¿Cuánto tiempo viven los gérmenes fuera del cuerpo?

Los gérmenes son bacterias, virus y otros microbios que causan infecciones. Algunos patógenos mueren casi instantáneamente fuera del cuerpo, mientras que otros pueden persistir durante horas, días o incluso siglos. El tiempo de vida de los gérmenes depende de la naturaleza del organismo y su entorno. La temperatura, la humedad y el tipo de superficie son los factores más importantes que afectan la duración de la supervivencia de los gérmenes. Aquí hay un resumen rápido de cuánto tiempo viven las bacterias y los virus comunes y qué puede hacer para protegerse de ellos.

En cierto sentido, los virus no están exactamente vivos porque requieren un host para poder reproducir. Los virus generalmente permanecen infecciosos por más tiempo en superficies duras, a diferencia de las suaves. Por lo tanto, los virus en plástico, vidrio y metal funcionan mejor que los de las telas. La poca luz solar, la baja humedad y las bajas temperaturas amplían la viabilidad de la mayoría de los virus.

Sin embargo, la duración exacta de los virus depende del tipo. Los virus de la gripe están activos aproximadamente un día en las superficies, pero solo unos cinco minutos en las manos. Los virus del resfriado permanecen infecciosos alrededor de una semana. El calicivirus, que causa la gripe estomacal, puede persistir durante días o semanas en las superficies. Los virus del herpes pueden sobrevivir al menos dos horas en la piel. El virus de la parainfluenza, que causa el crup, puede durar diez horas en superficies duras y cuatro horas en materiales porosos. El virus del VIH muere casi inmediatamente fuera del cuerpo y casi instantáneamente si se expone a la luz solar. El virus Variola, responsable de la viruela, en realidad es bastante frágil. De acuerdo con la Departamento de Seguros de Texas, si una forma de aerosol de viruela se liberara al aire, el 90 por ciento del virus moriría en 24 horas.

Si bien los virus funcionan mejor en superficies duras, es más probable que las bacterias persistan en materiales porosos. En general, las bacterias permanecen infecciosas por más tiempo que los virus. El tiempo que las bacterias viven fuera del cuerpo depende de cuán diferentes sean las condiciones externas de su entorno preferido y de si las bacterias son capaces de producir esporas. Desafortunadamente, las esporas pueden persistir en condiciones adversas durante mucho tiempo. Por ejemplo, esporas de la bacteria del ántrax (Bacillus Anthracis) puede sobrevivir durante décadas o incluso siglos.

Escherichia coli (E. coli) y salmonelados comunes causas de intoxicación alimentaria, puede vivir de unas pocas horas a un día fuera del cuerpo. Staphylococcus aureus (S. aureus), responsable de infecciones de heridas, síndrome de shock tóxico e infecciones por MRSA potencialmente mortales, forma esporas que le permiten sobrevivir durante semanas en la ropa. Según los estudios, steotococos neumonia y Streptococcus pyogenes (responsable de infecciones de oído y faringitis estreptocócica) puede sobrevivir en cunas y peluches durante la noche o incluso más.

Las bacterias y los virus no son los únicos microbios responsables de infecciones y enfermedades. Hongos, los protozoos y las algas también pueden enfermarlo. Los hongos incluyen levadura, moho y hongos. Las esporas de hongos pueden sobrevivir décadas y posiblemente siglos en el suelo. En la ropa, los hongos pueden durar varios meses.

El moho y el moho mueren sin agua en 24 a 48 horas. Sin embargo, las esporas son mucho más duraderas. Las esporas abundan prácticamente en todas partes. La mejor protección es mantener la humedad lo suficientemente baja como para evitar un crecimiento significativo. Si bien las condiciones secas impiden el crecimiento, es más fácil que las esporas circulen. Las esporas pueden reducirse usando filtros HEPA en aspiradoras y sistemas HVAC.

Algunos protozoos forman quistes. Estos quistes no son tan resistentes como las esporas bacterianas, pero pueden vivir durante meses en el suelo o en el agua. Las temperaturas de ebullición generalmente evitan las infecciones por protozoos.

La esponja de su cocina es un caldo de cultivo para gérmenes porque es húmeda, rica en nutrientes y relativamente cálida. Una de las mejores formas de limitar la esperanza de vida de bacterias y los virus son para reducir la humedad, mantener las superficies secas y mantenerlas limpias para reducir las fuentes de nutrientes. Según Philip Tierno, director de microbiología de la Facultad de medicina de la Universidad de Nueva York, los virus pueden vivir en las superficies de los hogares, pero pierden rápidamente su capacidad de duplicarse. La humedad por debajo del diez por ciento es lo suficientemente baja como para matar bacterias y virus.

• Sencillo lavado de manos con agua y jabón es tu mejor defensa contra la captura de gérmenes.
• Desinfecte las superficies para matar los patógenos no deseados. La lejía y el alcohol son dos desinfectantes domésticos comunes.
• Lave las telas que puedan estar contaminadas con agua caliente (60 grados C o 140 grados F) y lejía. El calor de una secadora de ropa también ayuda a matar bacterias y virus.

También es importante tener en cuenta que estar "vivo" no es lo mismo que ser infeccioso. Los virus de la gripe pueden vivir durante un día, pero representan una amenaza mucho menor incluso después de los primeros cinco minutos. Si bien un virus del resfriado puede vivir durante varios días, se vuelve menos infeccioso después del primer día. Si los gérmenes son infecciosos o no depende de cuántos patógenos estén presentes, la ruta de exposición y el sistema inmunitario de una persona.

• Los gérmenes incluyen bacterias microscópicas, virus, hongos y protozoos capaces de causar una infección.
• La mayoría de los virus permanecen activos por menos de un día. Sobreviven mejor en superficies lisas y duras.
• Las bacterias prosperan en superficies húmedas y porosas. Los que forman esporas pueden permanecer infecciosos durante semanas o más.

Fuentes

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