Entre 1206 y 1368, un oscuro grupo de Asia central los nómadas explotaron a través de las estepas y establecieron el imperio contiguo más grande del mundo en la historia: el Imperio mongol. Dirigido por su "líder oceánico" Genghis Khan (Chinggus Khan), los mongoles tomaron el control de aproximadamente 24,000,000 kilómetros cuadrados (9,300,000 millas cuadradas) de Eurasia desde las espaldas de sus robustos y pequeños caballos.
El Imperio mongol estaba plagado de disturbios internos y guerra civil, a pesar de que la gobernanza seguía estrechamente vinculada a la línea de sangre del Khan original. Aún así, el Imperio logró continuar expandiéndose durante casi 160 años antes de su declive, manteniendo el gobierno en Mongolia hasta finales del siglo XVII.
Antes de un 1206 kurultai ("consejo tribal") en lo que ahora se llama Mongolia lo designó como su líder universal, el gobernante local Temujin, más tarde conocido como Genghis Khan, simplemente quería asegurar la supervivencia de su propio pequeño clan en la peligrosa lucha interna que caracterizaba las llanuras mongolas en este período.
Sin embargo, su carisma e innovaciones en derecho y organización le dieron a Genghis Khan las herramientas para expandir su imperio exponencialmente. Pronto se movió contra el vecino Jurchen y Tangut pueblos del norte China pero parecía no haber tenido ninguna intención de conquistar el mundo hasta 1218, cuando el Shah de Khwarezm confiscó los bienes comerciales de una delegación mongola y ejecutó a los embajadores mongoles.
Furioso por este insulto del gobernante de lo que es ahora Corrí, Turkmenistány Uzbekistán, el mongol hordas aceleró hacia el oeste, dejando de lado toda oposición. Los mongoles lucharon tradicionalmente luchando a caballo, pero habían aprendido técnicas para asediar ciudades amuralladas durante sus incursiones en el norte de China. Esas habilidades los ayudaron en toda Asia Central y el Medio Oriente; las ciudades que abrieron sus puertas se salvaron, pero los mongoles matarían a la mayoría de los ciudadanos en cualquier ciudad que se negara a ceder.
Bajo Genghis Khan, el Imperio mongol creció hasta abarcar Asia Central, partes de Medio Oriente y el este hasta las fronteras de la península de Corea. El corazón de India y China, junto con Corea Reino Goryeo, resistió a los mongoles por el momento.
En 1227, Genghis Khan murió, dejando su imperio dividido en cuatro kanatos eso sería gobernado por sus hijos y nietos. Estos fueron el Janato de la Horda de Oro, en Rusia y Europa del Este; el ilkhanate en el Medio Oriente; el Khanate Chagatai en Asia Central; y el Khanate del Gran Khan en Mongolia, China y Asia Oriental.
En 1229, el Kuriltai eligió al tercer hijo de Genghis Khan, Ogedei, como su sucesor. El nuevo gran khan continuó expandiendo el imperio mongol en todas las direcciones, y también estableció una nueva ciudad capital en Karakorum, Mongolia.
En el este de Asia, la dinastía Jin del norte de China, que era étnicamente Jurchen, cayó en 1234; Sin embargo, la dinastía Song del sur sobrevivió. Las hordas de Ogedei se trasladaron a Europa del Este, conquistando las ciudades-estado y los principados de Rus (ahora en Rusia, Ucrania y Bielorrusia), incluida la gran ciudad de Kiev. Más al sur, los mongoles tomaron Persia, Georgia y Armenia en 1240 también.
En 1241, Ogedei Khan murió, deteniendo temporalmente el impulso de los mongoles en sus conquistas de Europa y Medio Oriente. La orden de Batu Khan se estaba preparando para atacar a Viena cuando la noticia de la muerte de Ogedei distrajo al líder. La mayor parte de la nobleza mongola se alineó detrás de Guyuk Khan, el hijo de Ogedei, pero su tío rechazó la convocatoria al kurultai. Durante más de cuatro años, el gran Imperio mongol estuvo sin un gran khan.
Finalmente, en 1246 Batu Khan aceptó la elección de Guyuk Khan en un esfuerzo por evitar una guerra civil inminente. La selección oficial de Guyuk Khan significaba que la máquina de guerra mongol podría volver a funcionar. Sin embargo, algunos pueblos previamente conquistados aprovecharon la oportunidad para liberarse del control mongol, mientras el imperio no tenía timón. Los asesinos o Hashshashin de Persia, por ejemplo, se negaron a reconocer a Guyuk Khan como el gobernante de sus tierras.
Solo dos años después, en 1248, Guyuk Khan murió de alcoholismo o envenenamiento, dependiendo de la fuente que se crea. Una vez más, la familia imperial tuvo que elegir un sucesor entre todos los hijos y nietos de Genghis Khan, y llegar a un consenso en todo su imperio en expansión. Tomó tiempo, pero un kurultai de 1251 eligió oficialmente a Mongke Khan, nieto de Genghis e hijo de Tolui, como el nuevo gran khan.
Más burócrata que algunos de sus predecesores, Mongke Khan purgó del gobierno a muchos de sus primos y sus partidarios para consolidar su propio poder y reformar el sistema tributario. También realizó un censo de todo el imperio entre 1252 y 1258. Sin embargo, bajo Mongke, los mongoles continuaron su expansión en el Medio Oriente, además de intentar conquistar a los chinos de la canción.
Mongke Khan murió en 1259 mientras hacía campaña contra los Song, y una vez más el Imperio mongol necesitaba una nueva cabeza. Mientras la familia imperial debatía la sucesión, las tropas de Hulagu Khan, que habían aplastado a los Asesinos y despedido a los musulmanes CalifaLa capital de Bagdad, se encontró con la derrota a manos del egipcio Mamelucos en el Batalla de Ayn Jalut. Los mongoles nunca reiniciarían su impulso expansivo en el oeste, aunque Asia Oriental era un asunto diferente.
Esta vez, el Imperio mongol descendió a una guerra civil antes que otro de los nietos de Genghis Khan, Kublai Khan, logró tomar el poder. Derrotó a su primo Ariqboqe en 1264 después de una guerra muy reñida y tomó las riendas del imperio.
En 1271, el gran khan se llamó a sí mismo el fundador de la Dinastía Yuan en China y se movió en serio para finalmente conquistar la dinastía Song. El último emperador Song se rindió en 1276, marcando la victoria mongol sobre toda China. Corea también se vio obligada a rendir homenaje al Yuan, después de más batallas y armamento diplomático.
Kublai Khan dejó la parte occidental de su reino al gobierno de sus parientes, concentrándose en la expansión en el este de Asia. El forzó Birmania, Annam (norte Vietnam), Champa (sur de Vietnam) y la península de Sakhalin en relaciones tributarias con Yuan China. Sin embargo, su caro invasiones de Japón tanto en 1274 como en 1281 y en Java (ahora parte de Indonesia) en 1293 fueron fiascos completos.
Kublai Khan murió en 1294, y el Imperio Yuan pasó sin kurultai a Temur Khan, el nieto de Kublai. Esta era una señal segura de que los mongoles se estaban volviendo más sinofiados. En el Ilkhanate, el nuevo líder mongol Ghazan se convirtió al Islam. Estalló una guerra entre el Chagatai Khanate de Asia Central y el Ilkhanate, que fue apoyado por el Yuan. El gobernante de la Horda de Oro, Ozbeg, también musulmán, reinició las guerras civiles mongolas en 1312; en la década de 1330, el imperio mongol se estaba desmoronando.
En 1335, los mongoles perdieron el control de Persia. los Muerte negra barrió Asia Central a lo largo de las rutas comerciales mongolas, arrasando ciudades enteras. Goryeo Corea arrojó a los mongoles en la década de 1350. Para 1369, la Horda de Oro había perdido Bielorrusia y Ucrania al oeste; Mientras tanto, el Chagatai Khanate se desintegró y los señores de la guerra locales intervinieron para llenar el vacío. Lo más importante de todo, en 1368, la dinastía Yuan perdió el poder en China, derrocada por la dinastía Han Chinese Ming.
Los descendientes de Genghis Khan continuaron gobernando en la propia Mongolia hasta 1635 cuando fueron derrotados por el Manchú. Sin embargo, su gran reino, el imperio terrestre contiguo más grande del mundo, se vino abajo en el siglo XIV después de menos de 150 años de existencia.