Biografía de Subrahmanyan Chandrasekhar

Subrahmanyan Chandrasekhar (1910-1995) fue uno de los gigantes de la astronomía y la astrofísica modernas en el siglo XX. Su trabajo conectó el estudio de la física con la estructura y evolución de las estrellas y ayudó a los astrónomos a comprender cómo viven y mueren las estrellas. Sin su investigación progresista, los astrónomos podrían haber trabajado mucho más para comprender la naturaleza básica de procesos estelares que gobiernan cómo todas las estrellas irradian calor al espacio, la edad y cómo las más masivas finalmente morir. Chandra, como era conocido, recibió el Premio Nobel de física de 1983 por su trabajo en las teorías que explican la estructura y evolución de las estrellas. El observatorio orbital de rayos X Chandra también se nombra en su honor.

Chandra nació en Lahore, India, el 19 de octubre de 1910. En ese momento, India todavía era parte del Imperio Británico. Su padre era un oficial de servicio del gobierno y su madre crió a la familia y pasó mucho tiempo traduciendo literatura al idioma tamil. Chandra era la tercera mayor de diez hijos y se educó en casa hasta los doce años. Después de asistir a la escuela secundaria en Madras (donde se mudó la familia), asistió a Presidency College, donde recibió su licenciatura en física. Sus honores le otorgaron una beca para graduarse en Cambridge, Inglaterra, donde estudió con luminarias como P.A.M. Dirac También estudió física en Copenhague durante su carrera de posgrado. Chandrasekhar recibió un Ph. D. de Cambridge en 1933 y fue elegido para una beca en el Trinity College, trabajando con los astrónomos Sir Arthur Eddington y E.A. Milne

Chandra desarrolló gran parte de su idea inicial sobre la teoría estelar mientras se dirigía a comenzar la escuela de posgrado. Estaba fascinado con las matemáticas y la física, e inmediatamente vio una manera de modelar algunas características estelares importantes usando las matemáticas. A los 19 años, a bordo de un velero desde India a Inglaterra, comenzó a pensar en lo que sucedería siLa teoría de la relatividad de Einstein podría aplicarse para explicar los procesos en el trabajo dentro de las estrellas y cómo afectan su evolución. Elaboró ​​cálculos que mostraban cómo una estrella mucho más masiva que el Sol no solo quemaría su combustible y se enfriaría, como asumieron los astrónomos de la época. En cambio, solía usar la física para mostrar que un objeto estelar muy masivo realmente colapsaría en un punto pequeño y denso: la singularidad de un agujero negro. Además, resolvió lo que se llama el Límite Chandrasekhar, lo que dice que una estrella con una masa 1,4 veces mayor que la del Sol casi seguramente terminará su vida en una explosión de supernova. Estrellas muchas veces esta masa colapsará al final de sus vidas para formar agujeros negros. Cualquier cosa por debajo de ese límite seguirá siendo un enano blanco Siempre.

El trabajo de Chandra fue la primera demostración matemática de que objetos como los agujeros negros podrían formarse y existir y la primera en explicar cómo los límites de masa afectaron las estructuras estelares. Según todos los informes, esta fue una increíble pieza de trabajo detectivesco matemático y científico. Sin embargo, cuando Chandra llegó a Cambridge, sus ideas fueron rechazadas por Eddington y otros. Algunos han sugerido que el racismo endémico desempeñó un papel en la forma en que Chandra fue tratada por un hombre mayor más conocido y aparentemente egoísta, que tenía ideas algo contradictorias sobre el estructura de las estrellas. Pasaron muchos años antes de que se aceptara el trabajo teórico de Chandra, y en realidad tuvo que abandonar Inglaterra por el clima intelectual más favorable de los Estados Unidos. Varias veces después de eso, mencionó el racismo manifiesto que enfrentó como una motivación para avanzar en un nuevo país donde su investigación podría ser aceptada independientemente del color de su piel. Finalmente, Eddington y Chandra se separaron cordialmente, a pesar del tratamiento desdeñoso previo del hombre mayor.

Subrahmanyan Chandrasekhar llegó a los EE. UU. Por invitación de la Universidad de Chicago y asumió un puesto de investigación y enseñanza que ocupó durante el resto de su vida. Se sumergió en los estudios de un tema llamado "transferencia radiativa", que explica cómo la radiación se mueve a través de la materia, como las capas de una estrella. como el sol). Luego trabajó en extender su trabajo en estrellas masivas. Casi cuarenta años después de que propusiera por primera vez sus ideas sobre las enanas blancas (los restos masivos de estrellas colapsadas) agujeros negros y el límite de Chandrasekhar, su trabajo finalmente fue ampliamente aceptado por astrónomos Luego ganó el premio Dannie Heineman por su trabajo en 1974, seguido del Premio Nobel en 1983.

A su llegada a los Estados Unidos en 1937, Chandra trabajó en el cercano Observatorio Yerkes en Wisconsin. Eventualmente se unió al Laboratorio de Astrofísica e Investigación Espacial (LASR) de la NASA en la Universidad, donde fue mentor de varios estudiantes graduados. También prosiguió su investigación en áreas tan variadas como la evolución estelar, seguido de una profunda inmersión en la dinámica estelar, ideas sobre el movimiento browniano (el movimiento aleatorio de partículas en un fluido), transferencia radiativa (la transferencia de energía en forma de radiación electromagnética), teoría cuántica, hasta estudios de agujeros negros y ondas gravitacionales tardías carrera. Durante la Segunda Guerra Mundial, Chandra trabajó para el Laboratorio de Investigación Balística en Maryland, donde Robert Oppenheimer lo invitó a unirse al Proyecto Manhattan. Su autorización de seguridad tardó demasiado en procesarse, y nunca estuvo involucrado en ese trabajo. Más adelante en su carrera, Chandra editó una de las revistas más prestigiosas de astronomía, el Revista Astrofísica. Nunca trabajó en otra universidad, prefirió quedarse en la Universidad de Chicago, donde estaba Morton D. Hull Distinguido Profesor de astronomía y astrofísica. Conservó el estatus de emérito en 1985 después de su retiro. También creó una traducción de Sir Isaac Newton's libro Principia que esperaba atraer a los lectores habituales. La obra, Principia de Newton para el lector común, fue publicado justo antes de su muerte.

Subrahmanyan Chandrasekhar se casó con Lalitha Doraiswamy en 1936. La pareja se conoció durante sus años de pregrado en Madras. Era sobrino del gran físico indio C.V. Raman (quien desarrolló las teorías de la dispersión de la luz en un medio que lleva su nombre). Después de emigrar a los Estados Unidos, Chandra y su esposa se hicieron ciudadanos en 1953.

Chandra no era solo un líder mundial en astronomía y astrofísica; También se dedicó a la literatura y las artes. En particular, fue un ardiente estudiante de música clásica occidental. A menudo daba conferencias sobre la relación entre las artes y las ciencias y, en 1987, compilaba sus conferencias en un libro llamado Verdad y belleza: la estética y las motivaciones en la ciencia, centrado en la confluencia de los dos temas. Chandra murió en 1995 en Chicago después de sufrir un ataque al corazón. Tras su muerte, fue saludado por astrónomos de todo el mundo, todos los cuales han utilizado su trabajo para ampliar su comprensión de la mecánica y la evolución de las estrellas en el universo.

A lo largo de su carrera, Subrahmanyan Chandrasekhar ganó muchos premios por sus avances en astronomía. Además de los mencionados, fue elegido miembro de la Royal Society en 1944, recibió la Medalla Bruce en 1952, el Medalla de oro de la Royal Astronomical Society, la Medalla Henry Draper de la Academia Nacional de Ciencias de EE. UU. Y el Humboldt Premio. Sus ganancias del Premio Nobel fueron donadas por su viuda difunta a la Universidad de Chicago para crear una beca en su nombre.