Mucho de lo que sabemos sobre la ciencia de la astronomía y las observaciones celestes se basa en observaciones y teorías propuestas por primera vez por observadores antiguos en Grecia y lo que ahora es el Medio Oriente. Estos astrónomos también fueron expertos matemáticos y observadores. Uno de ellos era un pensador profundo llamado Aristarco de Samos. Vivió desde aproximadamente 310 a.E.C. hasta aproximadamente 250 a.E.C. y su trabajo todavía es honrado hoy.
Aunque Aristarco fue ocasionalmente escrito por los primeros científicos y filósofos, especialmente Arquímedes (que era matemático, ingeniero y astrónomo), se sabe muy poco Sobre su vida. Fue alumno de Strato of Lampsacus, director del Liceo de Aristóteles. El Liceo era un lugar de aprendizaje construido antes de la época de Aristóteles, pero a menudo está relacionado con sus enseñanzas. Existió tanto en Atenas como en Alejandría. Los estudios de Aristóteles aparentemente no tuvieron lugar en Atenas, sino más bien durante el tiempo en que Strato era jefe del Liceo en Alejandría. Esto probablemente fue poco después de que asumió el cargo en 287 a.E.C. Aristarco vino de joven para estudiar bajo las mejores mentes de su tiempo.
Lo que Aristarco logró
Aristarco es mejor conocido por dos cosas: su creencia de que la Tierra orbita (gira) alrededor del Sol y su trabajo tratando de determinar los tamaños y distancias del Sol y la Luna uno con respecto al otro. Fue uno de los primeros en considerar al Sol como un "fuego central" al igual que las otras estrellas, y fue uno de los primeros defensores de la idea de que las estrellas eran otros "soles".
Aunque Aristarco escribió muchos volúmenes de comentarios y análisis, su único trabajo sobreviviente, Sobre las dimensiones y distancias del sol y la luna, no proporciona más información sobre su visión heliocéntrica del universo. Si bien el método que describe en él para obtener los tamaños y distancias del Sol y la Luna es básicamente correcto, sus estimaciones finales fueron incorrectas. Esto se debió más a la falta de instrumentos precisos y a un conocimiento inadecuado de las matemáticas que al método que utilizó para obtener sus números.
El interés de Aristarco no se limitó a nuestro propio planeta. Sospechaba que, más allá del sistema solar, las estrellas eran similares al Sol. Esta idea, junto con su trabajo sobre el modelo heliocéntrico que pone a la Tierra en rotación alrededor del Sol, se mantuvo durante muchos siglos. Finalmente, las ideas del astrónomo posterior Claudio Ptolomeo: que el cosmos esencialmente orbita la Tierra (también conocido como geocentrismo) - entró en boga, y se mantuvo firme hasta que Nicolaus Copérnico trajo de vuelta la teoría heliocéntrica en sus escritos siglos despues.
Se dice que Nicolás Copérnico acreditó a Aristarco en su tratado, De revolutionibus caelestibus. En él, escribió: "Filolao creía en la movilidad de la tierra, y algunos incluso dicen que Aristarco de Samos era de esa opinión. "Esta línea fue tachada antes de su publicación, por razones que son desconocido. Pero claramente, Copérnico reconoció que alguien más había deducido correctamente la posición correcta del Sol y la Tierra en el cosmos. Él sentía que era lo suficientemente importante como para poner en su trabajo. Si él lo tachó o alguien más lo hizo está abierto a debate.
Aristarco vs. Aristóteles y Ptolomeo
Hay alguna evidencia de que las ideas de Aristarco no fueron respetadas por otros filósofos de su tiempo. Algunos abogaron por que fuera juzgado ante un conjunto de jueces por presentar ideas contra el orden natural de las cosas tal como se entendían en ese momento. Muchas de sus ideas estaban directamente en contradicción con la sabiduría "aceptada" del filósofoAristóteles y el El noble y astrónomo griego-egipcio Claudio Ptolomeo. Esos dos filósofos sostuvieron que la Tierra era el centro del universo, una idea que ahora sabemos que está mal.
Nada en los registros sobrevivientes de su vida sugiere que Aristarco fuera censurado por sus visiones contrarias de cómo funcionaba el cosmos. Sin embargo, tan poco de su trabajo existe hoy en día que a los historiadores les quedan fragmentos de conocimiento sobre él. Aún así, fue uno de los primeros en tratar de determinar matemáticamente las distancias en el espacio.
Al igual que con su nacimiento y vida, se sabe poco de la muerte de Aristarco. Un cráter en la luna lleva el nombre de él, en su centro hay un pico que es la formación más brillante en la Luna. El cráter se encuentra en el borde de la meseta de Aristarco, que es una región volcánica en la superficie lunar. El cráter fue nombrado en honor de Aristarco por el astrónomo del siglo XVII Giovanni Riccioli.
Editado y ampliado por Carolyn Collins Petersen.