Los hongos son organismos eucariotas, como plantas y animales. A diferencia de las plantas, no funcionan fotosíntesis y tienen quitina, un derivado de la glucosa, en sus paredes celulares. Como los animales, los hongos son heterótrofos, lo que significa que obtienen sus nutrientes al absorberlos.
Aunque la mayoría de las personas piensa que una diferencia entre los animales y los hongos es que los hongos son inmóviles, algunos hongos son móviles. La verdadera diferencia es que los hongos contienen una molécula llamada beta-glucano, un tipo de fibra, en sus paredes celulares.
Si bien todos los hongos comparten algunas características comunes, pueden dividirse en grupos. Sin embargo, los científicos que estudian hongos (micólogos) no están de acuerdo con la mejor estructura taxonómica. Una clasificación simple de los legos es dividirlos en hongos, levaduras y mohos. Los científicos tienden a reconocer siete subkingdoms o phyla de hongos.
En el pasado, los hongos se clasificaban según su fisiología, forma y color. Los sistemas modernos dependen de la genética molecular y las estrategias reproductivas para agruparlos. Tenga en cuenta que los siguientes filos no están escritos en piedra. Los micólogos incluso no están de acuerdo sobre los nombres de las especies.
Los hongos más familiares probablemente pertenecen al subkingdom Dikarya, que incluye todos los hongos, la mayoría de los patógenos, levaduras y mohos. Subkingdom Dikarya se divide en dos filos, Ascomicota y Basidiomycota. Estos filos y los otros cinco que se han propuesto se diferencian principalmente en función de las estructuras de reproducción sexual.
El filo más grande de hongos es Ascomicota. Estos hongos se llaman ascomicetos u hongos del saco porque sus esporas meióticas (ascosporas) se encuentran en un saco llamado ascus. Este filo incluye levaduras unicelulares, líquenes, mohos, trufas, numerosos hongos filamentosos y algunos hongos. Este filo aporta hongos que se usan para hacer cerveza, pan, queso y medicinas. Ejemplos incluyen Aspergilo y Penicillium.
Los hongos del club, o basidiomicetos, que pertenecen al filo Basidiomycota producen basidiosporas en estructuras en forma de club llamadas basidios. El filo incluye hongos, hongos y óxido más comunes. Muchos patógenos de grano pertenecen a este filo. Cryptococcus neoformans es un parásito humano oportunista. Ustilago maydis Es un patógeno del maíz.
Hongos pertenecientes al filo Chytridiomycota se llaman quitridios. Son uno de los pocos grupos de hongos con motilidad activa, que producen esporas que se mueven usando un solo flagelo. Los quitridios obtienen nutrientes al degradar la quitina y la queratina. Algunos son parásitos. Ejemplos incluyen Batrachochytrium dendobatidis, que causa una enfermedad infecciosa llamada quitridiomicosis en anfibios.
Stuart, S. NORTE.; Chanson J. S.; et al. (2004). "Estado y tendencias de la disminución y extinción de anfibios en todo el mundo". Ciencias. 306 (5702): 1783–1786.
Miembros del phylum Blastocladiomycota son parientes cercanos a los quítridos. De hecho, se consideró que pertenecían al filo antes de que los datos moleculares los llevaran a separarse. Los blastocladiomicetos son saprótrofos que se alimentan de material orgánico en descomposición, como el polen y la quitina. Algunos son parásitos de otros eucariotas. Mientras que los quítridos son capaces de meiosis cigótica, los blastocladiomicetos realizan meiosis espórica. Miembros de la exhibición de phylum alternancia de generaciones.
Ejemplos son Allomyces macrogynus, Blastocladiella emersoniiy Physoderma maydis.
El phylum Microsporidios contiene hongos que son parásitos unicelulares formadores de esporas. Estos parásitos infectan animales y protistas, un organismo unicelular. En humanos, la infección se llama microsporidiosis. Los hongos se reproducen en la célula huésped y liberan células. A diferencia de la mayoría de las células eucariotas, los microsporidios carecen de mitocondrias. La energía se produce en estructuras llamadas mitosomas. Los microsporidios no son móviles.
Los Neocallimastigomycetes pertenecen al filo Neocallimastigomycota, un pequeño filo de hongos anaerobios. Estos organismos carecen de mitocondrias. En cambio, sus células contienen hidrogenosomas. Forman zoosporas móviles que tienen uno o más flagelos. Estos hongos se encuentran en ambientes ricos en celulosa, como los sistemas digestivos de los herbívoros o en los vertederos. También se han encontrado en humanos. En los rumiantes, los hongos juegan un papel esencial en la digestión de la fibra.
Otros organismos se ven y actúan como hongos, pero no son miembros del reino. Los mohos de limo no se consideran hongos porque no siempre tienen una pared celular y porque ingieren nutrientes en lugar de absorberlos. Los mohos de agua y los hiphochytrids son otros organismos que parecen hongos pero que ya no se clasifican con ellos.