La Constitución de los Estados Unidos no dice nada específico sobre la política exterior, pero deja en claro quién está a cargo de la relación oficial de Estados Unidos con el resto del mundo.
El artículo II también establece al presidente como comandante en jefe de las fuerzas armadas, lo que le otorga un control significativo sobre cómo interactúa Estados Unidos con el mundo. Como dijo Carl von Clausewitz, "la guerra es la continuación de la diplomacia por otros medios".
La autoridad del presidente se ejerce a través de varias partes de su administración. Por lo tanto, comprender la burocracia de relaciones internacionales del poder ejecutivo es una clave para comprender cómo se hace la política exterior. Los puestos clave del gabinete son los secretarios de estado y defensa. Los jefes de personal conjuntos y los líderes de la comunidad de inteligencia también tienen un aporte significativo en la toma de decisiones relacionadas con la política exterior y la seguridad nacional.
Según el Artículo II de la Constitución, el Senado debe aprobar los tratados y las nominaciones de los embajadores estadounidenses. El Comité de Relaciones Exteriores del Senado y el Comité de Asuntos Exteriores de la Cámara tienen importantes responsabilidades de supervisión con respecto a la política exterior. El poder de declarar la guerra y formar un ejército también se le otorga al Congreso en el Artículo I de la Constitución. los
Ley de poderes de guerra de 1973 gobierna la interacción del Congreso con el presidente en este importante territorio de política exterior.Cada vez más, los gobiernos estatales y locales ejercen una marca especial de política exterior. A menudo esto está relacionado con los intereses comerciales y agrícolas. El medio ambiente, la política de inmigración y otros temas también están involucrados. Los gobiernos no federales generalmente trabajarían a través del gobierno de los EE. UU. En estos temas y no directamente con gobiernos extranjeros ya que la política exterior es específicamente responsabilidad de los EE. UU. gobierno.
Algunos de los actores más importantes en la configuración de la política exterior de EE. UU. Están fuera del gobierno. Los think tanks y las organizaciones no gubernamentales juegan un papel importante en la elaboración y crítica de las interacciones estadounidenses con el resto del mundo. Estos grupos y otros, a menudo incluidos los ex presidentes de EE. UU. Y otros ex funcionarios de alto rango, tienen un interés en, conocimiento e impacto en asuntos globales que pueden abarcar plazos más largos que cualquier presidencia particular administración.