El término "schwa" (del hebreo; SHWA pronunciado con ortografía alternativa "shwa") se utilizó por primera vez en lingüística por el alemán del siglo XIX filólogo Jacob Grimm. El schwa es el sonido vocal más común en inglés, representado como ə en el Alfabeto Fonético Internacional. Cualquier letra vocal puede representar el sonido schwa. Solo palabras con dos o más sílabas puede tener un schwa, que también se llama la "vocal central central". El schwa representa una vocal central central en un sílaba no estresada, como la segunda sílaba en la palabra "mujer" y la segunda sílaba en la palabra "autobuses".
Ejemplos y observaciones
"Es extremadamente importante... reconocer que pronunciar vocales sin énfasis como schwa no es flojo ni descuidado. Todos los hablantes nativos de inglés estándar, incluida la reina de Inglaterra, el primer ministro de Canadá y el presidente de los Estados Unidos, usan schwa ".
(Avery, Peter y Susan Ehrlich. Enseñanza de la pronunciación del inglés americano, Oxford University Press, 1992.)
Vocales reducidas
"Las vocales cambian de calidad cuando se reducen. La vocal reducida tiende a ser no solo muy corta sino también muy poco clara, produciendo un sonido oscuro que es difícil de identificar. Considere, por ejemplo, el nombre de la ciudad de California, Orinda, pronunciada / ər'in-də /, con la primera vocal y la última vocal reducidas a schwa. Solo la segunda vocal de la palabra, la vocal acentuada, mantiene su claridad. Las otras dos vocales son muy poco claras ".
(Gilbert, Judy B. Discurso claro: pronunciación y comprensión auditiva en inglés norteamericano, 3a ed., Cambridge University Press, 2005.)
Variaciones dialectales en el uso de Schwa
"Si lo escuchas, puedes escuchar schwa en todo tipo de lugares donde no se acentúan las sílabas, por ejemplo, al comienzo de palabras como oficial, ocasión, evento, y fatiga. Muchas personas... siente que las pronunciaciones 'schwa-ful' son flojas, pero realmente sonaría bastante extraño si pronunciara la vocal completa en lugar de schwa en estas palabras. Pronunciaciones como 'Ohoficial 'y'Ohccasion 'suena poco natural y más bien teatral. Schwa también ocurre en medio de palabras como coronación y después. De nuevo, sería peculiar no sonar schwa en esta posición, por ejemplo, 'corOhnación 'para coronación. ..."
"El uso de Schwa varía mucho entre dialectos. Inglés australiano los hablantes a menudo ponen schwas en lugares donde los hablantes británicos y estadounidenses no lo harán. Ahora también aparecen notables diferencias como consecuencia de la difusión mundial del inglés ".
(Burridge, Kate. Blooming English: Observaciones sobre las raíces, el cultivo y los híbridos del idioma inglés, Cambridge University Press, 2004.)
Schwa y Zero Schwa
"En términos de duración, una propiedad fonética que la tabla de vocales IPA no indica, el schwa es típicamente bastante corto, y esta corta duración puede variar con su tendencia a ser coarticulada. ..."
"[G] dado su corta duración y su consiguiente tendencia a camuflarse a su contexto a través de la coarticulación, Schwa puede confundirse con su ausencia, estableciendo una situación en la que las alternancias de Schwa-cero pueden afianzarse en un sistema..."
(Silverman, Daniel. "Schwa" El Blackwell Companion to Phonology, editado por Marc van Oostendorp et al., Wiley-Blackwell, 2011.)
Schwa y ortografía inglesa
"En su mayor parte, el sonido de la vocal schwa en una palabra de dos sílabas se identifica por la pronunciación y el sonido 'uh'. "A menudo, los niños deletrean chocolate como choclat, separar como separadoo memoria como memry. La vocal schwa se omite así. El sonido de vocal schwa también se encuentra en palabras de dos sílabas como solo, lápiz, jeringa y tomado. Los niños comúnmente tergiversan la vocal schwa y deletrean estas palabras: ulone para solo, pencol para lápiz, Suringe para jeringuillay takin para tomado. Todavía es la vocal en la sílaba no estresada que se presenta en este caso... Esta vez, se sustituye con otra vocal incorrecta ".
"Estos malentendidos antes mencionados generalmente desaparecen a medida que el niño avanza en su razonamiento y conocimiento del idioma inglés, aprende alternativas convencionales para representar sonidos y comienza a aplicar patrones que incluyen sílabas y un sentido visual a su ortografía."
(Heembrock, Roberta. Por qué los niños no pueden deletrear: una guía práctica para el componente que falta en el dominio del idioma, Rowman y Littlefield, 2008.)
Schwa y la evolución del lenguaje
"[T] aquí hay una vocal, ahora bastante común en los idiomas del mundo, es decir... Es poco probable que haya estado en los inventarios de los primeros idiomas. Esta es la vocal 'schwa', [ə], como en la segunda sílaba del inglés sofá... En inglés, schwa es la vocal débil clásica, no se usa en ninguna función de contraste crucial, sino como una variante de (casi) cualquier vocal en posición sin tensión... No todos los idiomas tienen una vocal schwa, lo que debilita una vocal no estresada como el inglés. Pero muchos idiomas con propiedades rítmicas similares al inglés tienen un equivalente a la vocal schwa en inglés. Parece probable que los primeros idiomas, antes de haber tenido tiempo de desarrollar tales reglas debilitantes, no hubieran tenido una vocal schwa ".
(Hurford, James R. Los orígenes del lenguaje, Oxford University Press, 2014.)