Los hexápodos son un grupo de artrópodos que incluyen más de un millón de especies descritas, la mayoría de las cuales son insectos, pero algunas de las cuales pertenecen al grupo menos conocido Entognatha.
En términos del gran número de especies, ninguna otra familia de animales se acerca a los hexapodos; estos de seis patas artrópodos son más del doble de diversos que todos los demás animales vertebrados e invertebrados combinados.
La mayoría de los hexapodos son animales terrestres, pero hay algunas excepciones a esta regla. Algunas especies viven en hábitats acuáticos de agua dulce como lagos, humedales y ríos, mientras que otras habitan en aguas costeras marinas.
Los hexápodos evitan las áreas marinas submareales
Los únicos hábitats que evitan los hexapodos son las áreas marinas submareales, como los océanos y los mares poco profundos. El éxito de los hexápodos en la colonización de la tierra se puede atribuir a su plan corporal (especialmente las cutículas fuertes cubriendo sus cuerpos que brindan protección contra depredadores, infecciones y pérdida de agua), así como su vuelo habilidades.
Otro atributo exitoso de los hexápodos es su desarrollo holometabólico, un bocado de un término que significa que los hexapodos juveniles y adultos de la misma especie son muy diferentes en sus requisitos ecológicos, hexapodos inmaduros que utilizan diferentes recursos (incluidas las fuentes de alimentos y las características del hábitat) que los adultos del mismo especies.
Los hexápodos son vitales pero también plantean muchas amenazas
Los hexápodos son vitales para las comunidades en las que viven; Por ejemplo, dos tercios de todas las especies de plantas con flores dependen de los hexapodos para la polinización. Sin embargo, los hexápodos también plantean muchas amenazas. Estos pequeños artrópodos pueden causar grandes daños a los cultivos y se sabe que propagan numerosas enfermedades debilitantes y fatales en humanos y otros animales.
El cuerpo de un hexápodo se compone de tres secciones; una cabeza, un tórax y un abdomen. La cabeza tiene un par de ojos compuestos, un par de antenas y numerosas piezas bucales (como mandíbulas, labrum, maxilar y labio).
Los tres segmentos del tórax
El tórax consta de tres segmentos, el protórax, el mesotórax y el metatórax. Cada segmento del tórax tiene un par de patas, lo que equivale a seis patas en total (las patas delanteras, las medias y las traseras). La mayoría de los insectos adultos también poseen dos pares de alas; Las alas anteriores están ubicadas en el mesotórax y las alas traseras están unidas al metatórax.
Hexápodos sin alas
Aunque la mayoría de los hexapodos adultos tienen alas, algunas especies no tienen alas a lo largo de sus ciclos de vida o pierden sus alas después de un cierto período antes de la edad adulta. Por ejemplo, las órdenes de insectos parásitos como los piojos y las pulgas ya no tienen alas. Otros grupos, como Entognatha y Zygentoma, son más primitivos que los insectos clásicos; Ni siquiera los antepasados de estos animales tenían alas.
Muchos hexapodos han evolucionado junto con las plantas en un proceso conocido como coevolución. La polinización es un ejemplo de una adaptación coevolutiva entre plantas y polinizadores en la que ambas partes se benefician.
Clasificación
Los hexápodos se clasifican dentro de la siguiente jerarquía taxonómica:
- Animales > Invertebrados> Artrópodos> Hexapodos
Los hexápodos se dividen en los siguientes grupos básicos:
- Insectos (Insecta): Se han identificado más de un millón de especies de insectos, y los científicos estiman que puede haber muchos millones más de especies por nombrar. Los insectos tienen tres pares de patas, dos pares de alas y ojos compuestos.
- Springtails y sus parientes (Entognatha): Las piezas bucales de los colémbolos, como las colas de cerdas de dos puntas y los proturanos (o cabezas de cono), pueden retraerse dentro de sus cabezas. Todos los entognaths carecen de alas.