Helen Pitts Douglass, esposa de Frederick Douglass

Nacida Helen Pitts (1838 - 1903), Helen Pitts Douglass fue una sufragista y abolicionista en el siglo XIX. Ella es mejor conocida por casarse con el político y reformador abolicionista Frederick Douglass, un matrimonio interracial considerado sorprendente y escandaloso en ese momento.

Datos rápidos: Helen Pitts Douglass

Helen Pitts nació y creció en el pequeño pueblo de Honeoye, Nueva York. Sus padres, Gideon y Jane Pitts, tenían opiniones abolicionistas y participaban en el trabajo contra la esclavitud. Era la mayor de cinco hijos, y sus antepasados ​​incluyeron a Priscilla Alden y John Alden, que habían venido a Nueva Inglaterra en el Mayflower. También era prima lejana del presidente.

Helen Pitts asistió a un seminario metodista femenino en las cercanías de Lima, Nueva York. Ella entonces asistió Seminario femenino Mount Holyoke, fundada por Mary Lyon en 1837, y graduada en 1859.

Una maestra, ella enseñó en el Instituto Hampton en Virginia, una escuela fundada después de la Guerra Civil para la educación de los libertos. En mal estado de salud, y después de un conflicto en el que acusó a algunos residentes locales de acosar a los estudiantes, regresó a la casa familiar en Honeoye.

En 1880, Helen Pitts se mudó a Washington, DC, para vivir con su tío. Ella trabajó con Caroline Winslow en El alfa, una publicación sobre los derechos de las mujeres, y comenzó a ser más abierta en el movimiento sufragista.

Frederick Douglass, el conocido líder abolicionista y de derechos civiles y ex esclavo, asistió y habló en el Convención de Derechos de la Mujer de Seneca Falls de 1848. Era conocido del padre de Helen Pitts, cuyo hogar había sido parte de la Guerra Civil previa. Ferrocarril subterráneo. En 1872, Douglass había sido nominado, sin su conocimiento o consentimiento, como candidato a la vicepresidencia del Partido Igualdad de Derechos, con Victoria Woodhull nominado para presidente. Menos de un mes después, su casa en Rochester se incendió, posiblemente como resultado de un incendio provocado. Douglass trasladó a su familia, incluida su esposa, Anna Murray Washington, de Rochester, Nueva York, a Washington, DC.

En 1881, el presidente James A. Garfield nombró a Douglass como Registrador de escrituras para el Distrito de Columbia. Helen Pitts, que vivía al lado de Douglass, fue contratada por Douglass como secretaria en esa oficina. A menudo viajaba y también estaba trabajando en su autobiografía; Helen Pitts lo ayudó en ese trabajo.

En agosto de 1882, Anne Murray Douglass murió. Ella había estado enferma por algún tiempo. Douglass cayó en una profunda depresión. Comenzó a trabajar con Ida B. Wells sobre activismo contra el linchamiento.

El 24 de enero de 1884, Frederick Douglass y Helen Pitts se casaron en una pequeña ceremonia oficiada por el reverendo. Francis J. Grimké, en su casa. Grimké, un destacado ministro negro de Washington, también había nacido en la esclavitud, también con un padre blanco y una madre esclava negra. Las hermanas de su padre, los famosos derechos de las mujeres y reformistas abolicionistas. Sarah Grimké y Angelina Grimké, habían acogido a Francis y a su hermano Archibald cuando descubrieron la existencia de estos sobrinos de raza mixta, y se ocuparon de su educación. El matrimonio parece haber tomado por sorpresa a sus amigos y familiares.

El aviso en el New York Times (25 de enero de 1884) destacó lo que probablemente se consideraría como los detalles escandalosos del matrimonio:

"Washington, 24 de enero. Frederick Douglass, el líder de color, se casó esta noche en esta ciudad con la señorita Helen M. Pitts, una mujer blanca, anteriormente de Avon, Nueva York. La boda, que tuvo lugar en la casa del Dr. Grimké, de la iglesia presbiteriana, fue privada, solo dos testigos estuvieron presentes. La primera esposa del Sr. Douglass, que era una mujer de color, murió hace aproximadamente un año. La mujer con la que se casó hoy tiene unos 35 años y trabajaba como copista en su oficina. El propio Sr. Douglass tiene unos 73 años y tiene hijas tan viejas como su esposa actual ”.

Los padres de Helen se opusieron al matrimonio debido a la herencia de raza mixta de Douglass (nació de una madre negra pero de un padre blanco), y dejaron de hablar con ella. Los hijos de Frederick también se opusieron, creyendo que deshonró su matrimonio con su madre. (Douglass tuvo cinco hijos con su primera esposa; uno, Annie, murió a los 10 años en 1860.) Otros, blancos y negros, expresaron oposición e incluso indignación por el matrimonio.

Sin embargo, tenían el apoyo de algunos rincones. Elizabeth Cady Stanton, antiguo amigo de Douglass aunque en un momento clave un opositor político sobre la prioridad de los derechos de las mujeres y los derechos de los hombres negros, se encontraba entre los defensores del matrimonio. Douglass respondió con cierto humor, y fue citado diciendo: "Esto demuestra que soy imparcial. Mi primera esposa era del color de mi madre y la segunda, del color de mi padre ". También escribió

“La gente que había guardado silencio sobre las relaciones ilegales de los amos de esclavos blancos con sus esclavas de color me condenó en voz alta por casarme con una esposa un poco más clara que yo. No tendrían ninguna objeción a que me casara con una persona de tez mucho más oscura que yo, sino que me casara con una persona mucho más clara y con la tez de mi padre, más que el de mi madre, era, en el ojo popular, una ofensiva impactante, y una por la que iba a ser condenado al ostracismo por blancos y negros. igual."

Helen no fue la primera relación que Douglass tuvo aparte de su primera esposa. A partir de 1857, Douglass había entablado una relación íntima con Ottilie Assing, una escritora que era inmigrante judía alemana. Assing aparentemente pensó que se casaría con ella, especialmente después de la Guerra Civil, y creía que su matrimonio con Anna ya no era significativo para él. Se fue a Europa en 1876, y estaba decepcionada de que él nunca se uniera a ella allí. El agosto después de casarse con Helen Pitts, ella, aparentemente con cáncer de mama, se suicidó en París, dejando dinero en su testamento para que se lo entregaran dos veces al año mientras viviera.

De 1886 a 1887, Helen y Frederick Douglass viajaron juntos a Europa y Egipto. Regresaron a Washington, luego de 1889 a 1891, Frederick Douglass sirvió como ministro de los Estados Unidos para Haitíy Helen vivía con él allí. Renunció en 1891, y en 1892 a 1894, viajó mucho, hablando en contra del linchamiento.

En 1892, comenzó a trabajar en el establecimiento de viviendas en Baltimore para inquilinos negros. Al año siguiente, Douglass fue el único funcionario afroamericano (como comisionado para Haití) en la Exposición Mundial de Colombia en Chicago. Radical hasta el final, un joven de color le pidió consejo en 1895 y le ofreció esto: “¡Agita! ¡Agitar! ¡Agitar!"

Douglass regresó a Washington de una gira de conferencias en febrero de 1895 a pesar del deterioro de la salud. Asistió a una reunión del Consejo Nacional de Mujeres el 20 de febrero y habló ante una gran ovación. Al regresar a casa, tuvo un derrame cerebral y un ataque al corazón, y murió ese día. Elizabeth Cady Stanton escribió el elogio que Susan B. Antonio entregado. Fue enterrado en el cementerio Mount Hope en Rochester, Nueva York.

Después de la muerte de Douglass, su testamento dejando Cedar Hill a Helen fue declarado inválido, porque carecía de suficientes firmas de testigos. Los hijos de Douglass deseaban vender la finca, pero Helen lo quería como un monumento a Frederick Douglass. Ella trabajó para recaudar fondos para establecerlo como un monumento conmemorativo, con la ayuda de mujeres afroamericanas que incluyen Hallie Quinn Brown. Helen Pitts Douglass dio una conferencia sobre la historia de su esposo para atraer fondos y aumentar el interés público. Pudo comprar la casa y los acres adyacentes, aunque estaba muy hipotecada.

Ella también trabajó para tener una cuenta aprobada eso incorporaría el Frederick Douglass Memorial and Historical Association. El proyecto de ley, tal como se escribió originalmente, habría hecho que los restos de Douglass fueran trasladados del cementerio Mount Hope a Cedar Hill. El hijo menor de Douglass, Charles R. Douglass, protestó, citando el deseo de su padre de ser enterrado en Mount Hope, e insultando a Helen como un simple "compañero" para los años posteriores de Douglass también.

A pesar de esta objeción, Helen logró que el proyecto de ley fuera aprobado por el Congreso para establecer la asociación conmemorativa. Sin embargo, como muestra de respeto, los restos de Frederick Douglass no fueron trasladados a Cedar Hill; Helen también fue enterrada en Mount Hope en 1903. Helen completó su volumen conmemorativo sobre Frederick Douglass en 1901.

Cerca del final de su vida, Helen Douglass se debilitó y no pudo continuar sus viajes y conferencias. Ella alistó al reverendo. Francis Grimké en la causa. Convenció a Helen Douglass para que aceptara que si la hipoteca no se hubiera pagado a su muerte, el dinero recaudado de la propiedad que se vendía iría a becas universitarias a nombre de Frederick Douglass.

La Asociación Nacional de Mujeres de Color pudo, después de la muerte de Helen Douglass, comprar la propiedad y mantener la propiedad como un monumento, como Helen Douglass había imaginado. Desde 1962, el Frederick Douglass Memorial Home ha estado bajo la administración del parque Nacional Servicio. En 1988, se convirtió en el sitio histórico nacional Frederick Douglass.

• Douglass, Frederick. La vida y los tiempos de Frederick Douglass. 1881.
• Douglass, Helen Pitts. In Memoriam: Frederick Douglass. 1901.
• Harper, Michael S. "Las cartas de amor de Helen Pitts". TriQuarterly. 1997.
• "Matrimonio de Frederick Douglass". Los New York Times, 25 de enero 1884. https://www.nytimes.com/1884/01/25/archives/marriage-of-frederick-douglass.html