo son la mayoría de las otras estrellas en el patrón. La segunda estrella más brillante de la constelación se llama β Boötis o Nekkar. Es un gigante amarillo envejecido. Nekkar se encuentra a unos 58 años luz de distancia y es aproximadamente 50 veces más luminoso que el Sol.
Otras estrellas en la constelación son múltiples sistemas estelares. Uno que es fácil de ver a través de un buen telescopio se llama μ Boötis, que tiene tres estrellas que realizan una compleja danza orbital entre sí.
Cuando se trata de objetos de cielo profundo como nebulosas o racimos, Boötes está situado en una parte relativamente "desnuda" del cielo. Sin embargo, hay uno bastante brillante cúmulo globular llamado NGC 5466, que se puede ver con un telescopio.
NGC 5466 se encuentra a unos 51,000 años luz de la Tierra. Tiene alrededor de 180,000 masas solares en un área de espacio bastante pequeña. Para los observadores con telescopios pequeños, este cúmulo se ve como una mancha borrosa y tenue. Los telescopios más grandes aclaran la vista. Sin embargo, las mejores vistas se han tomado usando el telescopio espacial Hubble, que fue capaz de proporcionar una mejor visión de las estrellas individuales en el corazón de este cúmulo distante.
También en la constelación hay un par de galaxias llamadas NGC 5248 y NGC 5676. Los observadores aficionados con buenos telescopios pueden encontrar algunas otras galaxias en la constelación, pero aparecerán algo tenues y débiles.