Durante siglos, los apicultores han criado abejas melíferas, cosechando la dulce miel que producen y confiando en ellos para polinizar los cultivos. De hecho, las abejas polinizadoras polinizan aproximadamente un tercio de todos los cultivos alimentarios que consumimos. Aquí hay 15 datos fascinantes sobre las abejas que quizás no conozcas.
A una velocidad máxima de 15-20 millas por hora, las abejas melíferas no son las más rápidas volantes en el mundo de los insectos. Esto se debe a que están diseñados para viajes cortos de flor en flor, no para lances de larga distancia. Sus pequeñas alas deben batir de 12,000 a 15,000 veces por minuto solo para mantener sus cuerpos en alto por un vuelo de regreso a la colmena, generalmente a un ritmo de aproximadamente 12 millas por hora, cuando está completamente cargado con polen.
Se necesitan muchas abejas para hacer todo el trabajo, de 20,000 a 60,000 en una colmena. Estas son algunas de sus tareas:
Para las abejas melíferas, hay poder en los números. De primavera a otoño, trabajador
las abejas deben producir alrededor de 60 libras de miel para sostener a toda la colonia durante el invierno. A una tasa de .083 (o 1/12th) de una cucharadita por abeja, se necesitan decenas de miles de trabajadores para hacer el trabajo.los abeja reina puede vivir de tres a cinco años, pero su reloj biológico funciona mucho más rápido de lo que piensas. Solo una semana después de salir de su celda reina, la nueva reina vuela desde la colmena para aparearse. Si no lo hace dentro de 20 días, pierde su habilidad y es demasiado tarde. Sin embargo, si tiene éxito, la reina nunca necesita volver a aparearse. Ella retiene el esperma en su espermateca (una pequeña cavidad interna) y lo usa para fertilizar óvulos durante toda su vida.
Apenas 48 horas después del apareamiento, la reina comienza su tarea de toda la vida de poner huevos y es una capa de huevo tan prolífica que puede producir su propio peso corporal en huevos en un solo día. La producción promedio de un día es de aproximadamente 1,500 huevos y en el transcurso de su vida, una reina podría poner hasta 1 millón de huevos. Como puede suponer, ella no tiene tiempo para otras tareas domésticas, por lo que los trabajadores asistentes se ocupan de todas sus necesidades de aseo y alimentación.
Fuera de la familia de los primates, las abejas melíferas tienen el lenguaje simbólico más complejo de la Tierra. Estos insectos empaquetan un millón de neuronas en un cerebro que mide un milímetro cúbico, y usan cada una de ellas. Las abejas obreras realizan diferentes roles a lo largo de sus vidas. Los recolectores deben encontrar flores, determinar su valor como fuente de alimento, navegar de regreso a casa y compartir información detallada sobre sus hallazgos con otros recolectores. Comunican esta información con los compañeros de la colmena a través de un baile intrincadamente coreografiado.
Karl von Frisch, profesor de zoología en Munich, Alemania, pasó 50 años estudiando el idioma de las abejas y obtuvo el Premio Nobel en 1973 por su investigación innovadora sobre el baile de meneo. Además de bailar, las abejas usan una variedad de señales de olor producidas por feromonas secretadas para comunicarse.
Abejas melíferas macho (también conocidos como drones) tienen un solo propósito: proporcionar esperma a la reina. Aproximadamente una semana después de salir de sus células, los drones están listos para aparearse. Después de haberse apareado con la reina, mueren.
A medida que las temperaturas caen, las abejas forman un grupo apretado dentro de su colmena para mantenerse calientes. Los trabajadores se agrupan alrededor de la reina, aislándola del frío afuera. En verano, los trabajadores avivan el aire dentro de la colmena con sus alas, evitando que la reina y la cría se sobrecalienten. En realidad, puedes escuchar el zumbido de todas esas alas batiendo dentro de la colmena desde varios pies de distancia.
El más joven las abejas obreras hacen la cera de abejas, desde el cual los trabajadores construyen el panal. Ocho glándulas emparejadas en la parte inferior del abdomen producen gotas de cera, que se endurecen en escamas cuando se exponen al aire. Los trabajadores trabajan los copos de cera en la boca para suavizarlos y convertirlos en un material de construcción flexible.
Una abeja obrera no puede transportar el polen de tantas flores a la vez, por lo que visita entre 50 y 100 flores antes de regresar a casa. Ella repite estas incursiones de búsqueda de ida y vuelta durante todo el día, lo que pone mucho desgaste en su cuerpo. Un recolector trabajador puede vivir solo tres semanas y cubrir 500 millas.
Dicen que eres lo que comes y en ningún lugar es más cierto que cuando se trata de abejas melíferas. El tipo de abejas producidas a partir de huevos de abejas depende totalmente de lo que alimentan las larvas. Las larvas que se convierten en reinas se alimentan solo de jalea real. Las abejas alimentadas con polen fermentado (pan de abejas) y miel se convierten en trabajadoras.
Si una colmena pierde a su reina, los resultados pueden ser desastrosos, sin embargo, si la reina ha puesto huevos dentro de cinco días después de su fallecimiento, la colmena puede crear una "reina de emergencia" al cambiar lo que comen algunas larvas. Al reemplazar el pan de abeja y la miel con una dieta exclusiva de jalea real, se puede crear una nueva reina. El pan de abeja y la miel encogen los ovarios de las abejas obreras, por lo que una reina de emergencia no será tan exitosa como una alimentada en jalea real desde el primer día, pero si no hay otra opción, una reina menos que perfecta puede avanzar en la tarea.
Las abejas macho provienen de huevos no fertilizados y comprenden solo alrededor del 15 por ciento de la población de una colonia. La presencia de drones, sin embargo, es el signo de una colmena saludable, ya que indica que la colonia tiene mucha comida. Aun así, los machos son expulsados al final de una temporada porque son una pérdida de recursos. Eso es porque lo único que hacen los drones es comer y aparearse. A diferencia de las abejas hembras, no tienen ningún otro trabajo, e irónicamente, ni siquiera tienen un aguijón.
En su vuelo de apareamiento, la reina recogerá esperma de 12 a 15 abejas no tripuladas para garantizar la salud genética y la diversidad de su colonia.
Las abejas que mantienen la colmena trabajan diligentemente para mantenerla limpia. La única abeja que defeca dentro de la colmena es la reina, y hay abejas designadas que limpian después de ella cuando el deber llama. En general, las abejas melíferas son tan conscientes, de hecho, que harán lo que sea necesario para morir afuera de la colmena si es posible para que sus cadáveres no contaminen los alimentos o representen una amenaza para la lactancia joven.