¿Cuándo ocurrió la última Edad de Hielo? El período glacial más reciente del mundo comenzó hace unos 110,000 años y terminó hace unos 12,500 años. La extensión máxima de este período glacial fue la Último máximo glacial (LGM) y ocurrió hace unos 20,000 años.
Aunque la Época del Pleistoceno experimentó muchos ciclos de glaciares e interglaciales (los períodos más cálidos entre el climas glaciales más fríos), el último período glacial es la parte más estudiada y mejor conocida del mundo Actual era de Hielo, especialmente con respecto a América del Norte y el norte de Europa.
La geografía del último período glacial
En el momento de la LGM (mapa de glaciación), aproximadamente 10 millones de millas cuadradas (~ 26 millones de kilómetros cuadrados) de la tierra estaban cubiertas por hielo. Durante este tiempo, Islandia estaba completamente cubierta, al igual que gran parte del área al sur hasta las Islas Británicas. Además, el norte de Europa estaba cubierto tan al sur como Alemania y Polonia. En América del Norte, todo Canadá y partes de los Estados Unidos estaban cubiertos por capas de hielo tan al sur como los ríos Missouri y Ohio.
El hemisferio sur experimentó la glaciación con la capa de hielo patagónico que cubría Chile y gran parte de Argentina y África y partes del medio este y el sudeste asiático experimentó una importante glaciación de montaña.
Porque las capas de hielo y glaciares de montaña cubierto gran parte del mundo, se han dado nombres locales a las diversas glaciaciones en todo el mundo. El Pinedale o Fraser en el Montañas Rocosas de América del Norte, Groenlandia, el Devensian en las Islas Británicas, el Weichsel en el norte de Europa y Escandinavia, y las glaciaciones antárticas son algunos de los nombres que se dan a tales áreas. Wisconsin en América del Norte es uno de los más famosos y mejor estudiados, al igual que la glaciación Würm de los Alpes europeos.
Clima Glacial y Nivel del Mar
Las capas de hielo de América del Norte y Europa de la última glaciación comenzaron a formarse después de una etapa fría prolongada con un aumento de la precipitación (principalmente nieve en este caso). Una vez que las capas de hielo comenzaron a formarse, el paisaje frío alteró los patrones climáticos típicos al crear sus propias masas de aire. Los nuevos patrones climáticos que se desarrollaron reforzaron el clima inicial que los creó, hundiendo las diversas áreas en un período glacial frío.
Las partes más cálidas del mundo también experimentaron un cambio en el clima debido a la glaciación, ya que la mayoría de ellas se volvieron más frías pero más secas. Por ejemplo, la cobertura de la selva tropical en África occidental se redujo y se reemplazó por pastizales tropicales debido a la falta de lluvia.
Al mismo tiempo, la mayor parte del mundo. desiertos se expandió a medida que se volvieron más secos. Sin embargo, el suroeste de Estados Unidos, Afganistán e Irán son excepciones a esta regla, ya que se volvieron más húmedos una vez que se produjo un cambio en sus patrones de flujo de aire.
Finalmente, a medida que avanzaba el último período glacial que conducía al LGM, los niveles del mar en todo el mundo disminuyeron a medida que el agua se almacenaba en las capas de hielo que cubrían los continentes del mundo. El nivel del mar bajó unos 50 metros (164 pies) en 1,000 años. Estos niveles se mantuvieron relativamente constantes hasta que las capas de hielo comenzaron a derretirse hacia el final del período glacial.
Flora y fauna
Durante la última glaciación, los cambios en el clima alteraron los patrones de vegetación del mundo de lo que habían sido antes de la formación de las capas de hielo. Sin embargo, los tipos de vegetación presentes durante la glaciación son similares a los encontrados hoy. Muchos de estos árboles, musgos, plantas con flores, insectos, pájaros, moluscos sin cáscara y mamíferos son ejemplos.
Algunos mamíferos también se extinguieron en todo el mundo durante este tiempo, pero está claro que vivieron durante el último período glacial. Mamuts, mastodontes, bisontes de cuernos largos, gatos con dientes de sable y perezosos gigantes están entre estos
La historia humana también comenzó en el Pleistoceno y la última glaciación nos impactó mucho. Lo más importante, el caída del nivel del mar ayudó en nuestro movimiento de Asia a América del Norte como la masa de tierra que conecta las dos áreas en Alaska Estrecho de Bering (Beringia) salió a la superficie para actuar como un puente entre las áreas.
Los restos de hoy de la última glaciación
Aunque la última glaciación terminó hace unos 12.500 años, los restos de este episodio climático son comunes en todo el mundo hoy. Por ejemplo, aumento de la precipitación en América del Norte Gran cuenca área creada enormes lagos (mapa de lagos) En un área normalmente seca. Lake Bonneville fue uno y una vez cubrió la mayor parte de lo que hoy es Utah. El Gran Lago Salado es el más grande de hoy. porción restante del lago Bonneville pero las viejas costas del lago se pueden ver en las montañas alrededor de Salt Lake City
También existen varias formas de relieve en todo el mundo debido al enorme poder de movimiento glaciares y capas de hielo. En Manitoba, Canadá, por ejemplo, numerosos lagos pequeños salpican el paisaje. Estos se formaron cuando la capa de hielo en movimiento arrancó la tierra debajo de ella. Con el tiempo, las depresiones se formaron llenas de agua creando "lagos de caldera".
Finalmente, hay muchos glaciares todavía presentes en todo el mundo hoy y son algunos de los restos más famosos de la última glaciación. La mayor parte del hielo hoy se encuentra en la Antártida y Groenlandia, pero también se encuentra algo de hielo en Canadá, Alaska, California, Asia y Nueva Zelanda. Sin embargo, lo más impresionante son los glaciares que todavía se encuentran en las regiones ecuatoriales como las montañas de los Andes de América del Sur y el Monte Kilimanjaro en África.
Sin embargo, la mayoría de los glaciares del mundo son famosos hoy por sus importantes retiros en los últimos años. Tal retiro representa un nuevo cambio en el clima de la Tierra, algo que ha sucedido una y otra vez a lo largo de los 4.600 millones de años de historia de la Tierra y que sin duda continuará sucediendo en el futuro.