Los bacteriófagos son virus que infectan bacterias. Un bacteriófago puede tener una "cola" de proteínas unida a la cápside (capa proteica que envuelve el material genético), que se utiliza para infectar las bacterias huésped.
Una partícula viral, también conocida como virión, es esencialmente un ácido nucleico (ADN o ARN) encerrado en una cubierta o capa proteica. Los virus son extremadamente pequeños, aproximadamente de 15 a 25 nanómetros de diámetro.
Los virus son parásitos obligados intracelulares, lo que significa que no pueden reproducirse o expresar su genes sin la ayuda de una vida célula. Una vez que un virus ha infectado una célula, usará la célula de la célula. ribosomas, enzimas y gran parte de la maquinaria celular para reproducirse. La replicación viral produce mucha progenie que deja la célula huésped para infectar otras células.
Un bacteriófago se reproduce por uno de los dos tipos de ciclos de vida. Estos ciclos son el ciclo de vida lisogénico y el ciclo de vida lítico. En el ciclo lisogénico, los bacteriófagos se reproducen sin matar al huésped.
Recombinación genética ocurre entre el ADN viral y el genoma bacteriano cuando el ADN viral se inserta en el cromosoma bacteriano. En el ciclo de vida lítico, el virus se abre o lisa la célula huésped. Esto resulta en la muerte del huésped.