Tanque Pershing M26 en la Segunda Guerra Mundial

El M26 Pershing fue un tanque pesado desarrollado para el ejército de EE. UU. Durante Segunda Guerra Mundial. Concebido como un reemplazo de lo icónico M4 Sherman, el M26 sufrió un proceso extendido de diseño y desarrollo, así como luchas políticas entre los líderes del Ejército de los EE. UU. El M26 llegó en los últimos meses del conflicto y demostró ser efectivo contra los últimos tanques alemanes. Retenido después de la guerra, se actualizó y evolucionó. Desplegado durante el guerra coreana, el M26 demostró ser superior a los tanques utilizados por las fuerzas comunistas, pero a veces luchó con el terreno difícil y sufrió varios problemas con sus sistemas. El M26 fue reemplazado más tarde por la serie de tanques Patton en el ejército de los EE. UU.

El desarrollo del M26 comenzó en 1942 cuando la producción comenzaba en M4 Sherman tanque medio Inicialmente destinado a ser un seguimiento para el M4, el proyecto fue designado T20 y debía servir como banco de pruebas para experimentar con nuevos tipos de armas, suspensiones y transmisiones. Los prototipos de la serie T20 emplearon una nueva transmisión torqmatic, el motor Ford GAN V-8 y la nueva pistola M1A1 de 76 mm. A medida que avanzaban las pruebas, surgieron problemas con el nuevo sistema de transmisión y se estableció un programa paralelo, designado T22, que utilizaba la misma transmisión mecánica que el M4.

También se creó un tercer programa, el T23, para probar una nueva transmisión eléctrica desarrollada por General Electric. Este sistema demostró rápidamente tener ventajas de rendimiento en terrenos irregulares, ya que podría ajustarse a los rápidos cambios en los requisitos de torque. Complacido con la nueva transmisión, el Departamento de artillería impulsó el diseño. Al poseer una torreta de fundición montando el cañón de 76 mm, el T23 fue producido en cantidades limitadas durante 1943, pero no vio combate. En cambio, su legado resultó ser su torreta, que luego se utilizó en Shermans equipados con armas de 76 mm.

Con la aparición del nuevo alemán Pantera y Tigre tanques, comenzaron los esfuerzos dentro del Departamento de Artillería para desarrollar un tanque más pesado para competir con ellos. Esto dio como resultado las series T25 y T26 que se basaron en el T23 anterior. Diseñado en 1943, el T26 vio la adición de un arma de 90 mm y una armadura sustancialmente más pesada. Aunque estos aumentaron enormemente el peso del tanque, el motor no se actualizó y el vehículo demostró tener poca potencia. A pesar de esto, el Departamento de Artillería estaba satisfecho con el nuevo tanque y trabajó para avanzar hacia la producción.

El primer modelo de producción, T26E3, poseía una torreta de fundición que montaba una pistola de 90 mm y requería una tripulación de cuatro. Desarrollado por el Ford GAF ​​V-8, utilizó una suspensión de barra de torsión y transmisión torqmatic. La construcción del casco consistió en una combinación de piezas fundidas y placa laminada. Al entrar en servicio, el tanque fue designado tanque pesado M26 Pershing. El nombre fue seleccionado para honrar General John J. Pershing quien había fundado el Cuerpo de Tanques del Ejército de EE. UU. durante Primera Guerra Mundial.

M26 Pershing

A medida que se completaba el diseño del M26, su producción se retrasó debido a un debate en curso en el ejército de EE. UU. Sobre la necesidad de un tanque pesado. Mientras que el teniente general Jacob Devers, el jefe de las fuerzas del ejército de EE. UU. En Europa abogó por el nuevo tanque, se le opuso el teniente general Lesley McNair, comandante de las fuerzas terrestres del ejército. Esto se complicó aún más por el deseo del Comando Blindado de presionar el M4 y la preocupación de que un tanque pesado no pudiera usar los puentes del Cuerpo de Ingenieros del Ejército.

Con el respaldo de General George Marshall, el proyecto se mantuvo vivo y la producción avanzó en noviembre de 1944. Mientras que algunos afirman que Teniente general George S. Patton jugó un papel clave en retrasar el M26, estas afirmaciones no están bien respaldadas.

Se construyeron diez M26 en noviembre de 1943, y la producción aumentó en el Fisher Tank Arsenal. La producción también comenzó en el Detroit Tank Arsenal en marzo de 1945. A finales de 1945, se habían construido más de 2.000 M26. En enero de 1945, comenzaron los experimentos en el "Super Pershing" que montó el arma mejorada T15E1 de 90 mm. Esta variante solo se produjo en pequeñas cantidades. Otra variante era el vehículo de soporte cercano M45 que montaba un obús de 105 mm.

Después de las pérdidas estadounidenses a los tanques alemanes en el Batalla de la protuberancia La necesidad del M26 se hizo evidente. El primer envío de veinte Pershings llegó a Amberes en enero de 1945. Estos se dividieron entre las divisiones blindadas tercera y novena y fueron los primeros de 310 M26 en llegar a Europa antes del final de la guerra. De estos, alrededor de 20 vieron combate.

La primera acción del M26 ocurrió con el 3er blindado el 25 de febrero cerca del río Roer. Cuatro M26 también participaron en la captura de la novena armadura del Puente en Remagen del 7 al 8 de marzo. En encuentros con tigres y panteras, el M26 funcionó bien. En el Pacífico, un envío de doce M26 salió el 31 de mayo para su uso en el Batalla de Okinawa. Debido a una variedad de demoras, no llegaron hasta que terminaron los combates.

Retenido después de la guerra, el M26 fue rediseñado como un tanque medio. Al evaluar el M26, se decidió rectificar los problemas de su motor con poca potencia y su transmisión problemática. A partir de enero de 1948, 800 M26s recibieron nuevos motores Continental AV1790-3 y transmisiones de transmisión cruzada Allison CD-850-1. Junto con un nuevo arma y una gran cantidad de otras modificaciones, estos M26 alterados fueron redesignados como el M46 Patton.

Con el estallido de la guerra coreana En 1950, los primeros tanques medianos en llegar a Corea fueron un pelotón provisional de M26 enviados desde Japón. M26 adicionales llegaron a la península más tarde ese año, donde lucharon junto a M4 y M46. Aunque se desempeñó bien en combate, el M26 fue retirado de Corea en 1951 debido a problemas de confiabilidad asociados con sus sistemas. El tipo fue retenido por las fuerzas estadounidenses en Europa hasta la llegada de los nuevos M47 Pattons en 1952-1953. A medida que el Pershing fue eliminado del servicio estadounidense, se proporcionó a aliados de la OTAN como Bélgica, Francia e Italia. Los italianos usaron el tipo hasta 1963.