Cómo se construyó y diseñó el túnel del canal

El Túnel del Canal, que a menudo se llama Chunnel o Euro Tunnel, es un túnel ferroviario que se encuentra debajo del agua del Canal de la Mancha y conecta la isla de Gran Bretaña con Francia continental. los Túnel del Canal, completado en 1994 y inaugurado oficialmente el 6 de mayo de ese año, es considerado una de las hazañas de ingeniería más sorprendentes del siglo XX.

Durante siglos, cruzar el Canal de la Mancha en barco o ferry se había considerado una tarea miserable. El clima a menudo inclemente y el agua agitada podrían marear incluso al viajero más experimentado. Quizás no sea sorprendente entonces que ya en 1802 se hicieran planes para una ruta alternativa a través del Canal de la Mancha.

Este primer plan, realizado por el ingeniero francés Albert Mathieu Favier, requería la excavación de un túnel bajo el agua del Canal de la Mancha. Este túnel debía ser lo suficientemente grande como para que los carruajes tirados por caballos lo atraviesen. Aunque Favier pudo obtener el respaldo del líder francés

Durante los siguientes dos siglos, otros crearon planes para conectar Gran Bretaña con Francia. A pesar del progreso realizado en varios de estos planes, incluida la perforación real, todos finalmente fracasaron. A veces la razón era la discordia política, otras veces los problemas financieros. Todavía otras veces era el miedo de Gran Bretaña a la invasión. Todos estos factores tuvieron que resolverse antes de que se pudiera construir el Túnel del Canal.

En 1984, el presidente francés Francois Mitterrand y La primera ministra británica Margaret Thatcher acordaron conjuntamente que un enlace a través del Canal de la Mancha sería mutuamente beneficioso. Sin embargo, ambos gobiernos se dieron cuenta de que, aunque el proyecto crearía empleos muy necesarios, ninguno de los gobiernos del país podría financiar un proyecto tan masivo. Por lo tanto, decidieron celebrar un concurso.

Este concurso invitó a las empresas a presentar sus planes para crear un enlace a través del Canal de la Mancha. Como parte de los requisitos del concurso, la empresa que lo presentaba debía proporcionar un plan para recaudar los fondos necesarios para construir el proyecto, tener el capacidad de operar el enlace del Canal propuesto una vez que se completó el proyecto, y el enlace propuesto debe poder durar al menos 120 años.

Se presentaron diez propuestas, incluidos varios túneles y puentes. Algunas de las propuestas tenían un diseño tan extravagante que fueron fácilmente descartadas; otros serían tan caros que era poco probable que se completaran. La propuesta que se aceptó fue el plan para el Túnel del Canal, presentado por Balfour Beatty Construction Company (que luego se convirtió en Transmanche Link).

El Túnel del Canal debía estar formado por dos túneles ferroviarios paralelos que se cavarían debajo del Canal de la Mancha. Entre estos dos túneles ferroviarios correría un tercer túnel más pequeño que se utilizaría para el mantenimiento, además de proporcionar un espacio para tuberías de drenaje, etc.

Cada uno de los trenes que pasarían por el Chunnel podría sostener autos y camiones. Esto permitiría que los vehículos personales atraviesen el túnel del canal sin que los conductores individuales se enfrenten a un viaje subterráneo tan largo.

Se esperaba que el plan costara $ 3.6 mil millones.

Empezar a trabajar en el Túnel del Canal fue una tarea monumental. Se tuvieron que recaudar fondos (más de 50 grandes bancos dieron préstamos), se tuvieron que encontrar ingenieros experimentados, 13,000 expertos y los trabajadores no calificados tuvieron que ser contratados y alojados, y las máquinas perforadoras de túneles especiales tuvieron que ser diseñadas y construido.

Mientras se realizaban estas cosas, los diseñadores tuvieron que determinar exactamente dónde se cavaría el túnel. Específicamente, el geología del fondo del Canal de la Mancha tuvo que ser examinado cuidadosamente. Se determinó que, aunque el fondo estaba hecho de una gruesa capa de tiza, la capa de tiza inferior, hecha de marga, sería la más fácil de perforar.

La excavación del Túnel del Canal comenzó simultáneamente desde las costas británica y francesa, con la reunión del túnel terminada en el medio. En el lado británico, la excavación comenzó cerca del acantilado de Shakespeare a las afueras de Dover; El lado francés comenzó cerca del pueblo de Sangatte.

La excavación fue realizada por enormes máquinas perforadoras de túneles, conocidas como TBM, que cortaron la tiza, recogieron los escombros y transportaron los escombros detrás de ellos utilizando cintas transportadoras. Luego, estos escombros, conocidos como botín, serían transportados a la superficie a través de vagones de ferrocarril (lado británico) o mezclados con agua y bombeados a través de una tubería (lado francés).

A medida que los TBM perforaban la tiza, los lados del túnel recién excavado tenían que estar revestidos de hormigón. Este revestimiento de concreto fue para ayudar al túnel a soportar la intensa presión desde arriba, así como para ayudar a impermeabilizar el túnel.

Una de las tareas más difíciles en el proyecto del Túnel del Canal fue asegurarse de que tanto el lado británico del túnel como el lado francés realmente se encontraran en el medio. Se utilizaron láseres especiales y equipos de topografía; sin embargo, con un proyecto tan grande, nadie estaba seguro de que realmente funcionaría.

Como el túnel de servicio fue el primero en ser cavado, fue la unión de los dos lados de este túnel lo que causó la mayor fanfarria. El 1 de diciembre de 1990, se celebró oficialmente la reunión de las dos partes. La lotería eligió a dos trabajadores, uno británico (Graham Fagg) y otro francés (Philippe Cozette), para ser los primeros en estrechar la mano en la apertura. Después de ellos, cientos de trabajadores cruzaron al otro lado para celebrar este increíble logro. Por primera vez en la historia, Gran Bretaña y Francia se conectaron.

Aunque la reunión de los dos lados del túnel de servicio fue motivo de gran celebración, ciertamente no fue el final del proyecto de construcción del Túnel del Canal.

Tanto los británicos como los franceses siguieron cavando. Las dos partes se encontraron en el túnel del norte el 22 de mayo de 1991, y luego, solo un mes después, las dos partes se encontraron en el medio del túnel del sur el 28 de junio de 1991.

Ese tampoco fue el final de la Construcción de chunnel. Tuvieron que agregarse túneles cruzados, túneles terrestres desde la costa hasta las terminales, conductos de alivio de pistón, sistemas eléctricos, puertas ignífugas, el sistema de ventilación y vías de tren. Además, se tuvieron que construir grandes terminales de trenes en Folkestone en Gran Bretaña y Coquelles en Francia.

El 10 de diciembre de 1993, se completó la primera prueba en todo el túnel del canal. Después de un ajuste adicional, el Túnel del Canal se inauguró oficialmente el 6 de mayo de 1994.

Después de seis años de construcción y $ 15 mil millones gastados (algunas fuentes dicen más de $ 21 mil millones), el Túnel del Canal finalmente se completó.