Segunda Guerra Mundial: Batalla de Saipan

La batalla de Saipan se libró del 15 de junio al 9 de julio de 1944, durante Segunda Guerra Mundial (1939-1945) y vio a las fuerzas aliadas abrir una campaña en las Marianas. Al desembarcar en la costa oeste de la isla, las tropas estadounidenses pudieron abrirse paso tierra adentro contra la fanática resistencia japonesa. En el mar, el destino de la isla se selló con la derrota japonesa en el Batalla del mar filipino del 19 al 20 de junio.

Los combates en la isla duraron varias semanas mientras las fuerzas estadounidenses vencían terrenos difíciles que incluían numerosos sistemas de cuevas y un enemigo que no estaba dispuesto a rendirse. Como resultado, casi toda la guarnición japonesa fue asesinada o se suicidó ritual. Con la caída de la isla, los Aliados comenzaron a construir bases aéreas para facilitar B-29 Superfortress redadas en las islas japonesas de origen.

• Conflicto: Segunda Guerra Mundial (1939-1945)
• Fechas: 15 de junio a 9 de julio de 1944
• Ejércitos y comandantes:
  instagram viewer
  • Aliados
    • Vicealmirante Richmond Kelly Turner
    • Teniente general Holland Smith
    • Aprox. 71,000 hombres
  • Japón
    • Teniente general Yoshitsugu Saito
    • Almirante Chuichi Nagumo
    • Aprox. 31,000 hombres
• Damnificados:
  • Aliados: 3.426 muertos y desaparecidos, 10.364 heridos
  • Japonés: aprox. 24,000 muertos en acción, 5,000 suicidios

Habiendo capturado Guadalcanal en las Salomón Tarawa en los Gilbert, y Kwajalein en los Marshalls, las fuerzas estadounidenses continuaron su "visitas a islas"campaña en todo el Pacífico mediante la planificación de ataques en las Islas Marianas para mediados de 1944. Compuesto principalmente por las islas de Saipan, Guam y Tinian, las Marianas fueron codiciadas por los Aliados como campos de aviación que colocarían las islas de origen de Japón dentro del alcance de los bombarderos como el B-29 Superfortress. Además, su captura, junto con la seguridad de Formosa (Taiwán), cortaría efectivamente las fuerzas japonesas al sur de Japón.

Asignado la tarea de tomar Saipan, el V Cuerpo de Anfibios del Teniente General de Marina Holland Smith, compuesto por la 2da y 4ta División de Infantería de Marina y la 27ma División de Infantería, partió Pearl Harbor el 5 de junio de 1944, un día antes de las fuerzas aliadas aterrizó en Normandía A medio mundo de distancia. El componente naval de la fuerza de invasión fue dirigido por el vicealmirante Richmond Kelly Turner. Para proteger a las fuerzas de Turner y Smith, Almirante Chester W. Nimitz, Comandante en jefe de la flota estadounidense del Pacífico, enviado Almirante Raymond Spruance5ª Flota de Estados Unidos junto con los transportistas de Vicealmirante Marc MitscherGrupo de trabajo 58.

Una posesión japonesa desde el final de Primera Guerra Mundial, Saipan tenía una población civil de más de 25,000 y fue guarnecida por la 43a División del Teniente General Yoshitsugu Saito, así como también tropas de apoyo adicionales. La isla también albergaba la sede del almirante Chuichi Nagumo para la Flota del Área del Pacífico Central. Al planificar la defensa de la isla, Saito colocó marcadores en alta mar para ayudar en el alcance de la artillería y se aseguró de que se construyeran y atendieran los emplazamientos y bunkers defensivos adecuados. Aunque Saito se preparó para un ataque aliado, los planificadores japoneses esperaban que el próximo movimiento estadounidense llegara más al sur.

Como resultado, los japoneses quedaron algo sorprendidos cuando los barcos estadounidenses aparecieron en alta mar y comenzaron un bombardeo previo a la invasión el 13 de junio. Duró dos días y empleó varios acorazados que habían sido dañados en el ataque a Pearl Harbor, el bombardeo terminó cuando elementos de la 2ª y 4ª División de Infantería de Marina avanzaron a las 7:00 a.m. del 15 de junio. Con el apoyo de los disparos navales cercanos, los marines desembarcaron en la costa suroeste de Saipan y sufrieron algunas pérdidas en la artillería japonesa. Mientras luchaban por llegar a tierra, los marines aseguraron una cabeza de playa de aproximadamente seis millas de ancho por media milla de profundidad al anochecer (Mapa).

Rechazando los contraataques japoneses esa noche, los marines continuaron empujando tierra adentro al día siguiente. El 16 de junio, la División 27 llegó a tierra y comenzó a conducir en el aeródromo de Aslito. Continuando con su táctica de contraataque después del anochecer, Saito no pudo hacer retroceder a las tropas del ejército estadounidense y pronto se vio obligado a abandonar el aeródromo. Mientras la lucha continuaba en tierra, el almirante Soemu Toyoda, comandante en jefe de la flota combinada, comenzó la Operación A-Go y lanzó un gran ataque contra las fuerzas navales estadounidenses en las Marianas. Bloqueado por Spruance y Mitscher, fue derrotado el 19 y 20 de junio en el Batalla del mar filipino.

Esta acción en el mar selló efectivamente el destino de Saito y Nagumo en Saipan, ya que ya no había ninguna esperanza de alivio o reabastecimiento. Formando a sus hombres en una fuerte línea defensiva alrededor del Monte Tapotchau, Saito condujo una defensa efectiva diseñada para maximizar las pérdidas estadounidenses. Esto vio a los japoneses usar el terreno con gran ventaja, incluida la fortificación de las numerosas cuevas de la isla.

Moviéndose lentamente, las tropas estadounidenses utilizaron lanzallamas y explosivos para expulsar a los japoneses de estas posiciones. Frustrado por la falta de progreso de la 27a División de Infantería, Smith despidió a su comandante, el mayor general Ralph Smith, el 24 de junio. Esto generó controversia ya que Holland Smith era un marine y Ralph Smith era el ejército de los EE. UU. Además, el primero no pudo explorar el terreno a través del cual el 27 estaba luchando y no era consciente de su naturaleza severa y difícil.

Cuando las fuerzas estadounidenses hicieron retroceder a los japoneses, las acciones del soldado de primera clase Guy Gabaldon salieron a la luz. Gabaldon, mexicano-estadounidense de Los Ángeles, había sido criado en parte por una familia japonesa y hablaba el idioma. Al acercarse a las posiciones japonesas, fue eficaz para convencer a las tropas enemigas de que se rindieran. Finalmente capturando a más de 1,000 japoneses, fue galardonado con la Cruz de la Marina por sus acciones.

Con la batalla girando contra los defensores, Emperador Hirohito se preocupó por el daño de propaganda de los civiles japoneses que se rindieron a los estadounidenses. Para contrarrestar esto, emitió un decreto declarando que los civiles japoneses que se suicidaron disfrutarían de un estado espiritual mejorado en el más allá. Mientras este mensaje se transmitió el 1 de julio, Saito había comenzado a armar a los civiles con las armas que pudieran obtenerse, incluidas las lanzas.

Conducido cada vez más hacia el extremo norte de la isla, Saito se preparó para realizar un ataque banzai final. Poco después del amanecer del 7 de julio, más de 3.000 japoneses, incluidos heridos, atacaron al 1. ° y 2. ° Batallón del 105. ° Regimiento de Infantería. Casi abrumador las líneas americanas, el ataque duró más de quince horas y diezmó a los dos batallones. Reforzando el frente, las fuerzas estadounidenses lograron revertir el asalto y los pocos sobrevivientes japoneses se retiraron al norte.

Cuando los marines y las fuerzas del ejército eliminaron la resistencia japonesa final, Turner declaró la isla asegurada el 9 de julio. A la mañana siguiente, Saito, ya herido, se suicidó en lugar de rendirse. Le precedió en este acto Nagumo, quien se suicidó en los últimos días de la batalla. Aunque las fuerzas estadounidenses alentaron activamente la rendición de los civiles de Saipan, miles atendieron el llamado del emperador a suicidarse, y muchos saltaron desde los altos acantilados de la isla.

Aunque las operaciones de limpieza continuaron durante unos días, la Batalla de Saipan había terminado efectivamente. En los combates, las fuerzas estadounidenses sufrieron 3.426 muertos y 10.364 heridos. Las pérdidas japonesas fueron de aproximadamente 29,000 muertos (en acción y suicidios) y 921 capturados. Además, más de 20,000 civiles fueron asesinados (en acción y suicidios). La victoria estadounidense en Saipan fue seguida rápidamente por una exitosa aterrizajes en Guam (21 de julio) y Tinian (24 de julio). Con Saipan asegurado, las fuerzas estadounidenses trabajaron rápidamente para mejorar los aeródromos de la isla y, en cuatro meses, se realizó la primera incursión B-29 contra Tokio.

Debido a la posición estratégica de la isla, un almirante japonés comentó más tarde que "nuestra guerra se perdió con la pérdida de Saipan ". La derrota también condujo a cambios en el gobierno japonés cuando el primer ministro general Hideki Tojo se vio obligado a Renunciar. Cuando las noticias precisas sobre la defensa de la isla llegaron al público japonés, fue devastador saber de la masa suicidios de la población civil, que fueron interpretados como un signo de derrota más que espiritual mejora.