Un protestante es alguien que sigue una de las numerosas ramas del protestantismo, la forma de cristianismo que se creó durante el Reforma del siglo 16 y se extendió por toda Europa (y más tarde, el mundo). El término protestante entró en uso en el siglo XVI y, a diferencia de muchos términos históricos, puede averiguar qué significa con un poco de conjeturas: se trata, simplemente, de "protesta". Ser protestante era, esencialmente, ser un manifestante
¿De dónde viene la palabra 'protestante'?
En 1517, el teólogo Martin Luther habló en contra de la Iglesia latina establecida en Europa sobre el tema de indulgencias. Había habido muchos críticos de la Iglesia Católica antes, y muchos habían sido aplastados fácilmente por la estructura central monolítica. Algunos habían sido quemados, y Lutero enfrentó su destino al comenzar una guerra abierta. Pero la ira en muchos aspectos de una iglesia considerada corrupta y venal estaba creciendo, y cuando Lutero clavó sus tesis a la puerta de una iglesia (una forma establecida de comenzar un debate), descubrió que podía ganar clientes lo suficientemente fuertes como para proteger él.
Como el Papa decidió la mejor manera de tratar con Lutero, el teólogo y sus colegas desarrollaron efectivamente una nueva forma de la religión cristiana en una serie de escritos que fueron emocionantes, frenéticos y que serían revolucionario. Esta nueva forma (o más bien, nuevas formas) fue adoptada por muchos príncipes y pueblos del imperio alemán. El debate se produjo, con el Papa, el Emperador y los gobiernos católicos por un lado y los miembros de la nueva iglesia por el otro. Esto a veces implicaba un debate genuino en el sentido tradicional de que las personas se paran, expresan sus puntos de vista y dejan que otra persona lo siga, y a veces involucra el extremo agudo de las armas. El debate cubrió toda Europa y más allá.
En 1526, una reunión del Reichstag (en la práctica, una forma de parlamento imperial alemán) emitió el Receso del 27 de agosto, declarando que cada gobierno individual dentro del imperio podría decidir qué religión ellos quisieron seguir. Hubiera sido un triunfo de la libertad religiosa, si hubiera durado. Sin embargo, un nuevo Reichstag que se reunió en 1529 no era tan favorable a los luteranos, y el Emperador canceló el Receso. En respuesta, los seguidores de la nueva iglesia emitieron la protesta, que protestó contra la cancelación el 19 de abril.
A pesar de las diferencias en su teología, las ciudades del sur de Alemania alineadas con el reformador suizo Zwingli se unieron a otras potencias alemanas siguiendo a Lutero para firmar la protesta como una sola. Así se hicieron conocidos como protestantes, los que protestaron. Habría muchas variaciones diferentes del pensamiento reformado dentro del protestantismo, pero el término se quedó para el grupo y el concepto en general. Luther (asombrosamente, cuando consideras lo que les sucedió a los rebeldes en el pasado) pudo vivir y prosperar en lugar de ser asesinado. La iglesia protestante se estableció tan fuertemente que no muestra signos de desaparecer. Sin embargo, hubo guerras y mucho derramamiento de sangre en el proceso, incluido el Guerra de los treinta años, que ha sido llamado tan devastador para Alemania como los conflictos del siglo XXI.