Coronel Gregory "Pappy" Boyington

Gregory Boyington nació el 4 de diciembre de 1912 en Coeur d'Alene, Idaho. Criado en la ciudad de St. Maries, los padres de Boyington se divorciaron temprano en su vida y fue criado por su madre y un padrastro alcohólico. Creyendo que su padrastro era su padre biológico, se hizo llamar Gregory Hallenbeck hasta graduarse de la universidad. Boyington voló por primera vez a los seis años cuando el famoso barnstormer Clyde Pangborn le dio un aventón. A los catorce años, la familia se mudó a Tacoma, WA. Mientras estaba en la escuela secundaria, se convirtió en un ávido luchador y luego fue admitido en la Universidad de Washington.

Al ingresar a la Universidad de Washington en 1930, se unió al programa ROTC y se especializó en ingeniería aeronáutica. Miembro del equipo de lucha libre, pasó los veranos trabajando en una mina de oro en Idaho para ayudar a pagar la escuela. Graduado en 1934, Boyington fue comisionado como segundo teniente en la Reserva de Artillería de la Costa y aceptó un puesto en

Siete meses después, Boyington fue aceptado como cadete de aviación en la Reserva del Cuerpo de Marines y asignado a la Estación Aérea Naval, Pensacola para entrenamiento. Aunque no había mostrado previamente interés en el alcohol, el querido Boyington rápidamente se hizo conocido como un luchador y bebedor entre la comunidad de la aviación. A pesar de su activa vida social, completó con éxito el entrenamiento y ganó sus alas como aviador naval el 11 de marzo de 1937. Ese julio, Boyington fue dado de baja de las reservas y aceptó una comisión como segundo teniente en el Cuerpo de Marines regular.

Enviado a la Escuela Básica de Filadelfia en julio de 1938, Boyington no estaba interesado en gran medida en el plan de estudios basado principalmente en infantería y se desempeñó mal. Esto se vio exacerbado por el consumo excesivo de alcohol, las peleas y la falta de reembolso de los préstamos. Luego fue asignado a la Estación Aérea Naval, San Diego, donde voló con el 2do Grupo Aéreo Marino. Aunque continuó siendo un problema de disciplina en el terreno, demostró rápidamente su habilidad en el aire y fue uno de los mejores pilotos de la unidad. Promovido a teniente en noviembre de 1940, regresó a Pensacola como instructor.

Mientras estaba en Pensacola, Boyington continuó teniendo problemas y en un momento en enero de 1941 golpeó a un oficial superior durante una pelea por una niña (que no era Helene). Con su carrera en ruinas, renunció al Cuerpo de Marines el 26 de agosto de 1941 para aceptar un puesto en la Central Aircraft Manufacturing Company. Una organización civil, CAMCO reclutó pilotos y personal para lo que se convertiría en el Grupo de Voluntarios Americanos en China. Encargado de defender a China y el Camino de Birmania de los japoneses, el AVG se hizo conocido como los "Tigres Voladores".

Aunque frecuentemente chocaba con la comandante de AVG, Claire Chennault, Boyington fue efectivo en el aire y se convirtió en uno de los comandantes de escuadrón de la unidad. Durante su tiempo con los Tigres Voladores, destruyó varios aviones japoneses en el aire y en tierra. Mientras que Boyington reclamó seis muertes con los Tigres Voladores, una cifra aceptada por el Cuerpo de Marines, los registros indican que en realidad pudo haber anotado tan solo dos. Con Segunda Guerra Mundial furioso y habiendo volado 300 horas de combate, dejó el AVG en abril de 1942 y regresó a los Estados Unidos.

A pesar de su pobre historial anterior con el Cuerpo de Marines, Boyington pudo obtener una comisión como primer teniente en la Reserva del Cuerpo de Marines el 29 de septiembre de 1942, ya que el servicio necesitaba experiencia pilotos Al presentarse al servicio el 23 de noviembre, recibió un ascenso temporal a especialización al día siguiente. Se le ordenó unirse al Marine Air Group 11 el Guadalcanal, sirvió brevemente como el oficial ejecutivo de VMF-121. Al ver el combate en abril de 1943, no pudo registrar ninguna muerte. A finales de esa primavera, Boyington se rompió una pierna y fue asignado a tareas administrativas.

Durante ese verano, con las fuerzas estadounidenses que requerían más escuadrones, Boyington descubrió que había muchos pilotos y aviones dispersos por la región que no se utilizaban. Reuniendo estos recursos, trabajó para formar lo que finalmente se denominaría VMF-214. Consistiendo en una mezcla de pilotos verdes, reemplazos, casuales y veteranos experimentados, el escuadrón inicialmente carecía de personal de apoyo y poseía aviones dañados o angustiados. Como muchos de los pilotos del escuadrón habían sido soltados previamente, primero quisieron ser llamados "Bastardos de Boyington", pero cambiaron a "Ovejas Negras" para fines de prensa.

Volando el Chance Vought F4U Corsair, VMF-214 primero operado desde bases en las Islas Russell. A los 31 años, Boyington era casi una década mayor que la mayoría de sus pilotos y se ganó el apodo de "Gramps" y "Papá." Volando su primera misión de combate el 14 de septiembre, los pilotos de VMF-214 rápidamente comenzaron a acumular mata Entre los que se sumaron a su cuenta se encontraba Boyington, que derribó 14 aviones japoneses durante un período de 32 días, incluidos cinco el 19 de septiembre. Rápidamente se hizo conocido por su estilo extravagante y audaz, el escuadrón realizó una audaz incursión en el aeródromo japonés en Kahili, Bougainville, el 17 de octubre.

Hogar de 60 aviones japoneses, Boyington rodeó la base con 24 corsarios que desafiaron al enemigo a enviar combatientes. En la batalla resultante, VMF-214 derribó 20 aviones enemigos sin sufrir pérdidas. Durante la caída, el total de muertes de Boyington continuó aumentando hasta llegar a 25 el 27 de diciembre, uno menos que Eddie RickenbackerEl récord estadounidense. El 3 de enero de 1944, Boyington dirigió una fuerza de 48 aviones en un barrido sobre la base japonesa en Rabaul. Cuando comenzaron los combates, Boyington fue visto derribando su asesinato número 26, pero luego se perdió en el combate cuerpo a cuerpo y no se lo volvió a ver. Aunque su escuadrón lo consideró muerto o desaparecido, Boyington pudo deshacerse de su avión dañado. Aterrizando en el agua fue rescatado por un submarino japonés y hecho prisionero.

Boyington fue llevado primero a Rabaul donde fue golpeado e interrogado. Posteriormente fue trasladado a Truk antes de ser transferido a los campos de prisioneros de Ofuna y Omori en Japón. Mientras era prisionero de guerra, fue galardonado con la Medalla de Honor por sus acciones en el otoño anterior y la Cruz de la Armada para el ataque de Rabaul. Además, fue ascendido al rango temporal de teniente coronel. Soportando una dura existencia como prisionero de guerra, Boyington fue liberado el 29 de agosto de 1945 tras la caída del bombas atómicas. Al regresar a los Estados Unidos, reclamó dos asesinatos adicionales durante la incursión de Rabaul. En la euforia de la victoria, estas afirmaciones no fueron cuestionadas y se le atribuyó un total de 28 que lo convirtieron en el principal as de la guerra del Cuerpo de Marines. Después de ser presentado formalmente con sus medallas, fue colocado en una gira de Victory Bond. Durante la gira, sus problemas con la bebida comenzaron a resurgir a veces avergonzando al Cuerpo de Marines.

Inicialmente asignado a las Escuelas del Cuerpo de Marines, Quantico luego fue enviado al Depósito Aéreo del Cuerpo de Marines, Miramar. En este período, luchó con la bebida y los problemas públicos con su vida amorosa. El 1 de agosto de 1947, el Cuerpo de Marines lo trasladó a la lista de retirados por razones médicas. Como recompensa por su desempeño en combate, fue avanzado al rango de coronel al retirarse. Atormentado por su bebida, pasó por una sucesión de trabajos civiles y estuvo casado y divorciado varias veces. Regresó a la fama durante la década de 1970 debido al programa de televisión. Baa Baa Oveja Negra, protagonizada por Robert Conrad como Boyington, que presentó una historia ficticia de las hazañas de VMF-214. Gregory Boyington murió de cáncer el 11 de enero de 1988 y fue enterrado en Cementerio Nacional de Arlington.