El gas de agua es un combustible de combustión que contiene monóxido de carbono (CO) y gas de hidrogeno (H2). El gas de agua se hace pasando vapor sobrecalentado hidrocarburos. La reacción entre vapor e hidrocarburos produce gas de síntesis. La reacción de cambio de agua y gas se puede utilizar para reducir los niveles de dióxido de carbono y enriquecer el contenido de hidrógeno, convirtiendo el agua en gas. La reacción de cambio de agua-gas es:
La reacción de cambio de agua y gas fue descrita por primera vez en 1780 por el físico italiano Felice Fontana. En 1828, se produjo gas de agua en Inglaterra soplando vapor a través de coque candente. En 1873, Thaddeus S.C. Lowe patentó un proceso que utilizaba la reacción de cambio de agua y gas para enriquecer el gas con hidrógeno. En el proceso de Lowe's, se disparó vapor presurizado sobre carbón caliente, manteniéndose el calor usando chimeneas. El gas resultante se enfrió y se lavó antes de su uso. El proceso de Lowe's condujo al surgimiento de la industria de fabricación de gas y al desarrollo de procesos similares para otros gases, como
el proceso Haber-Bosch a sintetizar amoniaco. A medida que el amoníaco estuvo disponible, la industria de la refrigeración aumentó. Lowe tenía patentes para máquinas de hielo y dispositivos que funcionaban con gas hidrógeno.El principio de producción de gas de agua es sencillo. El vapor es forzado sobre el combustible de carbón al rojo vivo o al rojo vivo, produciendo la siguiente reacción:
El otro método es usar oxígeno gaseoso en lugar de aire, que produce monóxido de carbono en lugar de dióxido de carbono: